佩瑶的心一下子提到了嗓子眼。她对太后的印象只停留在初认亲时那位威严远大于慈祥的老太太身上。在高贵妃的亲自监督下，佩瑶重新梳洗打扮，换上了更显庄重的吉服。

“别怕，照嬷嬷教的规矩行礼回话便是。”高贵妃替她理了理衣襟，又叮嘱，“太后问什么，你就答什么，别多嘴，也别怯场。”

李嬷嬷在一旁补充：“见了太后要行三跪九叩大礼，起身时慢些，别慌。赐坐了才能坐，坐姿要端正，不能东倒西歪。”

佩瑶被十几个宫女太监簇拥着往慈宁宫去。一路上红墙高耸，宫道漫长，李嬷嬷几次想抱她，都被她挣开了：“我自己能走，我六岁了。”

她觉得自己六岁了，走路还要人抱着走的话，实在丢人难为情。她不想被人当成还需要抱的小娃娃，咬着牙踩着花盆底，一步一步稳稳地走，心里默念着“膝盖别弯，肩膀别晃”。

李嬷嬷眼中闪过一丝赞许，没再坚持，只紧紧跟在她身侧。

踏入慈宁宫正殿，那股庄严肃穆的气氛让佩瑶大气都不敢喘。她按着李嬷嬷和高贵妃反复教导的礼仪，规规矩矩地跪下磕头请安：“孙女儿佩瑶，恭请皇祖母圣安，皇祖母万福金安。”

“起来吧，赐座。”太后的声音从高处传来，平和却带着无形的压力。

佩瑶小心翼翼地谢恩起身，在宫女搬来的绣墩上坐了半边屁股，背脊挺得笔直，双手规规矩矩放在膝上，垂着眼不敢乱看。

太后问了些日常：“在钟粹宫住得可还习惯？贵妃待你如何？饮食起居可还合意？功课学得怎么样了？”语气不咸不淡，听不出太多情绪。

佩瑶紧张得手心冒汗，拘谨地一一作答：“回皇祖母，贵妃额娘待孙女儿很好，吃住都好，功课……孙女儿在努力学。”回答得中规中矩，不敢多说一个字。

太后听着，偶尔点点头，没再多问什么，只是最后不咸不淡地提点了两句：“你是公主，一言一行都关乎天家颜面。在贵妃处要好生学习规矩礼仪，谨言慎行，莫要辜负了皇上的恩典和你娘的……苦心。”提到谢凝玉时，太后微妙地停顿了一下。

佩瑶只觉得这老太太比高贵妃还难亲近，那无形的威严让她如坐针毡，巴不得立刻告退。她恭敬地应道：“是，孙女儿谨记皇祖母教诲。”

就在佩瑶准备告退时，殿外传来通传：“皇上驾到——”

乾隆满面春风地走了进来，显然心情不错。他一眼看到殿中的佩瑶，脸上笑容更盛：“哦？佩瑶也在？给皇额娘请安来了？好，好。”

乾隆给太后请了安，便兴致勃勃地转向佩瑶：“在钟粹宫可还适应？贵妃教得可好？书读到哪里了？字写得有长进吗？”一连串的问题，透着关心。

佩瑶在乾隆面前稍微放松了些，但碍于太后在场，依旧规规矩矩地回答着。乾隆看她小脸紧绷的样子，知道她在太后面前拘束，便笑道：“好了，别拘着了。朕看你精神头不错，贵妃教导有方。李玉，去把那套新得的碧玉连环九巧锁、油珀圆盒、青汉玉笔筒、金镶松石如意还有那对嵌红宝的赤金累丝小镯子拿来，给四公主玩赏。”

太后见乾隆高兴，也顺水推舟地对身边嬷嬷道：“哀家瞧着这孩子气色还好，把库里那几匹新进的杭绸苏缎，还有那些新到的燕窝、阿胶，也拣些好的给四公主送去，让她补补身子。”

佩瑶连忙再次跪下谢恩。乾隆的赏赐让她开心，太后的赏赐则让她有些受宠若惊，虽然那份威严感依旧挥之不去。