乾隆最终决定将佩瑶交由贵妃高氏抚养。贵妃高婕出身名门，父亲江南河道总督高斌是治河名臣，伯父高述明官至凉州总兵，祖父高衍中官至郎中，曾祖父高登永官至直隶兵备道。家学渊源。她本人姿容秀丽，性情端方严谨，通晓诗书，精于书画，琴棋虽非顶尖却也颇有造诣，是后宫公认的才女与规矩典范。由她来教导这位“半路出家”的四公主，既显重视，又能确保皇家体面无虞。
佩瑶从静思院搬进了钟粹宫。钟粹宫的气派远非撷芳殿可比，殿宇轩昂，陈设华丽，但也透着一股不容僭越的冷肃。高贵妃端坐在正殿的紫檀木椅上，看着被宫女引进来、穿着崭新宫装却依旧难掩怯生生的佩瑶，脸上没什么笑容，只微微颔首。
“以后，你便住在这钟粹宫的西配殿。本宫受皇上和太后重托，教养于你。皇家公主，德容言功，缺一不可。首要的，便是知书识礼。”高贵妃的声音清冷悦耳，却带着不容置疑的权威。她指了指旁边书案上早已备好的一摞书，“从今日起，每日卯时起身，梳洗后先用早膳，辰时开始习字读书。先认《三字经》、《百家姓》、《千字文》，待基础打牢，再习《女诫》、《女训》、《列女传》，乃至《女四书》。这些，是天下淑女立身之本，你身为天家公主，更需精通，不可懈怠。”
佩瑶看着那厚厚一摞书，封面上那些密密麻麻她不认识的字，只觉得眼前发黑。在江南，她顶多跟着娘认几个字，背几首简单的诗，何曾想过有朝一日要面对这么多“功课”？她下意识地小声嘟囔：“这么多……好无聊啊，我不想学……”
声音虽小，却清晰地落入了高贵妃耳中。贵妃的柳眉立刻蹙了起来，声音陡然转厉：“放肆！身为公主，岂能说出如此不求上进、不知轻重之言？‘无聊’？读书明理，修身养性，乃立身之基，何来‘无聊’？本宫幼时，亦是由严师教导，天不亮即起诵读，稍有懈怠，戒尺加身亦不敢有怨言。你如今得享公主尊荣，更应勤勉刻苦，方不负皇恩。今日念你初犯，只罚你抄写《三字经》前十句二十遍，明日交与本宫查验！若再有懈怠，定不轻饶！”
佩瑶被这突如其来的严厉训斥吓得一哆嗦，眼圈瞬间红了，强忍着才没让眼泪掉下来。她第一次真切感受到这位“贵妃额娘”的威势，与之前张嬷嬷的严厉又有所不同，带着一种与生俱来的高贵与不容辩驳。
训斥过后，高贵妃看着佩瑶委屈又害怕的小脸，神色稍缓。她起身走到书案前，亲自铺开一张宣纸，提笔蘸墨，手腕轻转，几个娟秀端丽的楷字便跃然纸上：“人之初，性本善。性相近，□□。” 笔锋干净利落，气韵流畅。
“看到了吗？”高贵妃放下笔，语气平和了些，却依旧带着教导的意味，“字如其人。读书习字，非为消遣，实为修身。你母……谢氏娘子想必也是知书达理之人，你更应承其遗志，勤学不辍。坚持下去，你会发现自己能读懂更多道理，写出更美的字，甚至能像本宫一样，为皇阿玛抄写经卷祈福。这其中的乐趣与成就，岂是‘无聊’二字可蔽之？”
佩瑶看着纸上那漂亮的字，又听着高贵妃难得的温言劝导，心里虽然还是觉得沉甸甸的，却也明白反抗无用。她只能低着头，小声道：“佩瑶知错了，会好好学的。”
高贵妃点点头：“知错能改，善莫大焉。去准备笔墨，开始抄写吧。”
自此，佩瑶的钟粹宫生活便在严格的作息和繁重的课业中展开。每日天不亮就被宫女唤醒，晨昏定省后便是漫长的习字、背书、听讲。高贵妃要求极高，字要端正，书要背熟，容不得半点敷衍。佩瑶常常写得手腕酸痛，背得头晕眼花，稍有走神或出错，便会迎来高贵妃清冷目光的审视和毫不留情的指正。她开始明白，当了公主，锦衣玉食的背后，是比在江南时沉重百倍的束缚和责任。
更让她郁闷的是，就在张嬷嬷完成了初步礼仪教导离开后不久，内务府又指派了一位精奇嬷嬷给她。这位李嬷嬷年约五十，面容严肃刻板，眼神锐利，据说在宫里伺候过好几位贵人，规矩最是严明。她的职责就是寸步不离地跟着佩瑶，照顾她的起居饮食，更重要的是——随时管教。
“李嬷嬷，你……您能不能回去歇歇？我想自己待会儿。”佩瑶看着像影子一样跟在身后的李嬷嬷，忍不住小声恳求。
李嬷嬷面无表情，腰板挺得笔直：“回四公主的话，老奴奉皇上、太后懿旨，由内务府指派，专职照料、管教公主。职责所在，不敢擅离。公主在哪儿，老奴就在哪儿。”
佩瑶急了：“可……可我什么也没做错啊！我就是想一个人看看花！”
“公主此言差矣。”李嬷嬷语气平板，“宫规森严，处处皆学问。老奴在旁，一为护公主周全，二为随时提点公主言行，防微杜渐。公主年幼，心思单纯，若无老奴在侧，万一言行有失，损了皇家体面，不仅公主受责，老奴更是万死难辞其咎。况且，”她顿了顿，声音更添了几分不容置疑的意味，“按宫规，精奇嬷嬷对公主的日常言行负有管教之责。公主若有不当之处，老奴有权及时规劝、责骂，使其改正。只要管教合理，不过分苛责，便是公主委屈哭了鼻子，皇上、皇后娘娘知晓，也不会怪罪老奴失职，因为这是祖宗家法。”
这番话如同冷水浇头，让佩瑶彻底蔫了。原以为当了公主就能自由自在，想干什么就干什么，没想到反而多了双眼睛时时刻刻盯着。她想起在扬州时，叔公和婶婆从不会管她跑得多快、玩得多疯，一时鼻子发酸，却又不敢哭——李嬷嬷正盯着她呢。她这才明白，这位李嬷嬷不是暂时的教导者，而是像一座会移动的规矩大山，将长期压在她的生活之上。想到以后无论做什么，身后都有一双严厉的眼睛盯着，随时可能被“合理管教”，佩瑶只觉得未来的日子一片灰暗，越想越郁闷。
自此，佩瑶的日子更添了层拘束。读书练字时李嬷嬷在一旁磨墨，提醒“身子坐正了”；吃饭李嬷嬷站在门边，说“小口小口地吃，嚼东西不能发出声音。”；就连跟乾隆撒娇时，李嬷嬷也会适时上前道：“公主多大了，还缠着皇上，失了体统”。
佩瑶渐渐意识到，这宫里的荣华富贵，原是要拿自由换的。
平静（或者说压抑）的日子过了些时日，一日午后，太后钮祜禄氏宫里的太监忽然来钟粹宫传话，说太后想见见四公主。