主仆一行人刚回到涵元殿，容嬷嬷就按捺不住，惶急道：“娘娘，六公主，奴婢有一事不明——方才在庆云殿，为何要主动提起巫蛊之事？那个布偶用的雪缎，若真顺着线索追查下去……”

徽瑜正坐在临窗的小榻上，日光落在她侧脸上，将她本就白皙的肤色映出一种近乎透明的质感。脸上依然是一派云淡风轻的从容：“容嬷嬷，你想过没有——如果我们对巫蛊之事三缄其口，那才是真正的做贼心虚。”

容嬷嬷一怔。

“今日在庆云殿，皇额娘是去请罪的。若皇额娘对巫蛊之事只字不提，老佛爷会怎么想？她会觉得皇额娘心中有鬼。可皇额娘主动提了——提得坦荡，毫不避讳，甚至提醒老佛爷不能轻纵此事。这样一来，反倒显得皇额娘心里没鬼，是真心在为皇阿玛的安危着想。”

容嬷嬷凝神思索片刻，慢慢点了点头。

“况且，容嬷嬷，你以为皇阿玛真的会彻查这件事吗？梁廷桂人头落地的那天起，还珠格格的案子在皇阿玛那里就已经结了。他不会查了。"

"奴婢愚钝，请公主明示。"容嬷嬷恭敬道。

徽瑜的声音带着一种让人脊背发凉的清醒：“皇阿玛若真想查，梁廷桂被拿下之后就该顺藤摸瓜了，可他没有，无论做这布偶的是谁，只要查下去，牵出来的必然是宫里的丑闻。皇阿玛自诩明君、仁君，登基以来宽严相济、四海升平，可若有人知道他自己的后宫里有人行厌胜之术，那他的‘仁’、他的‘明’，是不是就有了瑕疵？他绝不会允许这样的事，在冰嬉大典在即、西藏土司入京的节骨眼上闹得满城风雨。这是他给自己留的体面，也是他给后宫留的余地。只要我们不主动把这层窗户纸捅破，他便不会追根究底。”

“可若老佛爷执意要追查呢？”

“老佛爷那里，自然有更强大的力量会拦住她。"说到这里，徽瑜忽然走到窗前，推开窗，雪后的风裹着清冽的寒气灌进来，远处，漪澜堂的琉璃瓦在日光下泛着一层薄薄的银光，飞檐上的积雪被光照得近乎透明，像是正在缓慢地消融。她朝着那个方向看了许久，才道：“容嬷嬷，你方才在庆云殿那番话，说得很好。她们能让半个宫的人都为她们保驾护航，你有没有想过，为什么？"

容嬷嬷不语。

“因为她们是'好人'。”徽瑜说出这两个字时，唇角露出一丝浅淡的笑意。淡得像暮色里最后一线天光，一瞬便被夜色吞没了，“她们真心待人，不计较得失。对这样的'好人'，旁人也愿意真心待她们。这就是那股'更强大的力量'——人心。皇阿玛不愿看到后宫动荡，老佛爷也不愿看到骨肉相残。所以这件事，只能在明面上结束。有他们在前头挡着，这桩案子便再无人敢翻。”

皇后站在她们之间，始终没有插话。徽瑜的话她听明白了，可心里那股说不清道不明的情绪，却像一只蛰伏在暗处的虫子，正细碎地啃噬着她自以为稳固的根基。

她听着二人的对话，终于开口问道：“六丫头，依你来看，咱们现在该怎么办？”

徽瑜只说了一个字：“等。”

“等？”

“等皇阿玛与老佛爷把这件事定下来。”徽瑜沉静道，“该做的，我们已经做了。剩下的，就交给时间和人心吧。皇额娘，您今日在庆云殿里那番话，已经替我们将后路铺好了。至于那个‘做布偶的人’——”

她缓缓摇头：“那个人不重要。重要的是，这件事能让老佛爷觉得，皇额娘您是忠心的，吟霜和小燕子是‘有隐患’的。只要这颗种子种下去了，迟早会有用上的一天。”

容嬷嬷听了这一番话，后背沁出一层冷汗。雪后的日光那样亮，可她却觉得，自己像是站在一片看不清边界的阴影里。

不经意间，徽瑜看到庭院里，有几只圆滚滚的山雀在枝头跳跃，小小的影子在暖光里跳动，自由自在，无拘无束，落在她眼底，像许多碎裂到无法拼合的梦。

她记得小时候在院子里堆雪人，笨手笨脚地堆出雪人圆滚滚的身子和脑袋，又从身上里摸出果子，嵌进去当眼睛和鼻子。雪人便有了模样，歪着头看她。

可小山雀来得太快。白羽的团子，扑进雪地里根本分不清。它们啄了果子就走，翅膀一振，像两片会呼吸的云，一眨眼就掠过高高的院墙，越飞越高，越飞越远，最后融进了灰白的天光里。

她本该生气的。果子没了，雪人毁了，膝盖还摔了。可她却笑了，笑得停不下来，笑得廊下扫雪的使女都回过头来看她。她不知道自己在笑什么，只觉得看着那些鸟飞走的模样，心里就好像有什么东西跟着一起飞起来了。

许多年后她才明白，那大概是‘自由’。那时候她还太小，不知道“恨”字怎么写，也不懂那些“规矩”与“命数”会把她的一生框成什么形状。

她只是在想，为什么她不能像那些小山雀一样，扑棱棱地飞走呢？

可后来她知道了，她飞不走，她生下来就是牢笼里的鸟，翅膀被剪了，脚上拴着金链子。这座宫城里的人，个个都像她一样，活在被精心编织的牢笼里，只是大多数人已经习惯了那牢笼，将它当作了天，而那些从宫外飞进来的人，她们带着满身的尘土与风雨，感染了宫里的人，为情而生，为义而死，自由地笑、自由地哭、自由地去爱。

可她不行——她生下来就被丢出宫外，被所谓的"星象不吉"决定了半生的命运。她在凝祉阁那方小小的天地里学会的第一件事，就是不能指望任何人。她的生母怡妃死于难产，她甚至连她长什么模样都不知道；她的皇阿玛在十几年间都对她漠不关心，偶尔的几次见面都带着一种恩赐般的、居高临下的温和。她若也像她们那样活着——敞开心扉去相信、毫无保留地去爱，风雨来临时相护依偎——她早就被这深宫撕碎了。

所以她早就明白，那样的活法，不属于她。

她是在荒野里自己长起来的藤蔓，没有大树可以依靠，就只能自己缠绕、攀爬、伸展，哪怕姿态扭曲，也比匍匐在泥泞里好。

那一日，在水池边，那只银灰色的蝴蝶停在巴图肩上，她其实是想替那孩子拂去的。可那只手伸出去的时候，她的脑海里忽然浮现出这些年独自度过的无数个夜晚——空荡荡的庭院，一盏孤灯，一册翻旧了的书，窗外的风穿过竹丛时发出的呜咽声。那些记忆像一条冰冷的蛇，缠住了她的手腕。

于是那一掌便推了出去。

水花四溅，世界颠倒。她在那一瞬间获得了一种近乎病态的、扭曲的掌控感。可随之而来的，是更深的自厌。她知道自己在做什么，也知道自己正在变成什么样的人，但她已经停不下来了。

可她到底还是留了一线，在吟霜被困时，鬼使神差地替她留了一条生路，像冬夜里最后一点不肯熄灭的烛火，微弱，却仍然固执的散发着光芒。

徽瑜关上窗，将那片日光与雪色一同隔绝在外。她转过身，对皇后施了一礼：“皇额娘不必多虑，请相信儿臣，明日皇阿玛去了庆云殿，自然会有分晓。您今日也是劳心费神了，还是早些歇息吧。儿臣先行告退了。”

徽瑜的身影消失在门外。

殿内静了片刻。容嬷嬷才低声开口：“娘娘，六公主的心，奴婢越来越看不透了。”

“看得透看不透的，都不重要。”那拉皇后缓缓道，“重要的是，这丫头还是站在我们这边的。”

——

昨日下了一夜的雪，清晨方歇，雪霁后的天地是一片无垠的素白，安静的如诗如画。

太后早课刚毕，帘外便有通传——先是皇后携六公主到，紧接着是乾隆带着静贵妃、紫薇、吟霜、永琪、永玥、容端一众人等，乌泱泱地涌进了庆云殿，原本空旷的正殿一下子就热闹了起来。

太后端坐上首，目光缓缓扫过这一屋子人，她一看这阵仗便知道，皇帝今日不仅是来议事的，也是来替那两个丫头撑腰的，冷言冷语道：“皇帝，哀家只说让你来一趟，你倒把半个宫都带来了。”

乾隆上前请了安，语气不卑不亢："皇额娘召见，儿子自然不敢怠慢。何况今日要说的事，与她们几个都有干系，索性一并带来，也省得回头再传一遍话。”

“也好。”太后没有绕弯子，开门见山道，“既然人都到齐了，那哀家便直说了。皇帝，哀家听说，你不仅认了吟霜，还把小燕子这个冒名顶替的假格格也留了下来。这可是真的？”

乾隆沉吟片刻，语气依然平和：“皇额娘，小燕子的事，儿子确实有过失。当初是儿子先入为主，见她拿着景贵人的信物，又与景贵人有几分相似，便认定了她是朕的女儿。说到底，是儿子自己急于弥补旧憾，才酿成今日之事。如今拨乱反正，认回了吟霜，小燕子那边，儿子既已昭告天下收她为义女，若将她逐出宫去，反倒显得皇室朝令夕改、刻薄寡恩。倒不如留她在宫里，与吟霜做个伴，也是一桩美事。”

太后听完，没有立刻反驳，目光在吟霜和小燕子之间游移不定。这两个姑娘一个如水般沉静，一个如火般热烈，站在一起竟意外的和谐。她心里明白乾隆的意思——认下吟霜是正本清源，留下小燕子是情义使然。她若再阻拦，反而显得不近人情。

太后深吸了一口气："皇帝既然心意已定，哀家也不便多说什么。只是有一桩事，哀家要提醒你——吟霜的名分，不是那么好定的。她虽是皇上的血脉，可毕竟是民间长大的，若要册封、入玉牒，礼部、宗人府那边都少不了一番周折。你若仓促行事，只怕落人口实。”

乾隆微微颔首："皇额娘所言甚是。朕心里已有计较，冰嬉大典在即，西藏土司已经入京，朕打算等过了这段时日，再与皇额娘商讨。”

“真假格格的事先搁置。可那布偶的事，总该有个交代吧，哀家一想到宫里头有人要害皇帝，哀家便心惊胆战啊。”太后的声音不高，却将原本还算平和的氛围骤然击碎。

乾隆面色陡然沉了下去。他当然记得雪缎的事，带着特殊暗纹的雪缎布料，正是出自太后宫中，若要调查，难免牵涉到她。

太后看向容端：“晏和，你不是已经和福伦查到线索了吗？可有进展？”

容端站在人群前列，闻声上前半步，青年姿态从容，可沉静的眼眸里分明掠过一丝迟疑。他看了乾隆一眼，后者微微颔首，他才开口，声音平稳而克制，将雪缎的事一五一十地说了出来。

"你是说，做这布偶的料子，是从慈宁宫里流出去的？"太后惊疑道。

容端拱手一礼："回老佛爷，我不敢妄下定论。只是若要继续追查下去，必然要核查老佛爷宫中近年来的取用记录，我不敢擅专，还请老佛爷示下。”