“他如今看见的我，是一州知州，也是旁人口中的状元。不必说是我，就这样一个人，原就容易叫人高看几分，一时心动。可这份心动里，究竟有多少是因我这个人，又有多少是因这些亮处——就不得而知了。”
“人性本易趋利避害。”瞿宝砚缓缓道，“真要长久相对，看的却不是这一时的亮处，而是光照不到的地方。脾性、心志、点点滴滴，甚至到了关键时候，究竟肯为对方让到哪一步——这些才是后来真正过日子，同行路上躲不开的事。”
宝桃儿原还满心欢喜，听到这里，倒也慢慢安静下来。
半晌才低声道：“小姐心里都是明白的。”
瞿宝砚见她神色蔫了下去，不由笑了伸手将她揽过来，揉了揉她的肩：“怎么你倒先替我失落上了？”
宝桃儿说不上来，只觉得胸口闷闷的。她本是满心盼着自家小姐身边能有个知冷知热的人。她素来爱听那些花好月圆的故事，总想着她们家小姐这样好，合该也有一段美满良缘，一双人并肩而立岁月安好。
可如今听她这样平静地一层层剖开来说，才恍然明白，原来这世上的许多情意，单凭一颗真心，也未必能有个结果。
瞿宝砚低头瞧了她一眼，又伸手轻轻捏了捏她的脸，语气也带了几分逗弄：“那轮到我问了，我们宝桃儿，可有看上眼的人没有？”
宝桃儿本还闷着，被她这么一逗，忍不住横了她一眼，故作没好气道：“我眼里只有小姐，哪还装得下旁人？”
瞿宝砚听得忍俊不禁，眉眼微微弯了起来：“好，好，好——那倒是在下的荣幸了。”
瞿宝砚说完又抬眼望向窗外。外头夜色沉沉，一弯月正挂在檐角之上。她轻轻舒了口气，语气也淡了下来：
“行了，此事暂不再议，如今渌州这个局面，许多事才刚开头，哪一样都不是能轻轻放下的。”
“明日——”
宝桃儿一听见这两个字，简直如临大敌，立时蹿了起来，一个箭步扑到榻前，手脚麻利地替她解了外衫，嘴上连声道：“明日的事明日再说！”
瞿宝砚还未来得及说出下一句，人已被她按进了榻里。锦被一裹，帐子一落，灯火“噗”地一灭，屋中顿时只余窗外一线朦胧月色，透过帐幔淡淡映了进来。
黑暗里，瞿宝砚似还轻轻动了一下，像是想说什么。
帐帘外的宝桃儿先发制人，幽幽道：“小姐，您这会儿若还惦记着‘明日’，那我今夜便只好先替您把明日关在门外了。”
帐中静了静。
片刻后，才传来瞿宝砚一声极轻的，带着笑意的：“……睡吧。”
·
渌州府衙门里有一种心照不宣的本事，叫做"消化"。
这消化的功夫，大约是一代代在历任知州手底下练出来的。
新官来了，先打个对折，等等看，等他露了底、摸了脾气，再拿主意怎么应付。
若是个会做事的，就跟着做；若是个图省事的，就拱着他省事；若是两头拿不准，就先不动，消化消化。
只是这一回，那"消化"的功夫，不大使唤了。
事情坏就坏在，大家伙儿还没消化完呢，那秦家就倒了。
这还罢了——秦家一倒，那瞿宝砚栽了跟头，奉旨上了京，进了宫，却没想到在圣上跟前走了一圈，又完好无损的回来了。
这档子事儿就叫人有些消化不动了。
午后，州署衙门里静悄悄的。此刻，偏厅里静得发闷。
窗外秋阳斜照进来压在青砖地上，亮一块，暗一块。
屋里一张方桌，坐了一圈。
“谁能想到呢，”一人压低了声音忍不住先开了口，“几个月前，州里谁把这位知州大人当回事？都说是个京里来的新科状元，文章做得好，未必真懂地方上的门道。谁知道，这才多久的工夫——”
他说到这里，像是自己都觉得后头那话说出来有些发凉，顿了顿，才又补了一句：“从前在咱们眼里山一样大的秦家，说倒，竟就这么倒了。”
另一人接过话头，神色也有些惴惴不安，叹了一声：“诶——那倒也罢了，偏她还上了京，进了宫，面见了陛下！这下好了，别说旁人，便是巡抚府那边，只怕也得重新掂量几分了。”
“我怎么合计着这里头有什么不对呢，当初不就是她惹恼了巡抚大人，才叫人给一纸公文告上了京里头。”
“合计合计，就你精明你能合计，现在人好好的回来了，这都是废话，什么事儿都没有，巡抚府又管个屁用。”
旁边人听得眼皮一跳，忙接口道，“那咱们是不是该在大人上署前先去府里走动走动？总不好等她先来点名——”
众人你看看我，我看看你。
何恩贵靠在椅中，原本一直捏着茶盏冷眼瞧着，这会儿终于听得不耐烦了，鼻子里哼出一声，顺手将茶盏往桌上一顿：“我说你们一个个的，至于么？”
他眼皮一掀，目光在屋里扫过一圈：“瞧你们这副孬样，不知道的，还当咱们这里坐着的是一窝刚从库房里搬完银子的贼。怎么着，咱们是偷了，还是抢了？没干那犯法的事，一个个心虚什么劲？”他说着，身子往后靠了靠，翘起腿来：“咱们本本分分的在自己位置上当差，吃的是朝廷俸禄，办的是州里公事。她瞿宝砚就是再厉害，也总得讲个理字吧？还能平白无故把咱们这些人一个个都拿去问罪不成？”
这话说完了，屋里却是一阵静默。
何恩贵脸上的神色微微一僵，随即眼珠子一转，目光便落到了李秉德与伍秋才身上，拖长了调子道：“怎么着？都哑巴了？李大人，伍大人，你们二位也说句话啊。一个是州里老人，一个是掌兵的守备，总不至于也被这点风声吓住了吧？”