在白哉那里碰了壁后，长老院的人便将火力全数集中在了才刚过门不久的華盈身上。
一连好几日的清晨，在目送白哉离开朽木家后，華盈都要在长老院中跪坐上一两个时辰，聆听着古板的女诫与纲常。
偌大个朽木家，竟只有银岭和白哉对待她还算是客气，长老院中的人一个赛一个地难对付，不知是因为他们都无事可做还是就是有意找茬，她每日前来听训的时间不断地被延长着，有时候甚至无人说话，只是让她这么干跪着，跪得她膝盖生疼，但依然要保持完美的身姿，出不得一丝差错。
得亏她不是一个内耗的人，面对沉默的压力，她主动走神，在脑内想些其他事，大脑放空过后倒也不觉得跪坐的时间那么难熬了。
只是可惜了这大把的时间就这样被浪费，好在两周后的一个休息日，事情出现了转机。
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这些年间，朽木银岭有意培养白哉成为新一任的六番队长，慢慢地将队务都交予他打理，因此即使在往常的休息日，白哉也基本是待在队里的。
尤其是在经过了长老院那些令人不快的谈话后，他更是不愿就子嗣和夫妻关系的话题进行任何商议，索性连晚间都住在队里。
但碰巧在那一周的休息日上午，队务清空，也没有旁的事来叨扰，想着好久没有回宅，白哉便在通宵之后回到了家里，准备吃完午饭回房补觉。
然而左等右等，都未等来華盈的身影。
白哉频频望向时钟，见已然过了正午，淡淡地皱了皱眉：“主母所在何处？为何迟迟不来用饭？”
见白哉面色不快，松原管家俯身行礼回道：“家主大人，夫人还在长老院。”
“还在长老院？”白哉脸上的表情变得诧异，他清楚華盈平时是在清晨时分去长老院问安，那些老家伙们车轱辘话也就那么几套，然而眼下已经过去两个多时辰了，是什么话能说那么久？
“是。”松原管家此时终于找到了一丝机会帮華盈说话，他稍稍露出一些为难的表情，对白哉暗示道，“夫人最近被留下的时间愈发长了，每次出来都不太高兴的样子……”
那能高兴吗？
对话题能够猜到一二的白哉闭了闭眼，脸上浮现出了一丝烦闷的表情。
他几乎是想都没想就直接起身：“我去一趟长老院。”
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长老院内。
華盈鬓角两旁已经垂下了不少汗珠。渐渐热起来的天气里，她每日穿着繁重的服装在此跪坐，即使努力在走神想些其他事打发时间，日子久了也实在难熬。
那天是她在长老院里被留下时间最长的一天。
平日里，虽然总是要听到重复又无聊的繁衍话题，但终归只是一些劝诫，今日不知怎么的，似乎有风声传到了长老院里，所有人都知晓了她与朽木白哉并不宿在同一间卧房里，大长老因此震怒，将刁难的时间一下子拉了老长。
“你已过门半月有余，却从未进过丈夫的卧房，若不是有人禀告，你还要在客房里住多久？”
“这种事情传出去，朽木家的脸往哪里放？”
“妻以夫为纲，白哉他不允许你进房，你可有找过自己的原因？难道就不曾为此做过任何努力吗？”
她垂着眼，又饿又累，聆听着这样滔滔不绝的训诫，感觉时间好像更漫长了。
本想着多一事不如少一事，这些长老们每天无所事事就想找个人指指点点一下泄愤，时间久了也就没兴趣了，反正她也生不出孩子，索性配合一二，左耳进右耳出就是了，但怎么说着说着，这口锅好像要扣在她身上了？
華盈心中警铃大作，不再单音节地往外蹦一些顺从敷衍的词句，有史以来第一次正了正神色，语调温柔地辩驳道：“大长老，恕華盈无礼，但我与家主大人因何分房，想必其中缘由大家都心照不宣，又何必明知故问呢？”
“绯真先夫人丧期不过短短一年，家主大人与先夫人伉俪情深，何况我本就只是履行家族联姻之责，更是在成婚时才与家主大人见了第一面。我与家主大人未曾有过任何感情基础，于情于理，我都想要询问您众位，是如何叫得家主大人在这样的时间下与另外的女子行夫妻之事？”
似乎没有想到華盈会当面戳破这层人人皆知的窗户纸，将事情摊开到台面上来讲，大长老一时有些挂不住脸，在急促的呼吸过后，他像是撒气般拍了拍椅子的把手，抬头望向天花板，与其他几位长老扼腕长叹道：
“我早就说过，流魂街的人血统不纯，进了门就是个祸害！”
“白白占了五年的当家主母之位，却一事无成，什么都留不下来！”
大长老在一通泄愤过后，又再次望向華盈，眼里满是恨铁不成钢的神色，怒其不争道：“華盈，你是纲弥代主家之女，同属四大家族之列，血统尊贵，与那个流魂街出身的人不一样。进了朽木家，自当将繁衍之事挂在心上才是。”
華盈听闻此话，皱起了眉头来。见状，大长老深吸了一口气，很是烦躁地对她挥了挥手：“罢了罢了，你走吧。”
终于遭到了驱赶，如受刑般跪坐了一整个早上的華盈本该如释重负，马不停蹄地逃离这个是非之地才对，但在听完了大长老最后的总结陈词，她心中的不悦达到了顶峰。
虽为四大贵族之后，但華盈天生不满这些所谓“贵族”那高高在上的作派，将人按出身划分成三六九等，对上尽献谄媚之色，对出身寒微之人却视若敝履。
她稍稍挺直了背脊，继续用她那一贯温婉的语气，针锋相对道：
“大长老，绯真先夫人即便出身流魂街，也是实实在在地当了五年的当家主母。您这般藐视先夫人的身份，可是朽木家的家风如此？”
“您的言辞，不光是对绯真先夫人的不敬，也是对家主大人的不敬。”
大长老看着華盈面无表情地搬出了白哉，一时间突然说不出话。
原先只觉得她和绯真十分相似，都只是个柔柔弱弱逆来顺受的女子，看起来不难摆布。但这一席话下来，所有人都有些如芒在背。
分明是一些驳斥的话语，可她的语气却并不激烈，反而是镇静又柔软的，可却释放出了上位者的压迫感，即使跪坐在堂中，那睥睨所有人的气质，也足以让所有人恍然记起，她也同样是出身于四大贵族主家之人。
在竹制屏风背后，这几句话也清晰地传入了刚刚赶到的朽木白哉的耳中。他愣了愣，随即对那个瘦小但坚决的背影投去了复杂的目光。
她与绯真并无交集，甚至连面都没有见过，在受了一个早上的施压后，她本可以立刻离开，不再与这些老家伙们扯皮，可是她没有。
作为一个刚来到朽木家不过半月的陌生人，華盈对斥责自己的话语都能无动于衷，却为了维护素不相识的绯真，开口说了锋利的话，得罪了往后每日都需要见到的一众长老。
她本可以什么都不说。
可是她没有。
“你……”
“大长老。”
见堂前之人还有想要训斥的迹象，白哉适时地走进场中，挡在了華盈面前，打断了大长老后续的话语。
“……白哉？你什么时候回来的？”
伴随着众人惊讶的声音，華盈也有些意外地抬起头，见朽木白哉就这样自然而然地挡在了自己前方，遮住了向她投射而来的所有不满目光。
他不紧不慢地走到众人面前，步伐庄重又有气场，即使是感到情绪不快的当下，也仍是优雅的。
“正午前就回来了，在膳堂迟迟没有等到主母来用餐，才知她从今晨起就一直被留在长老院。”他扫视了一圈面色尴尬的长老们，淡淡道，“方才众位的对话，我都听见了。主母所言甚是，还请希望各位长老，在此之后谨言慎行。”
“还有，当家主母很忙，每日宅中有无数琐事等待主母决策，请不要再随意将人留这么久了。”
白哉面庞沉静，但周身的气场却是掩盖不住的冷肃。
他丢下这句话，垂了垂眼眸转身离开，只给華盈留下了一句话：“跟我走。”
華盈愣愣地看着他，白哉见走出去几步后还没有人跟上来，便又回头看了她一眼。
“我、我吗？”華盈抬了抬手，又恢复到了她一贯的平和样子，小心翼翼确认道。
白哉点了点头：“已过午时了。”
“哦……好的……”
提起裙摆站起了身，跪了许久后華盈整个腿都有些麻，在一个踉跄后，她仍不忘给一众长老行了个礼，随即一路小跑跟上了朽木白哉的身影。
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跟在步履如飞的白哉身后，華盈努力地想要走快一些，但奈何小腿酸胀发麻，膝盖也有些疼痛，纵使想要尽量跟上，也还是落上了一大截。
好在白哉似乎也很快意识到了她跟随的脚步艰难，慢慢放缓了步伐。
華盈低着头走在距离白哉一臂开外的斜后方，与他一起穿过长廊，一路无话。
她看到日光透过雕花纹样投在地面上，一路踩着虚影行走，正出神时，听到白哉忽然开口：“今天这种情况……每天都发生吗？”
没想到白哉会突然搭话，華盈有些意外地抬头，思索了片刻：“您是说……论及先夫人之事吗？”
華盈顿了顿，回道：“不曾有过，今天是第一次。”
白哉转头淡淡地看了她一眼，華盈与之对视了片刻，似乎解读出了一丝感激，但又有许多意味不明的复杂神色，像是望不见底的深潭。
“不，我指的是……”白哉敛了敛情绪，“将你留到了这个时辰的事情。”
说这句话的时候，正巧有一缕阳光打在白哉身上，他的轮廓忽地被镀上了一层暖黄的绒光，華盈抬头看了看他，无端地觉得心中好像颤抖了一下。
“也不曾，今天也是第一次留到了这个点。”華盈愣愣地回道，“前些日子虽然留得晚，但也都在午饭前放我走了。”
想到这里，華盈突然像是恍然大悟般“啊”了一声，问道：“朽木副队长，是今天耽误用饭时间了吗？您饿了吧？”
“……”
白哉一噎，扭头又看了她一眼，满脸的匪夷所思。
明明长着一张看起来很聪明的面庞，但怎么能问出这样脑袋空空的问题。
“……你是傻子吗？”他无可奈何地叹了一口气，皱着眉问她，“每日都被刁难，也不知道躲一下？”
華盈脚步一顿，有些目瞪口呆地抬起头来看着朽木白哉。
虽然被骂了傻子，但这好像是他第一次不那么疏离地同她开口，带着那么点同龄人间闲话的意味，让華盈突然觉得这个冷冰冰的男人好像生出了些微妙的温和。
但面对他对自己智商的质询，華盈也为难地撇下了眉：“我能怎么躲啊？”
“称病，找人接应传话，称有要事要你马上处理，还需要我教你吗？”白哉闭了闭眼，“再不济，你也可以早些同我说，我会解决。”
“可是您最近都不在啊。”
華盈垂着头从善如流地应了一句。她本是无意，也是陈述实情，但在说出这句话后莫名生出一种嗔怪又委屈的语气来。她感觉身边的男人身形顿了顿，后知后觉地觉得这话有些不妥，抬头想要补一句：“朽木副队长，我不是那个意……”
“抱歉。”
白哉低下头来，用低沉的嗓音憋出了这几个字打断了華盈的找补，随后带着那么些不自然，扭过了头去：“这件事是我考虑不周。”
“你今天得罪了长老们，今后的刁难只会多不会少，就没想过自己以后要怎么办吗？”
華盈眨了眨眼：“还好吧，反正只是坐着听训，难不成还真的不让我吃饭吗？”
不知道为什么，白哉听到華盈的这个回答，脸上竟然一点欣慰也没有，反而是徒增了许多无奈，在悠长的沉默后轻轻地叹了一口气。
“往后，你不必每日清晨去长老院问安了。”
听到白哉这么说，華盈心中突然紧张了起来，像是收到了什么无情判决般，生怕自己是做错了什么事，但很快，白哉接着说：“等到晚饭后，和我一起去。如果我有事耽误没有回来，你也不必去了。”
他的声音平静镇定，说完这话后，态度也又变回了一贯的冷淡和不好接近，微不可察地与她拉开了距离。
但