“咕嘟……”

“咕嘟……”

黑粗灶台，黄木锅盖，滚水白汽正直冒。

“哗……”一手便揭木盖。双手臂至臂肘上寸余光露，衣袖已高束。

手拿长勺，舀锅中滚水至一陶碗中，放勺晾滚水，又转身回另侧，取筷，尝红豆馅，觉不甜，便又添糖，二回觉可，即端离馅碗，置案板，取粉面，再取方才滚水少倒不多，过片刻水稍再凉，又少倒不多，如此往复，至好。

接又揉面，分小剂，制圆薄皮，包红豆馅，整形，于案板稍压，各摆入蒸笼屉，盖笼盖。

暑中，水蒸最致屋热。生火人却未觉，只确灶中火大，便又往制旁食。

过一刻余，手揭蒸笼盖，见红豆酪皮半透已熟，便熟练灵便用筷夹出各点至盏中，而后放盏至承盘，盘上可见已有米饵甜羹。

而后人便端承盘离。

未在营中，只是寻一朴舍，欲睡，却是不能入睡，脑中如混墨泥刀雨。

回房，榻上有一盆。承盘便教放至近处，人立身，看片刻，便倒榻闭目，片刻又睁，看盆中，许久渐又闭目。

至夜深时，榻上睁目醒，周身无烛光，便神恍间又觉是在从前暗黑无光夜，于是瞬惊动臂欲抱——

“咚……！”才是手背指骨重碰至盆。

太子觉痛神醒。

而后手臂渐落。便看虚空。

脑中无甚事，也同虚空。而后抬手摹上盆沿，又至盆中土。

土上平无物。土中血黑双佩，及兰草衣尘。

冢也好，坟也好，凡人存不多念想——还能在活时，再见一面土中人。而后又想，见上如何。

见上……三餐而眠，日复一日，有尽时。

不好。

又不必说或有新苦。

可见不上……不过再活不多些年岁，总能见上。

只是草叶死得不好。寻常草木春去秋来，岁过又新，何来他这一株，便要受苦辛。

自往前百年中州战算起，南楚未有太平。战数十年，灾数十年，荒数十年，疫数十年，乱数十年。而后世道好些，便成自得伤损，三年三年又三年，再至学些本事，便冻中奔波几月，疼着，苦着，盼着——

死了。

苗儿，你可恨？

宣齐洲已恨极了。

恨尽时便往见你。莫再醒来。

日落又起，窗下虚空黑过久渐成幽微白，宣齐洲榻上目久睁，同仅目睁睑低垂，又神空唇面灰，如已不存。至再亮些时，太子起，看盆中，半刻唇渐笑，似见心爱宝贝乖巧仍睡，便随意捡盘中食，入口咽了些，而后下榻，回身俯抱盆起，淡笑离。

出舍，无人待，黑布衣人笑抱一盆自往厩寻马，见者皆暗嫌避，显觉是疯癫。太子全未见，牵马抱盆出厩，上马远去，后不见踪。

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北境，幕府。

书案后李将军闭目，不知何时，发中灰白枯添许多。

“爹爹……”孩儿树下殷殷指树上枇杷，想吃便唤。

李将军身动似醒瞬睁目。眼中便浮些恍惚。

而后默坐，又见案上展北境各地军奏，默过几刻，离靠抬臂取一本，重续看。

月余，顺羌境私运铁线，往北境各军库军矿就近从便相连测算，得北境半数矿中皆藏敌间，审后得，其人或是矿工，或是工官，或是运工，或是冶铁匠人。早伏者，自三十年前便已伏，而后测路，奉奏，修运线。迟伏者便自近年，皆“力壮年轻，不辞劳苦，身世凄凉”，得人引荐，便留成工。

敌伏三十年，月余便得清。而后北境军兵武隐患能消，守土无妨。

李将军默中缓放奏，后靠椅。面上不知几时已尽湿。

独我儿死。

那“人皮鼓”，不知是何神鹰追随，少年只于崇日军府暗牢中寻得救出断筋金丝，养其伤后又送离，现已归。

屋中将军独悲极，难免漏些声，屋外军士送饭食，欲叩门便闻，心茫眉皱不明为何。

韩将军卫今早询何事，可，未听得有事。

军士立门外，一时不知该如何。

“站此作甚。”身后院中韩将军归，见言。

军士闻声即端饭食回身就欲答——