齐衡几乎是带着一股无名火冲回了齐国公府。书房的门在他身后被不轻不重地阖上，发出一声闷响，昭示着主人极差的心绪。

他颓然坐在椅中，脑海中反复闪现着书塾里的画面——墨兰手中那刺眼的紫毫，如兰案头那支一模一样的笔，明兰淡然的神情，还有沈三与顾廷烨并肩离去时那刺目的熟稔！

他烦躁地揉了揉眉心，试图将那些画面驱散，却无济于事。目光落在书案一角，那本《北山酒经》还静静地躺在那里，仿佛在无声地嘲讽他前几日那点可笑的，想要帮忙的念头。

“非是一路人.....”他喃喃自语，唇角勾起一抹自嘲的弧度。是啊，他齐元若循规蹈矩，克己复礼，活在众人期望的目光下；而他沈三，行事恣意，结交“不端”，视礼教如无物。

他们本就是云泥之别，自己为何要一次次因他而心绪不宁？

还有六姑娘.....那份他小心翼翼藏匿的，连自己都尚未完全明晰的好感，似乎还未曾萌芽，就已经被她无声地推拒了。

那两支被分赠出去的紫毫，像一盆冷水，浇熄了他心头初生的，微弱的火苗。

一种混合着失落，气闷，以及连他自己都不愿承认的……嫉妒的情绪，在他胸中翻涌。他嫉妒顾廷烨可以那般无所顾忌地与沈三谈笑，嫉妒他们之间那种他无法融入的，仿佛拥有共同秘密的默契。

与此同时，顾廷烨暂居的小院里却是另一番光景。

赵缃荷好奇地打量着那位名唤曼娘的女子，她容貌清秀，眉宇间带着江南水乡的温婉，行事说话也极为妥帖周到，将一对儿女照顾得极好。那小男孩虎头虎脑，女孩儿玉雪可爱，确实如顾廷烨所说，像两个粉团子。

“曼娘姐姐好手艺，”赵缃荷尝了一口桌上的菱粉糕，由衷赞道，“这点心清甜不腻，比汴京好些大酒楼做的都强。”

曼娘微微福身，笑容温顺：“三哥儿过奖了，不过是些家乡粗浅手艺，登不得大雅之堂。”

顾廷烨在一旁看着，脸上带着一种赵缃荷从未见过的，近乎于安稳的神情。

他随手抱起蹭过来的小女儿，对赵缃荷道：“往后我可得收心读书了，曼娘和孩子们.....总得给她们一个堂堂正正的名分和安稳日子。”

赵缃荷点点头，她能理解顾廷烨的决定。只是......她目光扫过这虽整洁却略显简朴的小院，以及曼娘身上那不算名贵的衣料，心里明白，顾廷烨在侯府的处境恐怕依旧艰难，他要走的路还很长。

“有什么需要帮忙的，尽管开口。”赵缃荷说得干脆，她向来重义气。

顾廷烨笑了笑，没接这话，转而问道：“说起来，我瞧着那位齐小公爷，今日在书塾里，脸色似乎不太好看？你招惹他了？”

赵缃荷闻言，立刻像是被踩了尾巴的猫，柳眉倒竖：“我招惹他？分明是他像个尾巴似的整日盯着我！你是没看见，今日散学时，他看我们那眼神，活像我欠了他八百贯钱没还似的！”

她不由抱怨道，“这些高门子弟，心思弯弯绕绕，最难相处。还是跟你和则诚兄打交道痛快！”

顾廷烨眼中闪过一丝了然，他混迹市井多年，最擅察言观色，齐衡那点几乎写在脸上的情绪，他如何看不明白？只是看破不说破。

他意味深长地看了赵缃荷一眼，笑道：“元若那人，心思是重了些，不过....倒也未必是恶意。”