这话说得很委婉。可那未尽之意，在场的人都听明白了。太后沉默着，她心里那杆秤正在缓缓地倾斜。她当然可以继续追查，可那样一来，必然会翻出她宫里的人来，甚至祸延儿孙，那并不是她希望看到的。
吟霜站在紫薇身侧，将太后脸上那层细微的的变化看在眼里。她心里如明镜一般——雪缎的事，若再深查下去，无论真相如何，势必会波及老佛爷。而老佛爷一旦被卷入，便不再是单纯的“巫蛊案”，而是天家颜面、母子情分、后宫体统的交织纠葛。到那时，即便查清了来龙去脉，也只会是一地狼藉。
她微微侧过头，看了一眼小燕子。小燕子也正好看向她，两人目光相接，无需言语，便已心照不宣。
吟霜往前迈了一步，跪了下来，小燕子紧随其后，也跪在太后与乾隆面前。
“老佛爷，皇阿玛。”吟霜的声音明净悦耳，宛如幽谷回响，“吟霜有一句话，不知当讲不当讲。”
太后垂眼看着她：“你说。”
“吟霜恳求老佛爷，巫蛊一事，请不要再追查下去了。”
这话一出，满殿皆惊。
吟霜抬起头，与太后对视，清透如水的眸子里，没有半分闪躲，“老佛爷，吟霜知道，魇镇君父是十恶不赦的大罪。可吟霜也相信，皇阿玛洪福齐天，一个布偶，是绝对不可能伤害到他的。我和小燕子已经为此吃了不少苦头，所幸皇阿玛明察秋毫，为我们洗清了冤屈。若继续追查下去，无论查到谁头上，都会闹得宫里满城风雨、人人自危。我不愿因为这件事，让更多的人卷入风波、受无妄之灾。”
她说完，俯下身深深一礼。小燕子也跟着磕头，她虽然不太会说那些文绉绉的画，可道理她明白，便也跟着闷声道：“老佛爷，吟霜说得对，我们都好好的，就比什么都强。那个布娃娃的事，就别再查了吧。”
晴儿也在此时站起身来，走到吟霜与小燕子身侧，盈盈一礼："老佛爷，吟霜所言，也正是晴儿心中所想，晴儿记得资治通鉴记载武帝征和二年，江充借巫蛊构陷太子据，太子被迫起兵，最终兵败自尽。那场祸事牵连数万人，长安城中血流成河，多少无辜之人因此丧命。武帝后来虽悔悟，诛了江充三族，可死去的人终究回不来了。巫蛊之祸，最可怕的不是巫蛊本身，而是因疑心而起的杀伐。前事不忘，后事之师。若大肆追查，有罪之人为了脱身，无辜之人为了自清，必然会互相攀咬、彼此构陷，到那时，牵连无数、冤案丛生，就悔之晚矣了。”
紫薇也走到晴儿身侧，诚恳道：“老佛爷，紫薇也斗胆说一句，方才表哥所言，已经证明了她们的清白。真相固然重要，可真相大白的代价是无辜者的血泪，那便是本末倒置了。吟霜和小燕子是这件事里最直接的受害者，若她们要为自己讨个公道，也是情理之中。可她们没有。她们选择不再追究，不是因为软弱，而是因为她们明白——若继续查下去，难免会牵连无辜。她们宁可自己咽下这份委屈，也不愿因一己之私，让更多人被卷进这场风波里。
“这份以德报怨的善意，莫说是在宫里，便是放眼天下，也是难得的。人非草木，孰能无情，那做局的人，若还有一分良知，也该在今日之后，有所收敛了。若仍执迷不悟，来日天理昭彰，必有报应。”
太后沉默了很久。
这几个孩子，说得太动听了，这份说辞，有她熟悉的、属于这座宫城的生存智慧，也有一份她极少在宫里见到的，天真纯粹的善意。
可那股隐隐的不安，却始终萦绕在心头。
她在这深宫里活了大半辈子，见惯了人心叵测、口蜜腹剑。可今日，她看着吟霜和小燕子跪在殿中陈情，她竟分辨不出，那是以退为进的谋划，还是顾全大局的退让。
太后微微偏过头："皇后，你觉得呢？"
这一问来得猝不及防，皇后的脊背瞬间绷紧了。她原以为今日只需做一块安静的背景板，等着太后与乾隆将事情定下来便是，却不想太后竟然将这个烫手山芋丢给了她。刹那间，殿内所有人的目光都集中到她身上——乾隆的、太后的、夏雨荷的、紫薇的、吟霜的……那些目光像一面面镜子，照出她此刻的进退维谷。
她当然不希望继续查下去。这件事做得并不周密，顺藤摸瓜查下去，她未必能全身而退。若是她此刻顺坡下驴，那便是自打嘴巴——前段时间她还在太后面前苦口婆心地劝谏，说巫蛊之事不能轻纵，今日便转了口风，怎么看都像是心虚。
她斟酌了片刻，生硬道："老佛爷，妾身以为，巫蛊之事，历来都是大忌，形同谋反，绝不可轻纵。可今日听了几个孩子的话，倒也觉得有几分道理。若深究下去，确实容易牵连无辜，反倒得不偿失。两害相权取其轻，妾身愚钝，不敢妄下定论，还请老佛爷与皇上裁断。”
她说得滴水不漏，既没有否认自己先前的立场，又没有明确反对停止追查，将决定权稳稳地推回了太后与乾隆手里。
乾隆的目光在皇后脸上停了一瞬，意味深长道：“好一个‘两害相权取其轻’。皇后如今说话，是愈发周全了。老佛爷，儿子的想法其实也是差不多的。巫蛊之事，朕心里有数，若真要将那人揪出来，未必不能。只是揪出来之后呢？是杀？是罚？是废？是逐？无论哪一种，都会让这桩事从‘宫闱秘闻’变成‘朝野皆知’。冰嬉大典在即，西藏土司已经入京——若在这个节骨眼上闹出宫廷丑闻，岂不是让外藩看了笑话？”
太后依然没有松口。她当然明白乾隆的意思，可她心里那口气也实在是咽不下。
夏雨荷便是在这时站起身来的。她走到殿中央，盈盈下拜，声音柔和得像春夜里落下的微雨：“老佛爷，皇上，吟霜和小燕子能有这样的胸襟，是皇室之福。冰嬉大典在即，若此刻将案情闹大，传出去，只怕有损天家颜面。何况……”她顿了顿，像是下定了某种决心，伸手轻轻抚了抚尚未显怀的小腹，“臣妾腹中已有两个月的身孕了，太医前日才确诊，月份尚浅，本不该张扬，可妾身想着，这孩子来得巧，或许便是天意——妾身斗胆，希望借着这份喜气，化干戈为玉帛，老佛爷，就当是为这个未出世的孩子积福吧。”
殿内静了一瞬。
紫薇与永玥对视一眼，姐弟二人在那一刻都从对方眼中看到了同样明亮的东西，怪不得额娘这些日子贪睡的很，吃的也少，原来是害喜了。
乾隆最先回过神来，他径直走到夏雨荷面前，又惊又喜：“明菡，此事当真？”
夏雨荷莞尔一笑：“妾并非有意隐瞒。只是月份尚浅，妾身体底子又不算好，太医说前三个月要格外小心，妾才不好声张，怕老佛爷和皇上白白担心。”
乾隆转头吩咐吴书来，爽朗道：“去，把朕私库里那些上好的补品、药材，还有南边新进贡的那些新鲜果子，都送到仪鸾殿去。再通知内务府，静贵妃一应起居用度，按例再添三成，再有，让太医院的人好好儿替贵妃保胎，若是出了差错，朕决不轻饶！”
吴书来喜气洋洋地应了一声，快步退了出去。永玥凑上前来，小心翼翼地凑到夏雨荷身边，平日里总是带着几分促狭神情的脸，此刻却满是欢喜："额娘，我要有弟弟妹妹了？"
紫薇亦是激动，扶住夏雨荷的手，明眸里带着泪光，可神色却是极尽欢欣。
夏雨荷伸手拍了拍两个孩子的肩膀，没有说话。
太后从怔愣中回过神来，沉甸甸的思虑像被一把无形的钥匙旋开了，她往前倾了倾身子，目光落在夏雨荷的小腹上，那里依然平坦，可她仿佛已经能看到一个新生命的轮廓正安静地栖居其中。
"你这孩子，"太后摇了摇头，声音里带着一种少见的温和，“这么大的事，你怎么不早说？身子可有什么不适？胃口怎么样？夜里睡得可安稳？有什么缺的，尽管和我说，我派人给你送去。”
夏雨荷一一答了，笑容温暖又明亮：“谢老佛爷关心，臣妾一切都好，今日说出来，是想着老佛爷和皇上高兴高兴，老佛爷若真的要赏，不如赏妾身一份安心吧，得饶人处且饶人，让这件事，就这样揭过去。一则，不让宫中再起风波，让妾身能安安心心地养胎；二则，也替这未出世的孩子，积一份善缘。”
太后长长叹了口气：“皇帝和静贵妃都开了这个口，两个丫头也愿意退一步，那巫蛊之事，哀家就不再追究，只当是给哀家未出世的孙儿积福了。”
她顿了顿，目光转向乾隆，话锋一转：“不过，皇帝，若那做布偶的人，日后不知悔改、变本加厉，继续在宫里兴风作浪，你待如何？”
乾隆冷笑一声：“皇额娘放心，朕不是那等姑息养奸的昏君。若再有这等事，那就新账旧账一起算，此等乱臣贼子，天理国法，所不容恕，朕定将她凌迟处死，株连九族，以儆效尤。”
他说这话时，目光不经意地掠过皇后的方向，那目光，宛如一只无形的手扼住了她的咽喉。她强撑着没有低下头去，心却跳的厉害，可她不能露怯，更不能让人看出她与这件事有任何关联。
这时紫薇笑着走到太后身边，小声提醒道：“老佛爷，她们两可都还跪着呢。”
“就你多嘴。”太后嗔怪得望了紫薇一眼，旋即转向吟霜和小燕子，语气难得和缓，“好了，两个丫头，地上凉，都别跪着了，起来吧。你们两个，今日能这般深明大义，哀家记在心上了。不过，日后还是要记住谨言慎行四个字，可明白了？”
吟霜与小燕子对视一眼，齐齐叩首："吟霜/小燕子谨遵老佛爷教诲。"
晴儿也到了夏雨荷身边，伸手扶住她的手臂，语气带着几分俏皮的关切：“静娘娘，您现在可是双身子的人了，可得仔细些。方才站了那么久，该坐下来歇歇才是。老佛爷，您说是不是？”
太后被她这一提醒，也回过神来，连忙吩咐桂嬷嬷了拿了更好的鹅羽软垫来，又让人去备暖身的红枣汤。一时间殿内的气氛彻底松快下来，适才的针锋相对，仿佛都被新生命到来的消息消弭，化作了期盼的春意。
乾隆此时也回过头来，对皇后淡淡道：“皇后，既然老佛爷已经定了，巫蛊的事便就此翻过。你身为中宫，日后宫里的事，该严的严，该宽的宽，也要懂得适可而止。”
皇后站起身来，躬身行礼，声音平稳得听不出任何情绪：“妾身遵旨。”
乾隆没有再看她，重新转向夏雨荷，低声说着什么，语气温和而关切。紫薇站在母亲身侧，时不时附和两句，笑意温婉如初开的海棠，永玥则凑到母亲跟前，好奇地摸了摸她尚未显怀的小腹，被紫薇笑着轻轻拍了一下手背。
皇后望着这一幕，强烈的酸楚与不甘，如同一枚生了锈的铁钉，锲在她心口最深处。她也曾有过这样的欢喜，可那些欢喜像夏夜的萤火，亮得短暂，灭得无声。她的十三阿哥永璟早夭，八公主更是未满月便去了，每一次失去孩子，乾隆都恰好陪伴在别的妃嫔身边，仿佛她一生的悲伤，都在为旁人的喜悦做注脚。
徽瑜敏锐察觉到那细微的颤抖，她不动声色地上前一步，将自己的手覆在了皇后冰凉的手背上，悄无声息地替皇后撑住了一瞬的失态。
皇后侧目看她，徽瑜并未回望，依然微笑着，可从手腕上传来的温热，却像是一根看不见的绳索，将两个孤独的人，无声地系在了一起。