那时候，姜采亲眼见到在陷阱里挣扎濒死的麋鹿，心觉这样太过残忍，下令放走了这一对母幼，也忽略了他凌驾于真情之上的凌厉算计。而现在，她也必须再如同那只母鹿一般，陷入这样两难的境地。

姜采对视上刘肃幽深的眸光，出声问道：“如果保下他的命，需要我做什么？”

刘肃眸光一闪，似乎不敢直视她的视线，只转而看向别处，道：“阿姊什么都不用做。”只要她好好待在这里，安心等待她再嫁给他的那一日。

她微点头，复转身背对着他，默然无言。

他站起身走近她，双手环过她腰，自背后轻轻抱住她，下巴靠在她肩头，感受着她由僵硬逐渐放松的躯体。

出乎他的意料，她没有推开他。

她道：“往后若无事，不要再来了。”

刘肃应了声好。

＊

翌日，裴照由人带上了宣室殿面见天子。

裴照跪伏在殿中，向皇帝叩首，“臣叩启陛下圣安。”

刘肃直身站在宫室右侧的剑架旁，正拿着一把斩马剑把玩，此剑由少府领命锻造，剑刃锋利非常，足以斩马，但他爱马如命，至今不曾尝试过，至于其他的头颅，倒是可以试试。

他听见了裴照的叩请，并不回应命其起身，反倒是因裴照伤处散发的淡淡气味而蹙眉。

裴照在被带上殿前已除去了桎梏镣铐，用冷水重重清洗了数十遍，又换过麻衣，重新束了发，形容整洁之后才得以面圣。纵然如此，仍是遭受了皇帝的厌恶。

皇帝懒得再细究这些细枝末节，挥手示意随倬将一卷诏书放到裴照身前，道：“卿自己看吧。”

殿中诸人皆已退下，只余这君臣二人独叙。

裴照抬头，展开诏书，诏上写着将他外任为苍梧郡守，明日即启程离长安赴苍梧就职。苍梧郡在與图的最南边，距长安足有三千里，是为百越蛮夷之地，山水险恶，瘴气横生。但至少皇帝下此诏，还是保下了裴照的官身性命。

刘肃垂首抚摸着手中的斩马剑，只想快些把琐事交代完，“诏书会在三日后大布，卿轻车密行，此后外任苍梧郡，山高路远，哪怕是风雨兼程，也需在一月之内赶到。不然，朕再问你的罪。”

“…喏。”

“苍梧本是俚僚之地，民风未化，卿到了那里，好自为之。也别再想着回长安了，在那里老死最好。”说到后面，刘肃的语气已越发不耐。

“——陛下是有意将臣发配至此地么？”裴照忽而发问。

铮的一声，皇帝拔剑出鞘，他只拔了一半，另一半仍收在鞘中，露出寒冷锐利的剑锋，映照出他冷厉深邃的眉眼，暗含着被冒犯的不喜。