任务模拟场地是加奈租借来，再一手布置的，一间不大也不显眼的点心铺子。他们被要求在不暴露身份的情况下，接近目标人物并取回钥匙信物。
止水想要第一个行动。
他穿着草绿色的小裙子，头顶有两个可爱的小揪揪，妆造也充满淡淡甜甜的味道，嘴角尽是藏不住的笑意。他步伐细碎轻快地走入场地，顺势端起一壶茶，拦在丸几身边。
“啊，客人，”他软声细语地开口，声音奶里奶气，“这是您点的茶吗？”
说话间，他已经单手从腰间小囊里摸出细银线，将丸几的外衣口袋里的目标钥匙一点点钩出。
“成功，”加奈按下计时器，“止水通过。”
止水鞠了一躬，冲麟和带土比了个“V”字，说：“谢谢招待。”
随后是麟上场，他选了最简单的单色浴衣，头发高高束起，动作一板一眼，角色是走失的客人小女儿，将眼眶擦得红红的。
他先是等待与观察，在丸几换右手持扇时，看到了左侧衣袋露出钥匙边角。
目标锁定。
他一步一步走近，用力揉揉眼睛，哽咽着拉拉丸几的袖子。
“请问……我能找一下妈妈吗？我和她走散了。”
丸几微微一笑，还没来得及回应，麟已经靠近他左侧，伸手擦泪。一瞬之间，极细的线从袖口溜出，丝滑无声地拉走了钥匙。
“成功，麟。”加奈记录。
麟站好行礼：“谢谢老师。”
带土最后上场，一边走一边紧张得像忍猫临敌。他穿的是蓬松的背带短裙和羽织，裙摆是让人眼花缭乱的荷叶边，这个搭配算是什么呢……嗯，跟周边环境还是太格格不入了……
女装的少年硬着头皮走进茶馆，面部不自然到像卡了壳的变身术。
“忍一忍，一定能行的……不能输给后辈！”
“啊……这位哥哥……您掉了东西！”他突然高声开口，一把朝丸几伸出手。
丸几眉毛一挑：“我是‘姐姐’。”
带土：“哦、对对……姐、姐姐您掉了荷包！”
他试图继续接近对方，结果左脚踩右脚摔了出去，一把抱住丸几的腿。
麟想去扶，刚迈出一步，门口传来一个平静声音：“任务结束了吗？”
带土猛地抬头，瞬间脑中一片空白，只听见耳边在嗡嗡响。卡卡西悠闲地抱臂倚在门边，怀里是他的宝贝相机，旁边的琳正努力眨巴眼睛，看起来在认真理解他们的任务内容。
“马上，马上。”他从地面上艰难撑起身，裙摆乱成一团，花边还卡在过膝袜上。那双耳朵烧得像刚出炉的火炭，额头上的汗也流进了眼睛里。
为什么站在门口的，偏偏是他这辈子最不想在这种时候相遇的两个人。
“琳，你们，什么时候来的？”带土声音像一块破碎的琉璃瓦，张口就咔嚓咔嚓掉了一地。
琳走过去，温温柔柔地扶住他拍拍裙子，说：“我们在路上遇到的，听说带土今天有特别任务，允许观摩，所以来看看……任务是，演话剧？”
“我不是，不是演话剧……”
卡卡西不说话，也慢慢走上前，语气不咸不淡，帮他下结论：“任务失败了？”
“还没结束呢！我就是，感觉不太合适——”
卡卡西打断他：“不适合。不喜欢。失败了。但还要继续……是为什么？”
带土一怔，食指在脸上刮了刮。卡卡西怎么会明白呢。
“是因为我不想随便认输”，想说“都怪你，我本来也不会被笑话”，或者“就算出糗了，至少努力完成任务了”。
总之我们不一样！
琳低下身，轻轻把他肩上的花边扶正了些，说：“任务辛苦啦，带土穿这个很可爱。”
“可爱什么的，谢谢……”他拍拍裙子，摘掉长长的假发，“我只是想和他们一块儿。”
“算了，”卡卡西淡淡说，“不过你裙子上卡着手里剑，别把自己划了。”
带土低头一看，果然有几枚自己藏进去的手里剑掉出来，走两步就丁零当啷掉了一地。
“笨蛋，我知道的！我知道的啦！”他跳起来拔腿就跑，假发甩了出去，裙子的花边更是上下翻飞如同花蝴蝶。
“带土总是那么全力以赴，真好。”琳见少年完全没在低落，也跟着轻声笑。
卡卡西同样去看那个明明跑得歪七扭八、却拼命把头抬得高的背影。
“大概吧，笨蛋就是这样的。”
麟醒来时，胸口有轻微的震动，那颗鸟蛋好好地蜷在他的怀里，但壳面上又多了一道细细的裂纹。
咔哒。
他立刻屏住呼吸，捧住蛋紧盯着。
裂纹一点点扩大，慢慢开始有水光透出，紧接着更多裂痕浮现，从内到外张扬大喊：
“是火吗？”
“你是火吗？”
“我要来了——”
它用力晃动，啄咬，挣扎，向未知的世界不停大喊。
“我是火？快出来吧，小鸟，加油，加油！”麟贴上去，几次想要去掰蛋壳，但是小鸟好像格外努力，总会避开他的手指。
它想自己出来！
最终，一只羽毛尚未完全干透的小鸟跌跌撞撞地挣脱了它的胎盘，摇头晃脑张开翅膀，圆滚滚的身子啪叽坐在麟的掌心里，填满了他的两只手。
它的身体仿佛天然水雾氤氲，滴水不落但冰冰凉凉，短短的淡蓝绒羽薄如水膜，海蓝的眼神灵动无比，滴溜溜转动四下张望。
麟的眼睛睁大，在确定它不讨厌后，一遍遍抚摸它的身子，然后学鸟儿叫：“啾啾？”
雏鸟歪头看他一眼，挣扎站起，不停抖动翅膀，问他：“火火，你是火火？”
麟想了想，虽然还是不明白小鸟的意思，但回答了它：“我是火火？嗯，不对，我是麟，宇智波麟……你的伙伴。”
“火火？麟？”鸟晃动它的脚脚重新坐下，好像有点理解了麟的话，开始重复，“火火是麟，麟是火火……”
“我打算给你起个名字，叫‘吉祥’，可以吗？”他温声说，语气真诚小心翼翼。
结果下一秒，小鸟全身炸起细羽，“啪”地张开翅膀，疯狂大叫，最后停在麟蓬松的头发上啄来啄去。
“拒！绝！”
麟吓了一跳，担心地抬手去扶小鸟：“小心——”
小鸟毫不在意，一屁股坐下来清了清嗓：“吾要叫‘凌波仙’，水中之影，风里之歌，水麒麟是也！”
这时有人敲了门，是慈织和止水。
止水满是好奇地抬头望那只自我介绍到兴头上的小鸟，惊叹：“哥哥，它破壳了？”
“是啊，”麟认真解释，“现在它在抗议我给它的名字，它要自己起名字。”
“吾没有抗议，吾是在‘正名’！”小鸟昂起脖子，语气颇为认真，“名字是灵魂的壳，吾不能随便捡个‘吉祥’混过去！太油了！”
止水噗嗤一笑：“我也想能自己起名字呢……但是的确没有比‘止水’更合适我的名字了。”
不久之后，麟来到了小广场的巨树下，凌波仙从他宽松的领口里探出脑袋。
渡渡正指导疾雷和迅风练定点抓取，小麦把自己的小鸟放在膝盖上，和它一起吃饭。
“你的小鸟也破壳了？”渡渡招手。
“嗯，来，凌波仙。”
麟点头，伸手在胸口一托，凌波仙飘然跳出来，站在他手掌上，翅膀一张，毛绒绒蓬松松。
“众卿免礼——吾来了，嗯嗯，吾名凌波仙！”
“……它会说话？”渡渡用力扶了一下眼镜，肉眼可见地有点儿羡慕。
“我的炸鸡块就不会呢……渡渡，快给我个解释！”小麦一把抓住渡渡用力摇晃，炸鸡块也起哄飞到渡渡脸上扑棱。
“这是稀有个体，麟中大奖了，我就这么一个解释……下去下去别摇了！”
“没见识，”凌波仙自豪地说，“吾未来定将谱写忍鸟图鉴的新章。”
“羽型对称、骨架轻盈、张力极好，是很完美的综合体格。”忍着脚趾想土遁的尴尬，渡渡戳戳凌波仙的脊背，给出评价。
“除了不喜欢‘吉祥’这个名字。”麟小声补充，有点受挫地揉了揉鼻子。
“我懂，”小麦拍拍他的肩，“我小时候也讨厌别人给我起‘麦芽糖’这种称呼，现在也还是不喜欢。”
凌波仙转头看她，慢吞吞扑棱到她指尖边上打量一圈，然后大方点头：“你气味还可以，允许你让我落在肩膀上试试。”
小麦瞬间破防，随后生气的炸鸡块俯冲下来一脚踹开凌波仙，麟手疾眼快飞扑出去才接住它。
“吾……吾被什么攻击了？”凌波仙晕乎乎问麟。
“啊，可能你没睡醒呢，没有鸟攻击你，真的。”
麟心虚地把它身上的爪印抹平，回到渡渡和小麦身边，三人重新围住才孵化不久的忍鸟们，小心地传递彼此的想法，他们似乎喜欢上了谈论羽毛、名字、气味和速度。
祠堂内的灯火重新被点燃。
石碑前空无一人，只有风穿过甬道时带起的灰尘，在半空打着旋。
宇智波富岳站在旧碑前，静静地回想今日的族会。
几小时前他还听止水说，麟养的鸟蛋破壳了。
新的生命一直在降临，他们仍然相信，只要努力，就能成为真正的忍者。
然后孩子们的笑声被记录，被握在掌心。
走出石室时，他的目光扫过墙角那一盏未被完全扑灭的灯，火苗微颤，像有什么无力再倾诉。
身后是石碑，前方是夜。
而下一次会议，大概要少一个人了。