金帐内，奶酒飘香，烤羊腿滋滋作响。酒过三巡，寒暄过后，萨仁格女王挥退了左右侍从，帐内只剩下她与萧承瑾二人气氛渐渐变得微妙而正式。 女王放下银杯，目光灼灼地看向萧承瑾，开门见山：“王爷，今日请你来，除了叙旧，更有一事，关乎你我两国未来。” 萧承瑾抬起眼，道：“路上正使，说起一些关于霍唐贡额极高，且不论丰歉，必须完成。其商贾却会以极低价格“收购”其余物资；白狄在重赋之下，还要面对乌戎的侵扰；但关于乌戎兵力调动的一些事物；却说只能与您商谈。” “东奥让出北方十六城，乌戎实力大涨，野心勃勃。”萨仁格语气变得凝重，“他们如今与你我两国皆有过节。乌戎位于我白狄与东奥之间，若其下一步意图南下或西进，你我皆难以独善其身。” 萧承瑾沉默地点点头，这正是他心中所忧。 “因此，”萨仁格身体微微前倾，目光更加直接，“我希望通过联姻，来巩固白狄与东奥的盟约。只要我们两家紧密联合，乌戎便不敢轻易对我们任何一方动武，三国之势可重回平衡。” “联姻？”萧承瑾微微一怔。 “不错。”萨仁格女王笑了，笑容明媚而自信，带着草原儿女的直白，“我萨仁格尚未立汗夫。王爷你……虽历经风波，但仍是东奥尊贵的亲王，身份匹配。若你愿成为我的汗夫，白狄与东奥便是一家！共抗乌戎，守望相助。如何？” 她的话语直白而充满诱惑，既是政治提议，也隐隐透露出对他个人的欣赏。
萧承瑾彻底愣住了，他千算万算，没料到女王抛出的竟是这样一个既直白又沉重的筹码，半响才道：“陛下美意，本王感怀。然我虽为亲王，却从未想过，也不能僭越王兄一脉，承继东奥大统。”
萨仁格眉梢微挑，眼中闪过一丝了然，笑容更深：“王爷多虑了。你若真成了东奥君主，你我反而束手束脚。如今这般，你是东奥柱石，我是白狄之主，你我联姻，是两主之合，平等相待，岂不更妙？”顿一顿后，笑容里更带上一丝玩味道，“不过，可我听闻，东奥大王子早逝，仅遗幼子。国赖长君，以位次、以才干、以如今东奥之危局，由王爷接掌，也是顺理成章，不必自谦若此。” 在她眼中，这位王爷曾为“义”犯下大错，其重义与独有的气质，远比那些只知算计的贵族更有趣。得一国盟友，兼得一有趣王夫，何乐不为？
他抬起眼，迎上萨仁格灼灼的目光，缓缓摇头，道：“陛下雄图远见，本王佩服。然长幼有序，恩义有界。王兄于我有恩，我萧承瑾此生，只会是东奥的瑞王，是他幼子成年亲政前的一道藩篱。联姻，确是两主相合，最简捷的盟契。”
他声音平静，见女王眼中光彩未灭，有些话，本不足为外人道，但此刻，或许唯有彻底的坦诚，才能斩断这不切实际的联姻之念，换来另一种更坚实的信任。
于是又道：“然，婚姻大事，于国为盟誓，于私为牵绊。本王自问，心中丘壑已满，再难容儿女私情。除此缘由，尚有一事，其实很多人也都有所耳闻，但估计您不知道，不过本王无意相瞒陛下——我萧承瑾，只好男风。若以虚名相缚，既委屈陛下，亦亵渎‘夫妻’二字本义。”
萨仁格脸上玩味的笑容未减，反而更盛，像是早料到他会以此为由。“王爷快人快语，坦荡得令人心折。白狄虽然信息不算畅通，但各国的趣事也是有所风闻的，我还当是什么大事。草原儿女，敬重的是英雄本色，是真性情。王爷的‘偏好’，许在有些人眼里是瑕疵，在我萨仁格看来，却比那些满口仁义、背地里龌龊的伪君子强过百倍！我萨仁格要的汗夫，是能与我并肩看这万里草海、共御外侮的盟友，不是缠绵帐中的痴儿。你心中有丘壑，我心中有天地，你我各守一方天地，互不侵扰，契约而盟，岂不更是干净利落？”
他抬起眼，迎上萨仁格灼灼的、带着毫不掩饰的审视与某种兴味的目光，心中瞬间明了：这位女王，她什么都知道。她知道他的喜好，知道他的处境，可她依然提出了这个建议。她将“婚姻”彻底解构成“契约”，剥离了所有情感与私密的期待，只剩下纯粹的政治功能，并以此相试。但东奥并未窘迫至此，还不需要亲王走到‘献身’和亲的地步。
他缓缓放下银杯，声音里听不出被冒犯，眼中些许疲惫的平静，道：“陛下所言，确是一法。可东奥如今风雨飘摇，强邻环伺。一纸婚约，固然能昭示盟好，却也如立标靶，恐招来更多猜忌与明枪暗箭。况且……”
萨仁格未等他说完，便身体前倾，嘴角勾笑道：“我提联姻，看中的是王爷你这个人——重情义，有担当，守承诺。更是看中东奥与白狄合则两利的局面！乌戎是我们共同的敌人，霍唐对我们步步紧逼。捆绑在一起，我们才更有力量活下去，活得更好！”
她的话语炽热而充满煽动性，将个人欣赏与政治诉求紧紧缠绕。
萧承瑾目光沉静地看向萨仁格，沉声道：“陛下雄才大略，思虑深远，本王佩服。不过我萧承瑾首先是东奥的瑞王。东奥亲王，尚无迎娶他国君主为正妃的先例，更无‘王夫’滞留异邦的旧制。”
他抛出了礼法与国体这个难以逾越的障碍。这并非推脱，而是实实在在的难题。
萨仁格手一挥，尽显草原女王的豪迈与务实，“瑞王并不需要常驻，象征性定期访问即可，但您能给予的名分就像一面旗帜插在白狄王庭，足以威慑乌戎。草原足够辽阔，能容得下我们各自的天空。如何？”
这是一个极其大胆、甚至惊世骇俗的提议。她给予他极大的“自由”和尊重，索要的是他背后的东奥和那个“瑞王妃”名义带来的实质庇护。这个提议，比他预想的更……现实，也更难以用简单的道德或情感理由回绝。因为它直白地建立在最冰冷的利益交换之上，反而显得“诚恳”。
萧承瑾沉默了。良久，他缓缓开口，声音更沉，“结盟贵在其实，而非其名。东奥感念白狄昔日相助之恩，更敬佩陛下巾帼豪情。本王愿在此承诺，东奥与白狄，可为兄弟之邦，守望相助。商路可通，情报可享，军事可互为犄角。此等实质相助，难道不比一纸空有虚名、却可能引发两国朝野非议的婚约，更为稳妥可靠么？”
萨仁格脸上的笑容如同被寒风冻结，缓缓消失。她将银杯轻轻搁在案上，发出清脆的一声轻响。她站起身，走到金帐中央那象征着部族传承的巨大火盆旁，背对着萧承瑾。跳跃的火光将她挺直的背影拉长，投在帐壁上，显得孤绝而沉重。
“王爷给出的，是一个承诺。”她缓缓说道，语气不复方才的炽热煽动，而是冷静如草原冬夜的寒星，“一个很好的承诺。但王爷，您应当清楚，承诺的价值，在于它被兑现时的决心与力量，而非许诺时的言语是否动听。”
她猛地转身，眼中再无丝毫玩味或欣赏，那目光仿佛能穿透人心，直指核心：“乌戎的刀，已经抵在我子民的咽喉。霍唐的贪婪，年复一年榨干我部落的血肉。我需要的，不仅仅是一个未来的‘可能’，而是一个立刻就能让敌人忌惮、让盟友心安的‘象征’ ，一个足以让部众在寒冬中看到篝火的‘事实’ 。”