沈韵之接过空碗，正欲转身离去收拾，手腕却再次被他拉住。

他掌心温热，力道温柔，不再是往日的偏执禁锢，只剩小心翼翼的挽留。

“今日天气极好，院中桂花开得正好。”拓跋余看着她，轻声邀约，“陪我出去走走，可好？我许久未曾出屋透气了。”

他久病卧床，极少踏出寝屋半步，一来是身体孱弱，无力远行，二来是不愿看见府中下人暗藏嘲讽的目光，不愿触碰那些不堪的过往。

可今日，他想与她一同出去晒晒太阳，吹吹清风，看看庭院秋色。

想与她拥有一段寻常安稳、无人打扰的时光。

沈韵之略微迟疑，看了看窗外和煦的晨光，终究点头应允：“好。”

片刻后，她取来厚实的素色披风，轻轻为他披在肩头，系好系带，挡住秋日晨间的微凉秋风。

拓跋余身形本就虚弱，经不得风寒，半点疏忽不得。

收拾妥当后，沈韵之扶着他缓缓走出寝屋。

秋日晨光和煦，暖而不燥。庭院之中金桂满枝，繁花簇簇，细碎的金黄花瓣缀满枝头，风一吹，落英纷飞，满院清香浮动，沁人心脾。

庭院寂静，青石小路干净整洁，秋日草木依旧葱茏，褪去了夏日的燥热，多了几分清冷温柔。

两人缓步慢行，脚步缓慢平稳。

沈韵之刻意放慢步伐，贴合他虚弱的身形，一路小心搀扶，无微不至。

拓跋余任由她搀扶着，目光始终落在她的侧脸上，一瞬不瞬，眼底满是化不开的温柔与贪恋。

“还记得你刚来府中时，这院里的荷花正开得繁盛。”拓跋余轻声开口，语气带着淡淡的追忆，“转眼之间，便已是金秋桂落，四季更迭，你陪我整整一年了。”

一年时光，转瞬即逝。

这一年，是他五年来过得最安稳、最温暖、最有烟火气的半年。

从前岁岁年年，只剩孤寂隐忍、伤病缠身、日夜煎熬。

自从她来了，这死寂冰冷的王府，才有了温度，有了烟火，有了期许。

沈韵之望着满地纷飞的桂花瓣，轻声应道：“是啊，一年了。”

时光匆匆，悄无声息，不知不觉，她早已在这座囚笼里，熬过了一载春秋。

“这一年，你有没有一刻……是心甘情愿留在我身边的？”拓跋余忽然停下脚步，认真看向她，眼底带着忐忑的期许，像是等待一场至关重要的答案。

他想要知道，在无数个朝夕相处、温柔相伴的瞬间，她的心，有没有为他动过分毫。

沈韵之抬眸迎上他炙热忐忑的目光，心头轻轻震颤。

有没有心甘情愿的瞬间？

太多了。

他深夜高烧，虚弱呢喃，唯独抓着她的手不肯松开之时；他卸下所有骄傲，低声道歉、满眼脆弱之时；他默默护她周全、替她扛下责罚之时；他温柔相待、真心托付、细数过往苦衷之时。

无数个细碎的瞬间，拼凑成心动的模样。

她怨他，却也爱他的温柔，惜他的过往，疼他的苦楚。

只是这份心动太过沉重，太过不合时宜，被她死死压在心底深处，不敢显露半分。

她深知两人身份悬殊，境遇相悖，前路茫茫，结局未定。

他若来日功成离去，君临一方，她不过是他过往岁月里一个微不足道的过客。

他若终身被困囚笼，郁郁而终，她也只会陪着他耗尽余生，困死方寸天地。

无论何种结局，皆是无果。

既然注定无缘，便不该动心，不该期许，不该沉沦。

沈韵之收回目光，避开他殷切的视线，轻声道：“拓跋余，我只是你的侍女，伺候你是本分，无关情愿与否。”

依旧是疏离淡漠的回答，将所有情愫尽数掩藏，将两人重新拉回主仆的界限。

拓跋余眼底的光亮缓缓黯淡下去，涌上浓浓的失落，心口微微发闷。

他知晓她在逃避，知晓她在克制，知晓她始终不敢敞开心扉。

可他不恼，也不急。

来日方长，他有一辈子的时间，慢慢等，慢慢磨，慢慢捂热她冰封的心。

“好。”他缓缓点头，语气温柔依旧，“没关系，我等你心甘情愿的那日。”

无论多久，无论多难，他都愿意等。

两人继续缓步往前走，桂香萦绕，晨光温柔，气氛静谧安然。

走至庭院中央的石亭，沈韵之怕他劳累，扶着他坐下歇息。

石亭干净凉爽，四面通风，恰好能避开秋风，又能尽收满院秋色。

拓跋余靠着石柱歇息，目光落在纷飞的桂花雨中，轻声开口，缓缓说起更多不为人知的过往。

说起年少沙场的峥嵘岁月，说起并肩作战的亲信部下，说起朝堂的波谲云诡，说起帝王的薄情猜忌，说起五年囚笼的步步惊心。

他从不与人倾诉心事，从不展露脆弱，唯独愿意将所有的过往、所有的软肋、所有的筹谋，尽数说给她听。

沈韵之静静聆听，偶尔轻声回应，安静陪伴。

阳光透过枝叶缝隙，细碎洒落，落在两人身上，温暖静谧，岁月静好。

可这份安稳，并未持续太久。

一道急促的脚步声骤然打破庭院的宁静，小厮神色慌张，快步跑来，躬身急促禀报：“公子，姑姑！主子来了，此刻已经入府，正往这边赶来！”

话音落下的瞬间，亭中温柔静谧的氛围瞬间被打破。

拓跋余眼底的温柔尽数褪去，取而代之的是深沉冷冽，周身瞬间笼罩一层无形的寒意，眉眼间的温润消散，重归隐忍蛰伏的凌厉气场。

沈韵之心头也是微微一紧。

姚启圣。

这个让她心生隔阂，让两人拉扯争执的人，终究还是又来了。

时隔半月，他再次登门，定然不会只是寻常探望。

怕是朝堂局势有变，蛰伏的棋局，要开始动了。

不等两人多想，一道温润修长的身影已然出现在庭院尽头。

姚启圣一身月白锦袍，身姿挺拔，温润如玉，眉眼儒雅清正，自带帝王家的非凡气度。他步履从容，身姿端正，哪怕身处这座囚笼王府，依旧从容不迫，气度不凡。

他目光淡淡扫过庭院，最终落在石亭之中相依相伴的两人身上。

沈韵之正温柔搀扶着拓跋余，两人共处一亭，晨光温柔，氛围缱绻，看似安稳静好，亲密无间。

姚启圣眸底掠过一丝极淡的深意，转瞬即逝，依旧是温润平和的模样，缓步走上前来：“身子可是好了？。”

拓跋余淡淡颔首，神色清冷疏离，不复方才在沈韵之面前的温柔缱绻，语气淡漠：“何事？”

他知晓姚启圣无事不登三宝殿，今日前来，必然带着重要消息。

姚启圣直起身，目光微微扫过一旁的沈韵之，并未避讳，轻声开口，字字清晰：“朝堂异动，赵国近日抽调京畿重兵，驻守皇城四周，步步收紧管控，怕是察觉到了蛛丝马迹。除此之外，边疆异动，蛮夷再次滋扰边境，无人能镇，朝中无人可用。”

闻言，拓跋余眼底骤然掠过一道锐利的锋芒，漆黑的眼眸深处，沉寂一年的野心与锐气，瞬间悄然苏醒。

边疆告急，朝中无人可用。

这是危机，亦是机遇。

这天下安稳、边疆安宁，终究离不开他拓跋余。