建元五年秋十月，黄河水漫溢，泛滥平原，又生蝗灾，民田粒谷未收，大饥，人相食。各郡国上计的文书如雪花一般飞涌入了长安，堆叠在了宣室殿帝王的案台上。

短短两月，各郡地的人口锐减，三十税一的粮税更是无法上缴，更卒难发，遍野哀嚎，鬻儿卖女、易子而食者不在少数。

这些惨状均由郡地的笔吏记录在册，而后呈报给中央。

宣室殿里，灯火通明，雁鱼灯灼灼燃了一整夜，数个黄门郎在御案旁分理着来自各个郡国的上计文书，灾情重者最先承递，又渐次挪换御案上已而堆作山高的竹牍。

殿内寂静无人音，只余竹简翻卷的碰撞轻声，以及黄门来回走动的轻微步声。刘肃埋案一夜阅览完上百斤的竹简案牍，天明拂晓之际，急召三公诸臣于未央宫前殿商讨应灾对策。

是时天光晦暗，天际如墨染就，未央宫前殿掌起了灯火，诸臣奉急召匆匆而来，衣冠虽全，却有些不整，只好在殿上草草整理一番。

刘肃坐在丹墀龙椅之上，两手扶膝，颇有些正襟危坐的意味。他一夜未眠，眼下已而泛起青黑，眼角布了些许血丝。他未及汤沐更衣，佩冠冕朝服，仅着玄纁常服，腰带上原本佩着的玉具龙首剑早已不知所踪，而处置郡国诸事所需用到的皇帝之玺此刻正由他捏在手中，拇指无意识地摩挲着印上纹路，彰示着他此刻的焦灼。

丞相、御史大夫、光禄勋、侍中、给事中、太常、诸吏纷纷上前进言禀事，呈献建议，一旁的秉笔侍者飞速书写，将这些进言尽记录于册中。

皇帝的神色依旧冷凝，诸臣进言期间，他并不做任何发表，只垂眼默然听着，间或点一点头，而后再等下一人呈报。

直至诸臣进言完毕，皇帝方放下手中的玺印，这方玺因他长久摩挲已沾上了掌心的汗水，湿漉漉的。他将玺印穿过绶带复挂在腰上，道：“退朝。”

是时已而日上中天。午后，盖着皇帝玺印的诏书自宣室殿派出，分散发布向各个受灾严重的郡地。

分派将作少府、都水台赴黄河整治水利，组织郡地吏民捕捉蝗虫，郡地受灾什四以上者免租赋，开仓廪赈济灾民，再取空宅以作灾民病舍，为置医药。这些决策皆交由丞相府施行下去。

两日后的上书呈报，道是丞相府属官在郡地开仓不利，在分粮济民之时发生拥堵踩踏，死伤吏民千余。

刘肃闻之大怒，将丞相姜隗召至宣室殿，当着殿中诸宫人黄门的面，一把将案上放置的竹简扔在姜隗面上。

殿中宫人皆纷纷跪伏在地，颤颤不敢发一言。

天子之怒，作臣子的自不敢躲避，姜隗只得硬挨下这一下，竹简自姜隗身上垂落，掉在地上。

未及姜隗跪伏认罪，刘肃已而骂了出来：“丞相自己看看这上书罢！…连开仓赈济这点琐事都指派不好，朕还要你们丞相府，要你这个丞相做什么用？那几千几万石的俸禄是都砸到了太池里去了么？以致你们这些官吏形同虚设！”

姜隗颤巍巍执起地上的竹简，伏在地上览观着，头顶上皇帝的责骂依旧：“看看，看看又死伤了多少人，这些人没饥病在灾蝗下，反倒死在了仓廪外。——朕还有何颜面面对这些生民？”