无锡，杜家。

倒是一派和乐。

杜桥东回来时，妻子与儿女都在厅中吃茶点，他说起今日遇到了一笔大生意的事。

其实杜家本就是无锡最大的布料商，生意做得大，大大小小的客户都是见过的，不过难得遇到外地来的客人，杜桥东觉得是美名远扬了，人家慕名而来，因此提上一提。

杜夫人笑盈盈地说：“难怪，都是相公经营得好。”

杜桥东和夫人育有一子一女，大儿子杜天阔，今年十七岁，小女儿杜敏玉，今年十四岁。因为好奇外面的世界，便缠着父亲要听新奇的外地客人。

杜桥东被一双儿女簇拥着，十分幸福满足，讲完万小姐还不够，跟夫人说起为儿女的谋划：“淑华，让天阔去京里考个功名吧，不能总在无锡这小地方呆着，好男儿志在四方。玉儿，我想你早些为她相看个如意郎君，好男儿难寻，等到了年纪再找恐来不及。”

淑华是杜夫人的闺名，听了这话嗔怪道：“我早就准备起来了，只是天阔才十六，就去京城会不会太着急了点？”

杜天阔和杜敏玉在一边，既兴奋，又紧张。

杜桥东摇头：“咱们不懂那么多，好在京中有他们叔伯在，先前日子不好过，我时常接济一二，如今他们好起来了，来信说京中寒门子弟都在准备考试，多是要去外治司的，我想着不如让天阔也试试，咱们有些家底，供得起他。”

杜天阔难掩激动：“爹，你说真的？！可是，我走了，家里的产业谁来经营？”

是了，杜天阔是杜老爷独子，正经的继承人。

说到这里，杜桥东叹了口气，不甘地说：“你去京中考个功名回来，咱家这份产业才能牢牢抓在手里，说不定还能壮大。”

其余三人皆面露疑惑，等着杜桥东的解释。

对着儿女，杜桥东只说不需要他们操心，做父母的就是他们最坚实的后盾，要两个孩子经营好自己的生活。然后让两个孩子出去逛逛，他有其他事要和他们母亲商量。

季淑华眼见两个孩子欢天喜地出门去了，便问道：“有什么事不能当着孩子们说的，他们如今也大了，就你宠着惯着，以后遇到事了，你还能次次挡在他们前头不成？”

其实季淑华是想让大儿子早些参与铺子的生意，才这么说。

杜桥东袒露心声：“有些事不好当着孩子们说，杜家各支都靠着这布料生意，谁都想多占一点，我如今是二掌柜，能为天阔和玉儿争一些就是一些。”

季淑华点点头。

“这些年布庄和铺子的生意我出力最多，夫人也是看在眼里的。大哥大嫂都不在了，按理说大掌柜的位置，也该轮到我了......”

杜桥东的大哥，也就是杜原北，和养蚕大户桑青结为挚友，一起做起了布料生意，现在还是杜家重要的蚕丝供给商，他是个执拗的农户，一直不同意别人来当大掌柜，哪怕是杜原北的亲兄弟都不行。

杜桥东沉默一会儿，才说道：“如今杜家子孙里，谁的才学比得过天阔，他要是能考上外治司，就是京官，我们主持生意，也是名正言顺，那桑农再硬气，能硬气得过官府？”

季淑华却有些担忧：“可是，你怎么能确定，天阔就考的上呢？万一......”她怕杜天阔心气高，一次失败会让儿子受伤。

杜桥东轻哼一声：“当年陈家借了杜家的钱，如今陈家儿子就在外治司里当判官，天阔如何考不上？”

季淑华了然，却有一丝犹豫：“可是，当年的钱是大哥借的啊。”

“都是杜家人，有什么分别？而且，陈端如今还未娶妻，夫人，玉儿的婚事也可以安排起来了。”

季淑华讶异，陈端和杜敏玉年龄相差八岁，虽然不至于不能接受，可是那孩子到现在还未娶妻，说不定有什么隐疾，况且玉儿眼光高，一般男子是看不上的。

“玉儿的事，让我再想想吧，老爷总不希望玉儿以后不幸福吧？”

杜桥东应了：“这次也让玉儿跟着进京开开眼界，若是有好人家，也是她的造化。”

季淑华知道杜桥东已经有了安排，便去为儿女准备进京的行李，唯恐他们路上受苦。

大街上，杜天阔带着杜敏玉四处逛，杜敏玉想去首饰铺子里，杜天阔不爱看那些，把小厮和丫头都留给杜敏玉，让她挑好了就回家，别在外边瞎跑，自己则去找学堂好友叙旧。

首饰铺子大堂里多是与杜敏玉一般大的女孩子，叽叽喳喳的可热闹了，架子边上摆着铜镜，供小姐们佩戴欣赏。

不过今日叽叽喳喳的内容不是谁戴什么好看，谁戴什么难看，而是大堂里有个十分俊俏的小厮，在替主人家挑选，奇怪又好玩。

小厮的主人此刻正在后头包房里，店主挑了好的来让她精挑细选。

有春心萌动的小丫头，跑去问他是谁，在哪家干活。