沈追微微直起身子，十分热情：“原来是王公公大驾光临。”

他轻笑，声音磁性，“您老人家这日理万机的，怎么得空跑到我这小庙来了？莫非是东厂事务清闲，公公您特意来体察我等下情？”

王振被他这突如其来的热情和恭维弄得一愣，随即极为受用，他简直太享受沈追对他卑躬屈膝的感觉了。

他得意地摸了摸无须的下巴，尖声笑道：“沈大人这话可就见外了！咱家是那种踩低捧高的人吗？咱家是奉了皇命，刚办完一桩大差回京，听说沈大人您……呵呵，暂且歇息了，特地过来瞧瞧，看看有什么能‘帮衬’一二的嘛。”

他在沈追面前挺直了腰板，享受着对方的“敬意”，然后才慢悠悠地打开那卷明黄帛书。

“沈大人您瞧瞧，陛下还是念着旧情的。”

他念道，“着令前飞龙卫钦察使沈追，即刻追查胆大包天、劫走官银的流匪一伙。限期缉拿归案，银两追回！若能办成，或可酌情……官复原职也未可知啊！”

他念完，得意地看着沈追，等着看他感恩戴德的样子。

沈追笑容更加诚恳，他上前一步，几乎要握住王振的手，语气充满“感激”：“陛下隆恩，王公公提携之恩，沈某没齿难忘。定当竭尽全力，以报陛下和公公。”

王振洋洋得意，只觉得身心舒畅，鼓励道：“好！好！沈大人有这份心就好！咱家就欣赏你这股劲儿！好好干！只要差事办得漂亮，咱家一定在陛下面前……”

他的话还没说完，沈追却忽然话锋一转，语气极其自然，甚至带着点为难和无辜，打断了他：

“可是……王公公，”沈追眨了眨眼，显得很是困惑，“您是不是忘了点什么？”

王振一愣：“忘了什么？”

沈追摊开手，展示了一下自己一身常服，笑容可掬地提醒道：“我如今可不是官了啊。”

王振寒毛倒竖，他再看向沈追那张依旧笑吟吟的脸，突然就从那笑容里看出了一丝不一样的意味。

他下意识地就想后退，想赶紧离开这个突然变得极其危险的地方。

“呃……既然沈大人有所不便，那……那咱家就……”他干笑着，就想转身溜走。

然而，一只麦色肌肤的手，正好扯住了他的衣服后摆。

“王公公，别急着走啊。”沈追的声音低沉了一些，“陛下的旨意是下了，可沈某的难处，也是实情。您看……这事儿，是不是得有个两全其美的法子？”

王振大惊失色，想甩开，却发现挣脱不了。

他环顾四周，不知何时，几个穿着飞龙卫服饰、眼神冷厉的汉子已经悄无声息地围了上来，堵住了所有去路。

虽然沈追被罢除飞龙卫一职，但他这些老部下显然只听他的。

“沈……沈追！你想干什么？！咱家可是奉旨……”王振色厉内荏地尖叫，声音发抖。

“沈某当然知道公公是奉旨而来。”

沈追凑近他，笑容危险，“可旨意是死的，人是活的嘛。公公方才也说了，同朝为官，互相‘帮衬’……这点忙，公公总不能白让沈某帮吧？”

“再说了，”沈追看着王振躲闪的眼神，语气循循善诱，又带着赤裸裸的威胁，“那批被劫的官银……数目不小吧？若是追不回来，陛下震怒，追查起来……经手之人，怕是都脱不了干系？公公您刚办完皇差，风头正劲，想必也不愿意被这种晦气事牵连吧？”

威逼，敲诈！

王振冷汗涔涔而下，他彻底明白了！沈追根本不是不接，他是要趁火打劫！是要把自己也拖下水，还要从中狠狠捞上一笔！

“你……你……”王振气得浑身发抖，却又不敢真的翻脸。

沈追继续“好心”地帮他分析：“您看，沈某出面，若能追回官银，您是举荐有功；若追不回……那也是沈某无能，与公公何干？

当然，沈某现在人手、器械、打点各方……唉，处处都要打点，实在是囊中羞涩啊。若是能有那么一笔……嗯，‘办案经费’，想必效率会高很多？”

王振脸色惨白，嘴唇哆嗦。他知道，今天不出血是绝对走不了了。

在沈追“温和”的目光和周围飞龙卫冰冷的注视下，王振内心挣扎了许久，最终如同泄了气的皮球，软了下来，咬着牙，从牙缝里挤出几个字：“……你要多少？”

沈追笑容灿烂地报出了一个数字，一个远比被劫官银数目更加惊人的数字。

王振眼前一黑，差点晕过去。但看着沈追那不容置疑的眼神，他最终还是哆哆嗦嗦地，几乎是哭着做出了承诺，并答应立刻去筹措这笔“天价办案经费”。

直到王振写下字据，并承诺待会儿便将第一笔款项送来后，沈追才满意地松开了手，甚至还体贴地帮他理了理被扯皱的衣袍。

“公公慢走，沈某……恭候佳音。”

……

很快，凭借过往的经验和夏时安那莫名灵光的“直觉”和“运气”，他们锁定了一伙盘踞在城外荒山、有前科的流匪，嫌疑极大。

暗夜，荒郊，月黑风高，云翳灰黑。

密林深处，浓雾弥漫，月辉照不透竹林，只有石块微亮，一阵风过，竹叶如刀飞舞。

沈追立于山坡顶端、竹林的前方，玄衣墨发，身形挺拔，衣摆被风吹动。手搭在腰间刀柄上，俯瞰着下方山谷中隐约透出火光的贼窝。

他的左侧后方，矗立着巨汉阿蛮，呼吸悠长而沉重。

那庞然的身躯仿佛不是血肉之躯，而是一座移动的山峦，一柄骇人的狼牙棒扛在肩上，粗长的铁刺泛着乌沉沉的冷光。

右侧稍远些，侯英身形精瘦，嘴角噙着一抹冷嘲。