次日，巡防营兵马如期抵至越州府临江县。

此前还挤满考生和地痞的府衙空地，待京中驻军一到，顷刻间便少了好些人。

原本那些假扮考生聚众闹事的地痞无赖，见状也再不敢逗留衙前，尽数四散退去。

越州局势安定之后，刘聿洵便算是完成了刘祀交代的差事，这下方能腾出空闲，协助王家兄妹追查科考舞弊内情。

众人兵分两路，刘聿洵同王太初赶往城北破庙，寻贾父取回两封匿名信件。而王绍安则依自身职分，再赴章府，问话章家主母李玉瑶。

破庙地处城郊荒僻之处，周遭聚居尽是衣食无着的贫苦流民，故而一路行来断壁残垣，满目萧条。

刘聿洵与王太初几经周转才寻到那座破庙，二人刚开口打听贾父下落，尚未寻见其人。便被一道满是戒备的女声拦了下来。

“你们是何人？找贾老伯做什么？”

循声望去，只见破庙的井边立着一位二十上下的姑娘。那姑娘一身半旧素色夏布裙，虽多处洗得发白，却浆洗得干干净净。

她眉眼锋利，下颌线条利落，透着一股不好惹的悍气，手中紧紧攥着一根厚实的洗衣棒，双目警惕地盯着二人，浑身皆是防备之意。

“我们是贾少文的朋友，少文让我们来此处找贾老伯要个东西。”王太初并未说破自己的身份。

“你们是官府的人？”

她不曾自报身份，那姑娘却心思敏锐、戒备极深，一眼便辨出二人绝非寻常百姓。当即提着洗衣棒快步从井边冲至庙门前，横生拦在道中，开口沉声问道：“范知府先前分明许诺不追究贾老伯，怎的今日你们又寻到此处？莫非官府要反悔？还是贾少文的罪名已然定了？”

“姑娘误会了，我们确实是官府之人，可我们亦是少文的友人。今日前来寻贾老伯，是有事相求，并无半分恶意。”王太初上前一步，尽管未知对方是敌是友，可再开口时已经自报家门，“我叫王太初，说不定贾老伯听过我的名讳，姑娘若与老伯熟识，可方便帮我们前去问问？”

“是太初姑娘吗？”

话音刚落，一名老者佝偻着身子颤颤巍巍从破庙内挪了出来。

常年躬耕田地、风吹日晒，他的脸上沟壑纵横，满是岁月磋磨的痕迹，眉眼间依稀能瞧出与贾少文几分相似的轮廓。

“贾老伯？”王太初探身朝那姑娘身后看去，“我便是王太初。”

那老汉一听名字，神色激动，忙朝着王太初走了过来，看来贾少文果真同自己父亲提过王太初。

“太初姑娘，求你救救少文！都怪他一时糊涂，非要去告章公子。章家那般世家，岂是我们寻常百姓能招惹得起？是他糊涂做错了事，求您发发善心搭救他一回！”贾父脚步踉跄，声音发颤苦苦哀求。

他还未走到王太初身旁，双膝一弯便要往下跪。

好在刘聿洵眼疾手快，快步上前将其扶住，温声劝道：“老伯快起身，既然我们与少文兄是挚友，他有冤屈，我们绝不会坐视不理，您无需如此。”

“这位定是绍安公子吧。少文在家时常提起，当年在万安多亏公子照拂，今日之事，还请公子多多费心，救救我家少文。”贾父话音未落，身子一矮便又想下跪。

“既然少文都说了我时常照拂他，这次我自然不会眼睁睁看他蒙冤受屈。”刘聿洵托住贾父，想也未想，便认下了王绍安的身份。

“哥哥说得对，少文的事情便是我们的事情。”在外行事，以王绍安的身份走动，远比雍王的身份低调，不易惹人注目。这般说辞一出，王太初也顺势应下，认下了这个“假哥哥”。

“妹妹说的没错。”刘聿洵伸手揽过王太初肩头，缓缓开口，“今日登门，是因先前我们去狱中见过少文，他说来临江之前有将两封信托付于老伯。这两封信或许对查案有帮助，故而我们才特意前来向老伯求取。”

“少文离家前确是把两封信交予我保管，我知晓此物要紧，不敢随身携带，只敢将其留在清平县的家中。”贾父一脸懊恼说道，未曾想过自己的小心谨慎竟然带来了麻烦。

刘聿洵温声宽慰道：“无妨，我们随老伯同往清平县取来便是。”

王太初听完刘聿洵的决定，满心疑惑，悄悄拉过他，压低声音问道：“如今临江局势尚且纷乱，你身为雍王，本该坐镇此地，何必亲自前往清平县取信？那书信再是重要，差人代为取回便是，何苦自己亲自跑一趟？”

“你不明白？”

“我自然明白，是因为章长兴在清平县。可即便这般，也不必你亲身前往。陛下交付你的差事，是稳住越州，现下城中风波未平，暗流涌动，你万万不可离开。”

“那你呢？”瞧着王太初满面忧心的模样，他轻笑道，“你会不会去清平县？”

“我......”她支支吾吾，显然心中已是有了决定。

“小王大人身负父皇旨意查办科考舞弊案，自是要留守临江县，不便远行。再说李全胜那家伙，上次明州之行，我派他随行护你，人没保护周全，反倒闯出天大祸事，险些让你对我心生芥蒂。此番我也不放心将你交给他。”刘聿洵满脸认真，像是已经想周全了，“其他人我又实在不放心，我亦知道贾少文之事你必定会亲自管了去，思来想去，也只有我陪你同往了。”

“可是......”

“巡防营已经抵达越州，让李全胜留在城中指挥便够了。”

“简直荒唐！在万安时你便反复叮嘱，万万不能让越州生乱，如今城中局势方定，你身为主事之人，怎能丢下一地乱象，随我同去清平县？殿下行事，未免太过不分轻重主次了吧！”王太初只觉得刘聿洵胡闹，心头火气直往上涌，奈何身旁尚有贾父与那姑娘，只得压下怒意，放低声音与他争执。

“轻重主次，我自然能分清楚。”他瞧着她满脸愠怒模样，淡淡一笑，眼神笃定说道。

王太初听懂了刘聿洵话里的深意，脸颊微微发烫，心中暗喜自己在他心中分量这般重。可是她依旧保有几分清醒，越州乱局刚平，就算有他坐镇，巡防营能否彻底镇住局面还尚且难说，更别说主帅不在的情况。