夜临，长安城门。

时值宵禁，各个里坊街市皆已禁闭，严禁闲人出没，空旷寂寥的街道上却出现了一队人马，约有十余人，所乘马匹皆膘肥体壮，毛色纯然，在队首的一人头戴鹖冠，衣纱縠单衣、虎文锦袴，赫然是天子近卫虎贲郎的装束，余后几人装束亦然。

在这群人之中，有一人的装束便显得随意许多，玄色蓬衣遮掩了大半衣袍，以至于无法由衣着确认身份，但若仔细看去，蓬衣之下展露出的纁色衣摆实则绣着精细华美的信期纹。他驾马行于队伍之中，并不争先，大半张面都掩在了兜帽阴影里，只余一个下巴露在月光下，可谓低调。

人马行至城门前握缰停下，看守城门的城门侯正欲要盘问，虎贲郎李尚已当先下马来，腰上佩着的长剑与印绶相碰，发出声响。他走至城门侯近前，将腰上的印信取下，递到对方眼前，待看清了拿下，说道：“奉命出城，开城门。”

这是天子近卫虎贲郎的官印，奉谁的命不言而喻。

城门侯慌忙应是，吩咐身后众人挪开木障，城门大开。这队人马如流水一般轻捷迅疾地往城外近郊而去，渐渐隐没于夜色之下。

…

霸陵园正门。

近卫伸手叩门，陵园侍者甫一打开，便看见递到眼前的官印，随后慌忙跪伏在一旁，他低着头不敢窥视，只看见眼前地砖落下了一片阴影，上方传来一声浅淡冷练的吩咐：“外戚姜氏居所，引路。”

“…喏。”

刘肃这一回走在最前，侍者在一旁恭谨指引着道路，穿过了几道门，到了一间宫室门前，带来的郎卫等人俱已乖觉退避在后，他示意侍者退下，此刻，只他一人站在她的房门前了。

他伸手敲响了房门，轻轻两声，宫室内的主人便已听见。正在案前裁衣的姜采闻声向门外望去，随后站起身走到门前，开了门。他立在门外的俊逸身影随之显现。

她眼中微现讶异之色，似是不解他为何会出现在这里。

刘肃伸手拨下兜帽，眉眼现于月下，他向她微微一笑，道：“阿姊，我饿了。”

*

诏狱。

这座直属中央的廷尉狱素来关押皇亲国戚、将相大臣等地位特殊的政治要犯，其中刑讯泛滥，酷吏横行。首先是笞刑，以竹木杖击打至皮肉软烂；再是械禁，数十斤重的桎梏缚戴于身，日夜不解，不出月余便会肢体坏死；再是酷吏私刑，以烧红的烙铁覆盖人身，削尖的竹签插入指甲，以致大多要犯尽糜烂于狱中，在这里受刑讯死去的罪犯数不胜数。

因触怒太皇太后而遭下狱的给事中裴照自然也在受刑讯之列，笞刑在他身上施行过了两回，然后是械禁，他被套上桎梏镣铐，关押在了地牢虎穴里，隔绝内外，饮食断绝。

幽暗潮湿的地牢虎穴里，一阵足音自远处传来，由远及近，逐渐清晰。

樊婴立在栅栏外，仔细瞧着牢里的裴照，观他已沦为阶下囚的狼狈窘态，由衷地笑了出来。

裴照抬起眼望向她，神色冷淡，他问：“是你做的。”

“不错。”樊婴立时承认了，那封上书是她与阿母设计呈献给了吕后，就是要让他这样道貌岸然的伪君子下狱服刑，以解她心头之恨。

裴照没有再多言，显然樊婴是来落井下石的，他多说也无益。身体上的伤痛密密麻麻刺激着裴照的神思，他亦分不出神再来与樊婴争辩。

樊婴盯着他，见他这幅事不关己的模样，恨恨说道：“这一切都是你罪有应得！”

听到罪有应得这几个字，裴照却嘲讽般的勾起了带血的唇角，讥讽之意溢于言表。他抬起手，其上的镣铐晃动发出声响，他道：“某有罪，翁主这下满意了？”

樊婴闻言一愣，转而冷笑道：“你以为自己还有活着出去的可能吗。”

“肉骨凡胎罢了，死便死了。”裴照毫不在意道。

“给事中真是说得轻巧。”樊婴说道，“你的父母亲眷还留在世上，往后他们每每想到你因作恶而死，便会觉如鲠在喉，崩溃不已。你的死，对他们而言就是一个折磨。”

裴照神色微变，却也不至因此难堪。他闭口不言，也不再讥讽樊婴。