乔蔓来云香阁买了两块芙蓉饼差人给甘宁送过去，里面塞到了小纸条：申时，醉仙楼
申时醉仙楼三楼雅间，檀香混着酒菜香气氤氲。甘宁斜倚在雕花椅上，把玩着腰间短刃，刀锋映出他似笑非笑的神情：“咱们现在是一伙的了，说罢，你要做什么？”
“你不是自由身吗，我这里有一封信，你帮我把它送到吴郡孙郎手里好不好？”甘宁去不会使人生疑，若是她找人去送难免会惊动了袁术。
“不行”甘宁做了个揖，正正经经道"我既受明公差遣，自当先回营复命。纵要背他而去，也得当面辞行！"
“呦呵”乔蔓戏谑道“想不到啊，你竟然这么讲道义？”
“当然！”
“你一个贼，现在讲上道义起来了？”
“我早就金盆洗手”说着抖了抖他的手“现在可是奉公守法的良民，铁了心走正道！"
“等你辞完行，黄花菜都凉透了！”
“凉透了就当喝凉茶！”甘宁扯过桌上的茶盏又灌一口
见他油盐不进的模样，乔蔓恨得牙痒痒，突然话锋一转：“过两日家父要摆接风宴，点名要请你这位救命恩人上座，说是要好好谢——”
“宴请我？不行不行，我不去！”甘宁的反应快得惊人，蹭地从雕花椅上弹起来，腰间佩剑撞在桌角发出清脆声响，“告辞！”
“站住！”乔蔓眼疾手快揪住他的袖口，绸缎衣料在指间绷得笔直，“你风风火火要去哪？”
“找令尊推了这桩事！”
“你为什么不去啊？”乔蔓还以为他会嘚瑟
甘宁奇怪的看着他“此时刘景升和袁扬州正明争暗斗，你父亲此时公开宴请我，在袁术那里如何交代？你不给孙策传信不就是为了不连累你父亲吗？”
“我…”乔蔓总不能说自己是不知道刘表跟袁术的关系吧，忙把他拽回来“等等等，这个事儿不着急，我是想说——”
“你打算什么时候走，去哪儿，多久回来？”
“回襄阳复命，过些日子吧，就走，何时回来不知道，顺利的话一个多月就回来了”
襄阳在湖北，湖北是不是挨着吴郡会稽那一带很近？
乔蔓又随口问道“你怎么走，那条线路？”
“一直南走，经南阳那么走”
南阳，奥，南阳！
一道灵光，乔蔓突然想到南阳！
南阳的诸葛村夫十分著名呀
乔蔓在脑中过了一万个设计甘宁带她去的办法，发现每一个能用。以她现在桥家女儿的身份，去哪里都不方便，更何况还是跟一个男子去南阳那么远的地方，桥父不得炸了？
最后乔蔓还是讨好的冲甘宁笑，笑得甘宁怪怪的，“你有什么事儿？”
“我能跟你一起去南阳吗？”乔蔓扭扭捏捏到
“你跟我一起去南阳？！”甘宁一下子跳起来“别闹了姑奶奶”
“你为什么突然想要跟着我去南阳了？”
“我一直都想去南阳…听说你们那儿的村夫比较有名…”乔蔓声音越来越小
“村夫？”
“就那个……诸葛亮！”乔蔓咬着唇，“住在卧龙山庄，号称有经天纬地之才的那个！”
“诸葛亮？诸葛玄的侄子？”甘宁摩挲着下巴，突然瞪大眼，“等等！人家好歹出身琅琊望族，就算隐居也是世家公子，怎么成你嘴里的‘村夫’了？再说……”他没好气地翻个白眼，“他一直跟着他叔叔住诸葛府，什么时候住卧龙山庄了？你从哪听来的这些鬼话？”
“还有什么经天纬地之才，哈哈真是笑死我了！”甘宁笑得直拍大腿，腰间铃铛晃出哗啦啦的声响，“诸葛亮不过十六岁毛头小子，连冠礼都没行，能懂什么治国安邦？说他有经天纬地之才，莫不是听了哪家茶楼说书先生胡诌？”他抹着眼角笑出的泪花，突然凑近压低声音，“该不会是哪家姑娘看上这小白脸，编出的瞎话？”
乔蔓涨红着脸要辩解，却被甘宁伸手按住肩膀。“好了好了，别瞎闹了。就算我想带你去，桥公怕是要扒了我的皮。别让他在担忧你了。”
“哼，说的好听。你什么时候对我父亲这么好了？你不是从来桀骜的很吗？”
“听说当年你在江上做营生时，地方官摆下八珍宴，你就搂着人家称兄道弟；要是宴席上少了壶好酒，转头就能带着弟兄劫了人家的漕船。这会儿倒学起循规蹈矩的良民了？”
他大步往外走，头也不回道“若是有人能让老子瞧得上眼，别说是豁出这条命——就是把心肝挖出来下酒，又有何妨！”
甘宁回到桥府，径直来到桥蕤处
桥蕤正伏案批阅文书，见甘宁踏入，立刻放下竹简，笑容满面地迎上前，广袖上的金玉配饰叮当作响：“甘使君来得正好！我正要差人去请你。后日为小女接风洗尘的宴席，你务必到场！救命之恩，乔家定要好好——”
甘宁不等对方说完，急忙后退半步，单膝跪地抱拳行礼，姿态放得极低：“使不得！使不得！末将不过尽了微薄之力，岂敢受此大礼？如今袁、刘两家剑拔弩张，末将贸然赴宴，恐给桥公招来祸端”
桥蕤抬手虚扶，脸上笑意不减，却隐隐透出几分威严：“甘将军过谦了。我乔家在这城中经营多年，还不至于连个宴席都办得战战兢兢。再者说，不过是答谢救命恩人的家宴，旁人能说些什么？”
“你若是不来，别人才会说我桥家忘恩负义呢”
甘宁眉头微蹙抬头时目光恳切：“桥公高义，宁铭感五内。只是知道此事的人甚少，加之宁本也有“锦帆贼”的混名，就算桥公没有宴请宁也是情理之中。可若因宁而使袁扬州与公有了隔阂，宁才是过意不去。宁实不能因一己之私，连累桥公清誉受损。”
“你这人…”桥蕤叹了口气
“那…好吧"桥蕤收回手道“既如此，明日自会差人送去百石粮草，权当给甘将军麾下弟兄打牙祭。"
“多谢桥公！”
这些天乔蔓一直在想如何能跟着甘宁去南阳，想到最后她甚至想到要不给桥蕤留一封信就偷偷躲到甘宁的船舱里，可是又怕偷偷走伤了父亲的心。
“阿姊在想什么？”乔妍问道
乔蔓慌忙扯出个笑，随手拨弄石桌上的棋盘：“没什么……就是觉得府里太闷了。”她忽然抓住妹妹的手，斟酌着开口，“子丽，假如你想去很远的地方玩，可阿父铁定不让，你会怎么做？”
“阿姊是想出去玩了？”
“我只是……随口问问。”
“其实…我觉得阿姊可以直说的，阿父十分通情达理”
乔蔓摇摇头
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烂漫的桃花簌簌而落，飘落在军帐前的沙盘上。孙策俯身专注地调整着代表敌军的小木旗，试图从中找出破敌的关键。这时，帐外传来熟悉且急促的脚步声，只见张纮握着新绘的水文图，疾步走进营帐，手中的青竹杖稳稳地点在沙盘中泾县的方位，说道：“将军，春汛将至，青弋江上游水势渐涨。若我们此时在青弋江上游筑坝蓄水，待与敌军交战时掘开堤坝，便能借助汹涌的江水冲击敌军阵营，打他们个措手不及。”
孙策直起身子，眼中满是惊喜与赞赏，盯着水文图仔细端详，不住点头：“子纲此计甚妙！有这江水相助，定能大大挫伤敌军锐气。只是筑坝一事需隐秘进行，不能让敌军察觉分毫。”
正说着，张昭也掀帘而入，手中拿着刚刚拟定的安民告示，上面还带着未干的墨香：“将军，如今丹阳百姓苦于战乱已久，民心惶惶。我已拟定安民告示，可即刻张贴出去，开仓放粮，赈济周边百姓，安抚民心。民心安定，我们才能无后顾之忧地作战。”
孙策直起身时大笑，震得案头虎符相撞：“子纲善奇谋，子布通政务，此乃天助我也！”他猛地抽出腰间环首刀，刀刃在烛火下划出冷光，“即日起，子纲随我征战，子布坐镇中军！”刀背重重敲在沙盘上，溅起细碎沙粒，“丹阳七县，当以战止乱，以仁安邦！”
孙策任命张昭为长史、抚军中郎将，张纮担任正议校尉。张纮和张昭一同参与谋划军机大事，常常是让一个人留守后方，一个人跟随孙策出征讨伐。
此后数月，江东大地春草疯长。每当孙策的赤色战旗出现在丹阳山间，张纮便披着锁子甲立于瞭望塔上，手中青铜司南精准测算风向；而张昭则守着堆满竹简的案牍，以朱笔圈点赋税新政，连军粮押运的路线都要反复推演三遍。
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到了宴席那天，寿春城里最气派的云锦阁被乔家包下，朱漆大门上悬着九盏琉璃灯，将整条街照得恍如白昼。宾客们踩着红毯入席，纷纷被前庭那座用各色鲜果堆砌的"百福塔"吸引目光——塔身足有两人高，顶端嵌着拳头大的夜明珠，在晚风里流转着柔和光晕。
桥蕤身着云锦织就的广袖长袍，站在主楼台阶前迎候。他鬓角新染的墨色却掩不住眼尾细纹，唯有看向二楼回廊时，整个人才焕发出光彩——乔蔓身着赤金绣凤襦裙，正倚着雕花栏杆往楼下张望。金丝缠就的步摇随着她的动作轻晃，耳垂上的东珠映得脸庞愈发莹润如玉。
"乔姑娘真是天仙下凡！"宾客席间传来阵阵惊叹
桥蕤轻叩玉杯示意安静，清脆声响惊得檐下栖雀扑棱展翅。他走到女儿身侧，手掌虚搭在她肩头，锦袍袖口的金线暗纹与乔蔓襦裙上的牡丹刺绣交相辉映："今日设宴主要是为小女接风。"说着抬手示意管家展开鎏金名帖，"诸位都是乔家故交，往后还请多多关照。"
第一个被引荐的是寿春主簿，手中象牙笏板还沾着朱砂墨迹："小女与令嫒同岁，改日定要请乔姑娘去府上赏梅。"乔蔓福身行礼时。紧接着是绸缎庄东家捧着西域进贡的织金锦，盐商之子献上琉璃瓶装的玫瑰香精，寒暄声、碰杯声、衣料摩擦声交织成网，将她困在名利场的正中央。
"这位是袁术帐下的纪参军。"桥蕤的声音突然沉了几分。乔蔓抬头时，正对上对方鹰隼般的目光，那人腰间玉佩刻着的袁氏徽记，在烛火下泛着冷光。她强作镇定地行礼，却听见身后传来熟悉的铃铛声，他循声望过去不是甘宁又是谁？
甘宁混在护卫队里，正游手好闲的吃吃这个，看看那边的美女。
等见完了宾客，乔蔓一下子跑过去，“你怎么来了，不是说不来了吗？”
“不来，是不以甘宁的身份来，怕给乔公惹麻烦，但是这么大的热闹，我怎么能不来凑凑呢？”说着把一个葡萄塞到嘴里。
“你说你是孙策的救命恩人，我是你的救命恩人，这岂不是…以后我到了孙家我是地位最高的了”
乔蔓翻了个白眼，不理他开玩笑的话
“嘿！”甘宁把葡萄皮吐出来指着远处侍卫腰间的环首刀，“瞧见没？鎏金吞口配玄铁刀身，少说值两个金饼！记得给爷来两把！便宜货可入不了我的眼！”
“你倒会做白日梦。”乔蔓没好气地瞪他一眼，“两个金饼够买十车葡萄，够你吃到下辈子。”
“我可是你的救命恩人”
甘宁催促她道“你快走吧，你是今天的主人，一直跟我聊天，关注点太大，就暴露我了”
乔蔓深吸一口气，裙摆扫过冰凉的地砖，莲步轻移再次踏入宴会厅。她唇角扬起恰到好处的弧度，盈盈福身向新到的宾客问好，重复着寒暄、敬酒、聆听夸赞。
乔蔓宽松的襦裙下已勾勒出曼妙的曲线，举手投足间摇曳生姿，连鬓边的珠翠都跟着轻颤。
大约过了半个时辰，宴会达到了后半程，乔蔓又来到甘宁身边与他聊天
“嘿，你跟他们那么长时间，就没发现你是个女的？”甘宁斜倚在一旁，挑眉打量着乔蔓，最后落到她的胸口“那些酸儒连你束胸的痕迹都瞧不出来？”
乔蔓用已经笑僵了的脸凑近甘宁道“那你年纪这么大了没成婚，难道是你…不行？”乔蔓突然收了笑颜，道“少用用你那腌臜脑子”
甘宁炸了“你是世家贵女吗？”
“是你先开始的”这些话乔蔓在军营里，跟士卒们在一块儿时可没少听，她可不怕。
“我说你们男人就是贱，非得被呛两句才老实。”
甘宁啧啧撇嘴“你跟我之前认识的女人，都不一样”
“你净认识过几个女人？”乔蔓颇有些不屑，世间女子万万千，性子自然也是万万千。
“之前当水贼时，确实掳来过几个…”甘宁道“你跟那些哭哭啼啼的娘们儿确实不同——”他屈指弹了弹乔蔓发间玉簪，“倒像我船上那门