翌日巳时初，日影渐高。

慕容湛坐在书房案前，手边的茶早已凉透。何顺捧着新沏的热茶在门口徘徊了好几遭，刚想上前，却被他一个眼神慑住，只好退到了外间。

他手里的狼毫悬在纸页上方良久，笔尖的浓墨终究凝不住，无声滴下，在宣纸上晕开一团刺眼的墨渍。

他眉心微蹙，随手搁下笔，目光仍有些涣散。

戚云晞一早便寻了借口出府，说是新到的龙井口感欠佳，要去城中的茶叶铺亲自验货。

他又应允了，遣了方泉随行，可心底却莫名空落落的，仿佛有什么事情在一步步脱离掌控。

正出神间，门外传了何顺极轻的脚步声。

“王爷。”

慕容湛回神，抬眼望向门口：“何事？”

何顺嘴角动了动，又迟疑了一下，才低声道：“回王爷，戚二公子来了，正在府外候着。”

慕容湛神色微顿。

见王爷未语，何顺连忙补充道：“二公子说，王妃不在府中，他有要事相商，特来求见王爷。”

书房内静了片刻，慕容湛垂下眼帘，半晌才淡淡开口：“推我去正厅，引二公子过来。”

“是。”何顺快步上前，握住轮椅的推手。他小心翼翼地觑了眼自家王爷的脸色，半句话也不敢多言。

一路上，只听见轮椅碾过青石板的细碎声响。

何顺在心里默默叹了口气。

这两日，王爷又得了患得患失症？昨日抚琴，今日发呆，看上去比上回的相思病还严重。那话本里也没有这症啊。

王妃莫不是给王爷下咒了？还是下盅了。

*

正厅内。

戚明承上前长揖一礼：“参见王爷。”

何顺奉了茶便退了出去，顺手带上了厅门。

“坐。”慕容湛倚在轮椅上，目光淡淡扫过他略显疲惫的脸。

戚明承在下首落座。沉默良久，他才艰涩地开口：“昨日……四妹妹归宁，在下未尽兄长之责，今日冒昧前来，是想当面与她说一声……对不住。”

慕容湛没有接话，只是静静看着他。

被那深不见底的目光笼罩，戚明承只觉如芒在背。他攥了攥拳，低声道：“在下知道，这些话原不该对王爷说。可四妹妹不在府中，在下思来想去，或许有些话……可以和王爷说。”

“你想说什么？”慕容湛终于开口。

戚明承抬起头，眼眶微红，声音带了一丝涩意：“恳请王爷……护住四妹妹，她……从小到大……不容易。”

慕容湛目光微沉，却没有接话。

“王爷或许已经知晓，她是替三妹妹嫁入王府的。”戚明承深吸了一口气，“求王爷不要抛弃她，父亲……顾不上她，母亲待她严苛，她一直逆来顺受，在府里备受欺凌。若王爷不能护她周全，她和明昭……”

他似有难言之隐，又止住了话头。

厅内安静得能听到外面下人们的脚步声。

慕容湛垂眼，指尖慢悠悠地转着拇指上的玉扳指。

“本王何时说要抛弃她？”

清冷的声音传来，让戚明承紧绷的神经松了下来。

慕容湛目光放空，并没有看他。

他早知她在戚府日子不好过，却不知她竟苦至如斯。戚明承说话留了余地，口中的严苛与欺凌，怕已是斟酌再三，轻描淡写的措辞，那背后的真相，恐怕更是不敢想象。

难得这般挣扎中长大的女子，还能守住本心。

他想起明昭那番关于“尺子”的话——“阿姐讲的，更像是搁在心头的尺”。她将这把“尺”教导了明昭，量过人心，却没有量歪自己的方寸。

当初他曾疑她别有用心，一味冷言冷语，见她一次次靠近，便认定她只是想谋一个世子，如今想来，那时的她，不过是求一处依靠罢了。

戚明承一怔，连忙道：“是……是在下多虑了。”

慕容湛收回思绪，道：“你们倒是兄妹情深，她即便自身难保，也事事记挂着你。”

同为男人，戚明承隐隐听出了一些微妙。

“四妹妹本就重情。”他抬起头看向轮椅上的男人，补了一句，“但在下看得出来，她是一心一意待王爷的。昨日……她为了王爷，第一次顶撞了父亲。”

慕容湛转着玉扳指的手蓦地一顿。

她竟这般在意他。先前宫宴上替他挡酒，西山汤泉又替他挡棋，一路以来，她始终在默默护着他。

他垂下眼，半晌才开口：“本王知道了。”

厅内静了一瞬。

“如今……在下恐怕已没了那个资格去关心她了。”戚明承喉结滚了滚，终是咬牙抛出了那句压在心底的话，“听闻，在下的生母与中宫有牵扯……”

“是。”慕容湛答得干脆。