知节微微一笑，给女王施了一礼，道：“王爷之所以愿倾力与白狄通商互市，看重的正是白狄勇士的诚信、女王的远见，更念及贵部昔日对东奥的仗义援手。这‘市价’，是立足当下的公允；而王爷愿先行筹盐、共担风险，是酬谢旧谊，更是投资于未来的情谊与格局。王爷所求，从不是一时之得失算计，——须知，困局可解，人心难欺。王爷所愿，是能助力白狄走出困局，亦使我东奥西北边疆永固，共享草原与中原丰饶的血脉通路！”
礼毕，东奥使团众人向女王及众首领辞行。
帐外天色已向晚，草原上吹起了带着寒意的风。
就在知节转身欲走之际，萨仁格女王的声音忽然响起，这一次，她用的是低沉而古老的白狄俚语，语速平缓，却字字清晰，目光直直落在小喜身上：“草原的风记得每一个勇士的气息。告诉我，远方的客人，‘鹰隼折翼的悬崖，是否真的掩埋了所有回声？’”
这句话如同一声惊雷，砸在看似平静的道别时刻。知节脚步微顿，虽不解其意，却能感受到女王话语中不同寻常的质询意味。几位尚未离开的白狄长老也露出了微妙的神色。
萨仁格紧紧盯着小喜。她端详了一半日，那轮廓，那眼神深处不容错辨的沉静与力量，都与记忆中那个曾代表东奥，向她求援的东奥勇士“阿托斯”隐隐重叠。可“阿托斯”分明已战死勃轳，尸骨无存，瑞王为此痛彻心扉之事早已传遍草原。眼前这人肤色白皙，气质内敛如渊，与古铜肤色、野性悍烈的阿托斯迥异，但……那种无形的、属于顶尖掠食者的“质”，却骗不了人。
知节微微一怔，随即敏锐地捕捉到了女王话语中那非同寻常的指向和亲卫们骤然紧绷的气息。他虽不通俚语，却从那特殊的韵律和女王凝视小喜的专注目光中，嗅到了一丝隐秘的机锋。他不动声色地放缓了脚步，仿佛只是自然地聆听女王最后的叮嘱，目光却微微侧向小喜的方向。
小喜身侧的亲卫指尖几不可察地按上了刀柄，又在小喜一个极其细微的眼神示意下缓缓松开。
她这句俚语问得极深，直指勃轳惨剧，言下之意是：我记得你曾来过草原，勃轳那个让阿托斯陨落的地方，真的终结了一切吗？
和曦缓缓抬眼看她，仿佛在仔细品味这句话，然后用一种优美且带有古韵的白狄部族更古老的语言，清晰而平稳地回应：“尊贵的陛下，风会带走悬崖上的沙砾，但岩石铭记痕迹。然而，追问岩石上的每一道刻痕，并非待客的礼仪。”
那古语的纯正与优雅，让在场通晓古语的白狄长者都为之动容。
知节眼中也流露出些许惊讶与赞赏，不过面上依旧保持着得体的微笑。
紧接着，他切换回官话，微微垂下视线，姿态恭敬却疏离：“陛下，您说的每一个字，末将都听得懂。但您问的话，关乎我国烈士英魂与王爷伤痛，末将……无法回答，亦不该由末将回答。”
他行了一个标准的东奥军礼，动作流畅自然，仿佛刚才那场用古老语言进行的、机锋暗藏的对话从未发生。
萨仁格女王微笑着立在原地，看着这位使臣，以及身后沉默如影的侍卫，眼中的光芒明灭不定。那份对古老语言的精通、那份沉稳到近乎冷酷的应对，以及话语中留下的无尽余韵——都透着这个人的不简单。她没有回应知节，而是继续笑着用俚语追问：
“你和那位勇士长得很像，让我不禁想起了他的风姿。是兄弟？亲戚？还是瑞王殿下偏爱长成这样的人？”
和曦也报之一笑，向左右两个亲卫略一颔首。两名亲卫同时抬手，摘下了沉重的玄铁面甲。
帐内火光跃动，照亮了两张年轻而棱角分明的面孔。高挺的鼻梁、深邃的眼窝、略显苍白的肤色，以及那种经年累月严酷训练铸就的、近乎冰冷的沉静气质——确与小喜有着五六分相似。尤其是那份沉静，如出一辙。三人并立，仿佛三柄出自同一炉火、经过同一双手锤炼的利刃，形制略异，锋芒内敛，却散发着同源的血性与寒意。
两名亲卫向萨仁格女王行了一个简洁利落的东奥军礼，动作整齐划一，随后便重新戴上了面甲。
和曦这才抬眼，目光平静地迎向萨仁格审视的眼神，用官话清晰答道：“陛下明察。我等皆出自北境卫所，蒙王爷不弃，拔擢于行伍。常年同训同食，风霜砥砺，或许……确有几分相近吧。”他语气坦然，仿佛在陈述一件再寻常不过的事。
“至于王爷是否‘偏爱’，”和曦微微一顿，唇角似乎勾起一丝极淡的、几乎看不见的弧度，“不是我等考虑的范畴，末将等能效力于王爷麾下，是因其不嫌我等粗鄙，许以护卫之责，以报知遇之恩。”
他再次垂首，姿态恭谨如初：“陛下若再无他事垂询，末将等需护送知节大人回营复命了。”
知节也向萨仁格女王再次颔首致意，同时不着痕迹地移动了半步，恰好半挡在小喜与女王视线之间，姿态自然地向萨仁格拱手，意欲结束谈话准备辞行：“陛下垂询，足见对过往情谊之念。然烈士之名，关乎国体，更系王爷心伤。外臣斗胆，此类旧事，不若留待他日，由王爷亲自与陛下追忆叙谈，方是周全。”
萨仁格女王脸上的笑意未变，眼神却愈发深邃。眼前这三人，有着绝非寻常士卒所能有的底蕴与掌控感。如果区区东奥一个北境的卫所，便有如此人物，其国之深不可测，可见一斑。
“好。”她终于再次开口，恢复了雍容的姿态，“瑞王殿下麾下，果然尽是忠勇之士。本汗就不多留了，诸位请便。”
她目送着东奥使团一行人回营，融入草原苍茫的暮色之中。寒风卷起帐帘，发出猎猎声响。
知节心中却是另一番思量。
他早已知道“小喜”的真实身份——正是九丘共主和曦。