入夜，沈寒枝来到木鸿阁找莥婆，命她帮自己易容成祝滨的容貌，算是让她还了人情。
莥婆有些为难：“我既没有亲眼见过你说的那个人，也没看过他的画像，这容貌改起来，怕是不会太像。”
“无妨，几分像即可。”
莥婆对着沈寒枝的脸施展妖术，瞬间便将她变作另外一人，又提醒道：“这张脸最多撑一个时辰。”
“足矣。”
沈寒枝对镜打量颇为满意，环顾屋内借走了一身粗布短衣，正准备离开时听莥婆又说：
“你该不会要顶着这张脸去害人吧？”
沈寒枝淡定应道：“没错，我是要去害人。我要害的那个人一贯欺辱弱小为虎作伥，为泄私愤滥用笞刑，还险些令这张脸的主人枉死乱葬岗……”
莥婆越听越面色凝重。沈寒枝忽然一笑：“但我不取之性命，只令他再也不能人道罢了。”
莥婆嘴角一抽，迅速转过身捂住耳朵钻进了被子里嘟哝着：“我什么都没听见！什么都没听见！我什么都不知道啊啊啊……”
片刻后屋内寂静无声，莥婆探出头来，已不见沈寒枝的身影。
傅声闻势必不会老实呆在屋里，天一黑，他便以自己伤痛难眠影响旁人休息为由自请去睡柴房，实则暗中来到冯骋屋外，躲在角落里等沈寒枝到来。
他实在好奇沈寒枝会如何杀死冯骋。
结果等了半晌没等到沈寒枝，却等到冯骋半夜三更偷偷潜进巽娘闺房行苟且事。
温香软玉独守空房自是寂寞难耐，见有人进来，床上之人儿立刻扭动娇身并朝来人招了招手。
烛火颤颤光影昏暗，映得纱幔后那曼妙身姿格外丰满妩媚，勾走了冯骋的魂儿。冯骋急不可耐，宽衣解带扑上去，却是把人抱在怀里大倒苦水，整整抱怨了三刻钟。
“呸！什么谭太守，不过是一个替人送信的芝麻小官儿，竟还敢拿腔拿调的跟我摆谱！老子在骨阆郡这么多年，过的桥比他走的路都多！岂轮得到他一个外人指手画脚……”
巽娘伏在冯骋身上，水葱似的指甲在胸口轻搔，压根儿无心理会官场那些事，随口敷衍两句。冯骋却越说越来劲，不但提及自己白日里在新太守面前受气种种，还说被新太守指派了一桩难事。
“说是要把宅子里的书房旧址改作戏楼，正在郡廨招工呢，不知葫芦里卖的什么药……”冯骋咂着嘴批判道，“为图便宜还招了妖工呢！呵，你看着吧，这活儿干不好，他指定又要给我穿小鞋！呸！”
真是煞风景！巽娘不满：“要我说你便送那位新太守一件重礼，他肯定不再给你穿小鞋了！之前李家那婆娘便是同她郎君吵架，被她郎君送的几盒胭脂水粉给哄好了……”
“哎哟，要不怎么说妇人之见呢！这官场之事哪有你想的那么简单！”
冯骋嘴上笑话巽娘，脑中却陡然想到今日在郡廨看见的那个怪貌犀牛妖，登时灵光乍现：那妖命虽贱，犀角却难得——是了，聊胜于无！
他有了主意，满面喜色地再次扑向巽娘……
二人香汗淋漓，情至浓时，烛火突然自行熄灭。
傅声闻知道是沈寒枝来了并且正藏在房顶，于是悄悄退开半步，指尖挑起窗扇从缝隙中窥探情况。
冯骋以为是窗户不严漏进了夜风，没当回事，继续沉迷云雨。
“叭啦！”
貌似响起碎石砸落在地的声音。
冯骋停下动作并捂住了巽娘的嘴。
“叭啦叭啦！”
确有怪声！冯骋随手抓起一块布裹住赤身，掀开帘子往屋内踅摸。
“怎么了啊……”
“闭嘴！”
巽娘被冯骋一斥，吓了一跳，连忙抓过被角挡在胸前。
奇怪的是，动静似乎消失了。
冯骋晃晃脑袋，觉得许是自己幻听，便放下帘子再次扯过巽娘。
突然，一道人影倒吊着出现在屋中间的半空处，且此影指尖微动，弹出一颗细石将那张床的纱幔撩起半面。
冯骋扭头看去，晃动的身躯霎时僵了住，大张着嘴一脸不可思议，双眼更是射出极度恐惧的光，猛叫一声：“啊——”随即软了身子昏倒在床。
巽娘原本醉眼迷朦，忽觉身子一空，撑身一看，同样被眼前情景吓得不省人事。
于冯骋而言，祝滨此时出现便是冤魂索命，想必今夜的教训足以给其留下毕生阴影，宗筋弛纵，再难调愈了。
沈寒枝收紧腰间绳索退回梁上，寻到那半箱银钱后悄然退场。
傅声闻松手落下窗扇，心想：挨了五鞭子又等到半夜，只为看这一出无聊的戏码？真是不尽人意。他怏怏转身朝柴房走去，浑然不觉房顶上的人正饱含意趣地打量着他。
可真不听话。
沈寒枝已恢复容貌，不便在此多作逗留，背着那一兜银钱跑到后院的枯井旁捞出了另外一半，且将二者藏于墙根的洞坑里用杂草掩盖好。
随后她来到柴房，将屋门推开一条细缝，借着忽明忽暗的烛光往里瞧：傅声闻趴在一张茅草堆成的小榻上，双手交叠垫在颏下，半歪过头任由发丝胡乱垂落在肩膀和后背。榻短身长，他小腿耷在榻外不适地踢了两下，牵动几缕细发划过伤口。他蹙眉，抿着薄唇发出一声不满的低哼，似是被这伤痛弄得烦扰不堪，俨然一副娇弱病美人的模样……
嗯？娇弱病美人？
沈寒枝有些意外自己居然用这个字眼形容傅声闻，再仔细看看又发现这样形容也不为过：傅声闻生得好看，尽管皱眉时会不自觉散发一种旁人勿近的气息，令他看上去危险而冷厉，但那也抵不住他皮相之好，越看越觉得是玉面阎罗、俊美无俦……
肤浅，太肤浅了。沈寒枝小小地自我评判一番，装模作样地敲了敲门，不及傅声闻回应便径直进到屋内。
见来人是她，傅声闻表现出十分惊喜的样子欲起身相迎，却在坐起来后又顿住，手捂肩膀艰难开口：“你，你自己找地方坐吧，我这伤……”
沈寒枝走到小榻旁边，伸手压了压榻面，中肯地评价：“这茅榻搭的不错，很结实，美中不足便是短了些。看来你对自己很好啊，哪怕是住柴房也不愿将就。”
傅声闻玩笑道：“阿姐谬赞。”
沈寒枝坐到他身边，为他捋顺长发并拨弄到身前一侧，说：“衣裳脱了。”
傅声闻脑海中蓦然蹦出方才在巽氏屋外窥见的旖旎春光，不免有些尴尬，咳道：“脱衣作甚？”
“上药。”沈寒探身到傅声闻面前细细察看他的神色——变化多端，饶有趣味。她不顾傅声闻的后躲和闪避，又凑得更近了些，同他相距咫尺，含笑反问，“不然你以为我要做什么呢？”
傅声闻垂睫不语，余光瞥见沈寒枝眼中笑意灵动，分明是一副已经知晓自己今夜并未待在柴房而故意逗弄自己的模样！
却是不知她为何不明言……傅声闻想了想，借口称道：“没什么。我是想，你我毕竟不是真的姐弟，这孤男寡女共处一室，还赤身相见，实在是不合礼数。”
“你同我谈礼数？”沈寒枝笑意渐深，再次反问，“白天不也是我帮你上药，那时怎不见你说什么礼不礼数的？”
傅声闻哑然。
沈寒枝抿了抿唇，顾自点头说：“不过你说的也有道理。黑灯瞎火，孤男寡女，袒裼裸裎确乎不妥。你我清清白白，断不可做出那般见不得人之事。”
傅声闻听出她言外之意，并不接话，目色幽深地盯住她。
沈寒枝却俯身吹熄了烛火，令屋内顿时陷入黑暗。
傅声闻再看不清沈寒枝的脸，只隐约感觉她把药瓶放在小榻上，然后往门口走去了，便忙问道：“你要走了？”
“你好好养伤，早一日康复便可早一日去吃酒。”
“吃酒？怎么……”
傅声闻不明所以还想再问，却见柴房的门开了又关，沈寒枝已踏着月色回去了，且此后一连几日，他都没有再见到她。
药铺买来的金疮药不含妖力，因此比起上次，傅声闻的伤口这回愈合得很慢。未免引起别的病症，他一直在柴房卧榻休养，换药、送饭皆由僮仆帮忙，想来是沈寒枝花了银子打点。
僮仆们不再避讳傅声闻，甚至主动跑到他面前吹耳边风，谈及宅子里发生的事便是手舞足蹈兴奋不已，一唱一和地说着：
“冯骋如今变成了丧家之犬，再不是什么僚佐啦！他也不敢对我们狂吠不止啦！”
“没错没错！你可不知道，那日清晨，新任太守来宅院视察，挨个屋转悠，等到了巽娘屋外，他便问我们里面住着谁，我们哪儿敢应啊！新太守见大伙儿都低着头不说话，直接推门进去了，结果瞧见……哎哟，那叫一个香艳啊！嘿嘿，我都不好意思说出口！”
傅声闻亲眼所见，是以并不惊讶，淡淡地问：“后来呢？”
“后来新太守发了怒，命人把那俩光着身子的狗男女押到院子里当众审问，却也不真的给人说话的机会，没两句便又叫衙差把冯骋拉去郡廨打了十板子。我听说从宅子到郡廨，冯骋愣是衣衫不整连滚带爬了一路！颜面尽失啊，他今后怕是再也抬不起头咯！”
傅声闻心头盈起一股清凉舒爽之感，背上的鞭伤仿佛也因僮仆这几句话而全然大好，再无半分痛楚。他侧着身子，枕臂而卧，舒舒服服地挑了挑眉，又问：“再后来呢？”
“再后来便是冯骋被关入禁所反思己过，昨夜才放出来。哎，树倒猢狲散啊，他以往仗着有魏关埔撑腰对我们作威作福，经此一遭便如过街老鼠般被人唾弃，灰溜溜地躲回他的老鼠洞里去了！至于巽娘，谭太守本想以不守妇道、败坏风气的罪名将她沉塘，还是你阿姐出面求情，劝太守说若他刚上任便施以重刑，百姓见了难免惶恐。太守这才饶了巽娘一命，暗地里把人送去了郊外庵堂，命其削发为尼青灯一生，不得踏出庵门半步，此事方才罢休。”
不论僮仆带来多大的喜讯，傅声闻见不到沈寒枝，心里总觉得不安，时常暗诽：女人啊，一有钱便不似从前！
眼下听僮仆提及沈寒枝，他立时坐直身子追问：“我阿姐如何了？怎么不见她来看我？”
“最近谭宅诸事繁多，新太守不日便要入住，上上下下都紧着拾掇呢。一个萝卜一个坑，你受了伤，你的那份活儿自然是你阿姐担着，她每每忙完都已至半夜，实在不便过来看你。唔，今晚她好像是轮休，应当能来，你再耐心等等吧。”
新官上任三把火，这火一时半刻烧不到官衙，便在宅院肆意燎烘起来。新太守致力于对谭宅的各种小事吹毛求疵，什么下房的衾褥样式参差不一、摆件置放杂乱无章，伙房食账不清易使厨娘暗生手脚、僮仆婢女作息不明恐生怠惰……总之，种种旧制皆推翻重建，意图借此立威。
众人不敢妄议事情是否合理，只能埋头为其拾柴添薪，然而七手八脚一通忙活，宅内规秩却比先前魏关埔在时更混乱，属实匪夷。
沈寒枝不可奈何地奔忙了好几日，直至今晚才稍得了工夫喘口气。本打算小睡片刻再去找傅声闻，结果见窗外冒出一株异乎寻常的树藤，她便知是莫策来了，避开旁人到后门狗洞处挖出半袋银钱，越墙而出。
一见面，沈寒枝便把银钱塞进莫策怀中，急切地问普济院如何了。
“万事皆安。”莫策得意道，“之前我同你说要买下半山观，岂料那观主亦有此意，我便与他一拍即合，交钱改契！今后院民们可踏踏实实住着，再不必担心被人驱逐轰赶、风餐露宿啦。”
“如此甚好。”沈寒枝终于放心，露出多日以来最为由衷的笑容。她倚着后墙，又问，“那祝滨呢？”
莫策笑容一滞，神色渐敛，犹豫地低声道：“他……他伤势虽重，但经我妙手医治，已无性命之忧，只是……呃，只不过……”
“什么？”
“他、他今后恐怕不能……”
见莫策吞吞吐吐，沈寒枝催问：“不能什么？你把话说清楚。”
莫策吐了口气，语气沉重道：“祝滨伤及根本，无法再享子嗣之福。”
沈寒枝愣了愣，叹道：“这样啊……那，他自己知道吗？”
“我瞧他情绪低沉便未明说，只暗示了两句，想来他应该猜到了。”莫策举手比了个“三”的手势解释道，“三晚啊，连着三晚我都听见他在屋子里啜泣！这要是哭坏了眼睛，还得劳我再给他治……”
“当真没别的法子了？”
“除非药王菩萨现世。”
“罢