没过多久，收容点外传来脚步声。
先是松井起身，走到铁门边，侧耳听了几秒，然后拉开了一条缝。
那脚步声由远及近，节奏稳健，不疾不徐，每一步踩下去都带着一种刻意的均匀，像是习惯了在别人恭候中走路的尊者。
没多会儿，一道人影从暗河通道的薄雾里走出来。
矮小，精干，棕色毛呢大衣，围巾绕了两圈，露出下面整洁的黑色西装领口。头发花白，梳得极其紧致，贴着头皮，像一层薄霜覆于顶上。
那人脸上的皱纹不多，但每一条都很深，像被刀刻过似的。
我一直相信，人的长相和音色，都很能反映其性格。
这样一副刁钻外表，必定对应着极其严苛、不好打交道的脾性。
来人正是宫城秘书。
他站在铁门外面，没有急着进来，先是抬眼扫了一遍洞内——火炉，铁桌，我们几个，里间虚掩的门。目光不快不慢，像在清点一份清单上的项目。
最后，视线落在松井身上。
松井冲他微微颔首。
宫城这才迈步进来，门在身后关上。他没有同我们寒暄，而是点了下头，算是打过招呼。然后从大衣内袋里摸出一样东西，递给松井。
一枚戒指。
银灰色，窄环，表面没有装饰，只在内侧有一道极细的刻痕。
松井自然地接过，顺手就套在了左手无名指上——正是之前那道浅痕所在的位置。
严丝合缝，像是从未摘下来过。
“那是什么东西？”我问。
“通行用的环形磁卡。”松井抬起左手晃了晃，“不然你以为我们怎么进来的？”
“冰瀑西侧的暗河通道，祭司知道，我们不晓得。没有这个，连岩缝那道门都打不开。”
我看了宫城一眼。
他该是在铃木健太郎的陪同下走各种正门进入“保留地”的人，身上却揣着一张能绕过正门的磁卡。
这东西不是临时准备的。
戒指内侧那道刻痕的工艺，和松井手指上那个久戴的印痕，说明这张环形磁卡存在已久。
宫城从一开始就没打算走铃木健太郎安排的路线。
Lisa也注意到了，她皱着眉，看看松井手上的戒指，又看看宫城。
“可‘神圣禁地’周围都有看守，你们从哪里进来的呢？”
她说，“正门的话，铃木健太郎的人一定跟着，逼你折返回去，那你不可能一个人走到这儿。”
Lisa顿了一下，像是忽然想到了什么。
“难道说……是我们相遇的那个青铜鼎？”
松井和宫城几乎同时看了她一眼。
宫城的眼神里多了一点东西。不是意外，而是更接近于“果然如此”的确认。
“你留心到那鼎的不同之处了？”宫城开口，直直地看向Lisa。
他的声音比我想象的低沉，像砂纸磨过木头，不刺耳，但有一种磨去了所有棱角的质感。
“我躲在青铜鼎附近的时候，发现它的底座有一圈凹槽。”
Lisa说，“当时以为是装饰纹路，没多想。但现在看来，你们能绕开所有人视线抵达冰瀑，并非偶然。”
“没错，那是磁卡感应区。”松井接过话，“青铜鼎的位置，在‘保留地’外围和禁地之间的缓冲地带，白眉长老的人盯着正路，但鼎本身是祭祀器具，没人会去碰。”
“绕到青铜鼎后面，用环形磁卡刷开底座，下面有一条旧道，能直通冰瀑内部。”
“旧道？”我追问，“多旧？”
宫城终于看了我一眼。那一眼很淡，但内容不少。
他在估量我——不是判断我是否危险，而是判断我知道多少，还值得告诉我多少。
“比铃木集团老。”宫城说，“比白眉长老老。比这座半人工冰瀑的形成历史还老。”
他说完这句话，就不再往下讲了。像是一扇门刚开了条缝，又被他自己合上了。
我没有追问。
不是因为不好奇，而是因为现在不是刨根问底的时候。
宫城这种做事周密的人不吃逼问，逼得越紧，收得越狠，得给他一个重新开口的理由。
况且，如果旧道历史真这么悠久，且不属于历任长老的掌控之内……那么，我心中已隐约有了答案。
于是我换了个方向。
“既然你俩能从铃木健太郎的眼皮底下溜出来，说明他在‘保留地’的控制力，没有他自认为的那么强。”
宫城没有否认。
“健太郎的人封了正路，但封不了旧道。白眉长老也不知道旧道的存在，或者说，他即便知道，但也不当回事。对他而言，那些是‘异端’走的路，不配防备。”
“所以祭司知道。”我说。
“祭司是唯一一个两条路都走得通的人。”我无视宫城投来的目光，继续说道，“正路上，他是白眉长老的对手，教众拥戴他；旧道里，他是守护者，掌握着连白眉长老都不清楚的秘密。”
“这恐怕是白眉长老要软禁他的真正原因，不是怪他，是怕他。怕祭司走正路夺权，更怕他走旧道消失。”
“一个被软禁的人，怎么怕？”
Leo在门口开口了，声音不大，但字字清楚。
宫城转向他，瞥了一道犀利的目光。
“你问到了关键。”宫城说，语气里头一回有了一丝近似于认可的意味，“软禁不等于关死牢。”
“白眉长老需要祭司活着，需要他配合，至少表面上配合。这意味着祭司还有活动的空间，虽然很小，但不是零。”
“你见到他了？”
Lisa忽然插进来，声音绷得很紧。
宫城没有立刻回答。
他走到火炉旁，伸出手烤了烤，动作很慢，像是在整理措辞。
花白的头发被火光映出一圈暖色，但他脸上的表情没有任何暖意。
“见了一面。”宫城说，“隔着门。”
Lisa的手指攥紧了，指节泛白。
“祭司怎么样了？”
“活着。伤不重。”宫城顿了顿，“但精神不太好。不是被打的。”
他斟酌了一下用词，“像是很久没睡，眼睛底下全是青的，说话的时候手在抖。尽管祭司的声音很稳，但我能听得出来，是那种费力撑着的稳。”
Lisa没有说话，低下头，盯着火炉里的炭火。
我在心里把宫城的话过了一遍。
隔着门，说明白眉长老连当面接触的机会都不给外人。
但宫城能走到那扇门前，本身就不简单。要么是白眉长老默许的，要么是宫城有办法绕过看守。
“白眉长老知道你来见祭司？”
“不知道。”宫城的回答干脆利落，“我见不见祭司，白眉长老都是不相干的。”
我有些意外：“你绕过了他？”
“不是我绕过了白眉长老。”宫城的语气很平，“是祭司绕过了他。”
“三个月前，祭司通过一条我至今也没完全弄明白的渠道，联系到了我。旧道的路线、禁地内部的布局、关押重犯的秘密石室……都是他主动告诉我的。”
宫城补充道，“祭司早料到会有这一天。”
“那我们现在去救他！”Lisa很急切。
“各位，我之所以来这儿，是替老爷子视察小铃木总的实验项目，并非来参与你们无聊的营救计划。”
“再说了，奉劝你们少做无谓的尝试。那石室牢房的路径太窄了，即便支开看守，他的脚踝仍旧被铁链锁着，链子另一头焊死在石壁上。”
铁链。焊死。
Lisa的肩膀抖了一下。
“不过，”宫城接着说，“祭司托我带了一句话。”
Lisa猛地抬头，渴求着新的信息。
“祭司说，‘保留地’会覆灭。”宫城的声音无波无澜，但那六个字落在洞内，比冰瀑坍塌的余震还沉。
“不是可能，不是也许。是会。”他补充了一句，“祭司说得很笃定。”
Lisa的嘴唇动了一下，没发出声音。她像是早就听过类似的话，但从别人嘴里转述出来，分量又不同了。
“祭司还说，”宫城看向Lisa，“让你尽快担起来。”
Lisa的手指在膝盖上攥紧又松开，反反复复。
“担什么？”Leo在门口问。
Lisa没有回答他，而是看着火炉，目光落在炭火最亮的那一点上。
过了好一会儿，她才开口，声音比刚才轻了很多。
“祭司一脉的预言，从没出过差错。”Lisa说这话的时候，语气里没有骄傲，也没有惶恐，只有一种被验证过太多次的疲惫。
“族人里有句话：祭司说的话，你不爱听也得记着。因为等到应验那天，你后悔的不是没信，而是没做准备。”