炽烫的感觉褪去，凉意袭上身体，韩昭文从昏迷中转醒。

睁开眼，他第一时间按向胸口，密令犹在，紧绷的心神稍稍一缓。

平复了一下心情，他转目扫视一圈，发觉身处一间高逾三丈的帐篷中，帐幕空间宽大，可容二十余人，漫天星光自幕顶的风口洒下来，显然已经入夜。

帐内生了一堆火，驱散了黑暗也带来暖意。驼队众人围聚在火堆边，或坐或卧，或眠或寐，火苗噼剥作响，挟着幕外不时传来的驼鸣马嘶，更显得沙漠风悲夜寂。

韩昭文从地上撑坐起来，脊背传来疼痛，按了按是砂石土块砸出的外伤，他不禁略蹙起眉。

察觉到他的动静，近旁的老刀回头一望，端着碗盏凑过来，“哎呦，郎君醒了。”

韩昭文接过对方递来的驼乳，温热的一大碗下肚，寒冷与饥饿瞬时散了。

老刀感慨不已，“这一趟运道好，虽说碰上幽云骑，但一场羊角风来的巧，吓跑了凶神又未伤及大伙性命，连那几个被围的胡女都大难不死，可谓有惊无险。”

韩昭文想起白日的情形，仿佛余悸犹存，“那些幽云骑是什么来历，为何围剿一群胡女？”

老刀叹息一声，话语生出了感慨，“幽云骑原是齐北王的亲卫，后被赐予辟邪公子，成了敦煌城中的一支精锐铁骑。若我猜的不错，白日所见的胡女应是大光明宗信徒，幽云骑抓捕她们，想是为了两日后的大傩祭礼。”

韩昭文目光一凝，适时地现出疑惑，“大傩祭礼是什么？”

“此事说来话长。”老刀露出一丝悯然，从头娓娓道来，“敦煌每岁七月望日行大傩之礼，原为盂兰盆节的驱邪除魔仪式，自辟邪公子赴任敦煌观察使后，傩礼便成了焚杀邪宗信徒的祭礼，专为震慑妄图东渡的邪宗之人。”

“你问辟邪公子为何如此仇视大光明宗？谁也说不清，或许是奉了齐北王剿明的谕令，也或许另有旧怨，不过确有传言称辟邪公子出身巫族，与大光明宗有血海深仇。”

韩昭文听出关键，“三十年前覆灭于的赤古巫族？”

“郎君也有耳闻？”老刀轻讶了一瞬，点了点头继续道，“赤古小国灭族于大光明宗，辟邪公子便是流亡中原的赤古遗民。十年前西藩因祸被削，辟邪公子由齐北王举荐接管敦煌政务，此后便在在城中大肆围剿大光明宗，以致如今敦煌百姓谈明色变。”

韩昭文听得一言不发，也不知是伤痛复发，还是余悸犹存，脸色微微一白。

老刀猜测他是被吓住，语气一转另起了话头，“说来郎君倒是胆识不凡，白日遇见那般凶险，仍然镇定自若。”

韩昭文微微一笑，没有接口。

老刀继续不动声色，“我在丝路走了二十年，见过的人不少，郎君举止高雅，谈吐不凡，应该不是普通商贾出身。”

韩昭文没有否认，“家父确实有意让我入仕，可惜我并非这块材料，反教他失望了。”

老刀暗道果然，随即又问，“既是读书人，郎君来沙洲是为何事？”

帐幕外一缕夜风掠入，吹得篝火轻晃，肌肤生凉，韩昭文突然呛咳起来，半晌不停，老刀连忙取来水囊。

韩昭文缓缓饮了一口，耳边响起安华公主的叮嘱。

“……敦煌剿明之举牵连甚广，背后之人只怕包藏祸心……”

“……你尚未入仕，以信阳公子身份行事，可避人耳目……”

“……此次西行攸关重大，本宫要你查明内情，重整敦煌，永绝后患……”

半晌之后，韩昭文止住呛咳，有气无力道：“今日多谢刀叔救我一命。”

老刀一摆手笑道：“不用谢我，要谢还得谢郎君命大。风沙起时谁顾得上别人，待风势停了才在断崖下发现郎君，虽然被黄沙掩了半身，好在并无性命之忧，多亏老天庇佑。”

韩昭文有些意外，正想细问，火光一跳，眼前浮现出一个伶仃纤薄的身影，美如朦胧的幻象。

他的心莫名一动，不知不觉忍下了话语。