不到卯时，所有贡生便已齐聚殿中，屏息而坐。片刻后，读卷大臣高声宣读皇帝御题：

“边疆多虞，岁岁调兵不息。若欲久安，宜守宜攻？其策安在？”

殿中霎时鸦雀无声。

贡生大多是饱读诗书之士，长于章句，却少谙兵事，最怕此等关乎军国大略的题目，一时间心神惶惶。

陆昀心口一震，脑海中瞬间浮现出许景澄曾亲自点拨过的要义。那时的言辞至今仍在耳边回响，犹如醍醐灌顶，让他恍若一瞬之间拨开云雾，见到光明。

顾昱脑海满是许景澄在书房、在庭院、在城外东山亭内为了分析天下局势的模样。

“朝内上下，多以为皇上无非欲以姑息求安，实则软弱可欺……然近年边疆不靖，寇患频仍，朝内文臣当道，因循守旧。以陛下之品性，早就心怀不满。顾昱八年官拜二品，便足以证明……”

“顾昱回京，看似是内阁的决策，本质上还是因国库匮乏、军饷不足。”

“是故，策论之道，不独言主战，还须兼陈养兵之法。若无粮草支持，再强之兵亦难以持久。宜行屯田戍边，兼收养兵与安民之效；再加以先前所倡阶梯税制，以宽民力、厚国用，则兵饷自足。如此，则主战之策可行，状元之名，入尔囊中。”

许景澄曾点评御敌之策道：“以战争求和平，则和平可存；以妥协求和平，则和平必亡。”

陆昀如有神助：“臣以为，边疆之安，不在姑息求全。若以强兵御侮，则寇不敢犯；若以妥协苟安，则祸愈深而国势危。惟持重兵以为屏蔽，方能止戈而保和……”

许景澄：“粮草向来是兵家第一桎梏。”

陆昀：“臣窃谓，兵以食为命。设屯田于边境，则戍卒耕而得食，军饷不绝，军心乃固。既足士卒之需，又可减中原之调度，是以国用宽裕，民力得休……”

许景澄：“边疆多小规模作战，不必硬拼，要善用游击。兵有田在，不忧粮草，自可持久。”

陆昀凝思片刻，笔下成文：“边境征战，非若□□，往往寇来如风。是故，当避其实而击其虚，或断其辎重，或扰其归路，使敌人疲惫不安，不战而退。加以屯田自给，粮草有源，则能长久相持而不败……”

许景澄：“边事不止是打仗，还要会拉拢、分化，才能不战屈人。”

陆昀遂作结：“臣以为，御边之道，不独在刀兵。善用纵横，远交近攻，或联远制近，或离间敌营，俾其内自瓦解。内修武备，外施权谋，则寇不敢犯，国祚方能久安……”

花费大半时辰，陆昀已将答卷写得满满当当，最后一字落定，便开始誊抄誊清。

——

许怀湛同样伏案于席，见到题目时已觉心头发紧。

哪怕顾昱平日指点，但论对军策的通达，终究尚欠。

更重要的是，他知道皇帝素来忌惮顾昱，故答卷中刻意回避军国，转而多言“国富则民强，民强则兵勇”，以求自保。

奉天殿中，百贡士皆屏息凝神，案几上笔声簌簌。

陆昀望着自己誊抄完毕的卷子，心中笃定：世间有谁比得上许景澄的远见？

时间一到，贡生们纷纷交卷，卷宗由礼部官员送交誊录官再誊写一遍。之后众人被带往偏殿歇息。

殿外已然隐隐成群，三五成对结伴低声议论。

虽尚未入仕，然群党之势已初现。

陆昀身边，也尽是熟面孔，低声交谈。

考生这边暂得安歇，考官那边却无片刻闲暇。

此番皇帝李延熙亲自下旨，要当日定名。翰林院连夜增派誊录官誊抄卷宗，务求无讹。

“把试卷呈上来，朕要亲自一阅。”李延熙手抚御案，眉眼冷峻，“边疆不稳，素是朕心头大患，且看今科可有可用之才。”

贡生凡若干人，以往惯例，主考官与大学士先拟定名次，仅将数份最上乘者呈御览，由圣上裁定一甲。

可此处春闱，李延熙早已流露对科举积弊之不满。主考官翰林学士王继心中战栗，再不敢徇私。

李延熙翻阅试卷的速度极快，眼光如电，几乎不曾停顿。大多数卷宗刚翻几页，便被弃在案侧，只有少数几篇引起了他的注意。

“此等空言，不值一阅。尔等再细审，莫有遗漏。”

而几份自堆中拣出的卷宗，李延熙则稍加停留。

贡士虽多才学，但大多年纪轻浅，论及边防军务，不免纸上谈兵，空有议论而少实策。

直到李延熙翻到那篇开首“若以强兵御侮，则寇不敢犯；若以妥协苟安，则祸愈深而国势危”，才略有兴味。

愈读愈觉高屋建瓴，又兼切实可行。李延熙面色虽未动，却已将其与另外数份“勉强可观”的文章一并置于案侧。

“这几份卷子尚可，送去拟定名次。”