八月十七，一支身覆赤色软甲，人数多达四千的轻骑，从上京出发，浩浩汤汤地驰向凉州。
贺兰臻没能逃走。
很多年后，他还清清楚楚地记得那一天。
残阳如血，晚霞把大地镀成金黄。在惊天动地炮鸣中，为首一人身着赤金礼服，携着数千骑兵，如一片赤色的野火，踏碎满地落霞冲向城门。
城门之上，众人吓得噤若寒蝉，贺兰臻忍不住捏紧拳头。
只见为首那人大袖一挥：“放！”
数千礼炮便齐声射出，数不清的红色的烟柱一齐窜向天际，滚滚香粉携着花瓣如雨而下，整个渭城笼罩在一片妃色雾霭之中。
百姓震耳欲聋的欢呼声瞬间爆发！
万众瞩目之下，那人身披万千霞光，衣袍在风中猎猎作响，宛如天神下凡。他唇角含笑，目光鹰隼般刺向城楼上的贺兰臻，朗声道：“齐王府谢听阑，前来接嫂嫂回京。”
按大周婚俗，过门前夫妻不得相见，夫方一般派兄弟叔伯等前来迎亲。齐王派来谢听阑，就是明示谢听阑的身份了。
十里红妆蜿蜒过市，整个城的百姓都伸长了脖子看着这支威风凛凛的礼队。贺兰老爷假惺惺地抹着眼泪，拽着贺兰臻的手比捆彩礼的红绸更紧三分。
府前的红地毯铺满整条道，贺兰臻的脑袋被盖头蒙得严严实实，眼前红光一片，右手被他爹交出去的那一刻，他闻到谢听阑身上熏香混着铁锈的气息。
对方手心炽热，手指硬如铁铸，严严实实地扣住他企图挣脱的手，左手虎口两侧的茧格外坚硬。
此人一定是极好的弓箭手，贺兰臻心想。他从来没有觉得自家门口这段路有这么长，长到他开始胡思乱想。
终于到轿子前，他连忙扯出手，抬脚就钻进轿子里。
便听对方浅浅地笑了声，用只有他俩能听见的声音戏谑道：“嫂嫂这么着急要嫁给世子吗？”
当然不是！
贺兰臻没有理他。
渭县到上京路途遥远，即使他们有最精良的马匹，也要二十多天才能到。
贺兰臻身边只有他老爹指给他的两个陪嫁丫鬟，他从未见过，一看就是他爹派来监视他的，以便随时给他爹通风报信。
他每日都坐在轿子里，百般聊赖地看风景。一路上谢听阑老是找他说话，美名其曰怕他一个人无聊。
贺兰臻觉得他有点儿吵。
譬如眼下谢听阑又开始絮絮叨叨。
“嫂嫂怕是无聊吧，想必你还不太了解王府的事。王府如今除了父亲和世子，还有一位侧妃和两位夫人。王妃，也就是世子的生母，在世子出生时就难产去世了，王爷未再续弦，子嗣单薄，目前只有世子一个儿子。”
现在你也是了，贺兰臻在心里补充道。
“世子……”
他噼里啪啦又说了一大堆有关世子的事，贺兰臻对谢陵过往毫无兴趣，他只得到两个有用的讯息。
第一，世子很受皇室和王府宠爱，是京中一霸，没人敢得罪他，故而你也别惹他。
第二，谢听阑很讨厌世子。
这点是贺兰臻推测的，谢听阑表面上对世子恭恭敬敬，但心里一定很看不上世子。
他称王爷为父亲，却不肯叫谢陵兄长，张口闭口就是世子，还主动提起世子那堆“英雄事迹”，偶尔夸赞几句，但却夹枪带棒，明褒实贬。
至于世子，他极其厌恶谢听阑，那日在城门口他就看出来了。
然而此次来迎亲的却是谢听阑，看来做了王爷的儿子是板上钉钉的事实了，想必还不是一般的干儿子，八成是昭告天下，得到皇帝首肯的了。
谢听阑接着又要继续给他讲世子，贺兰臻立马打断道：“我不想听世子的事了，你说说别的吧。”
“原来嫂嫂不想世子啊～”
他不知怎么从“不想听世子”混淆成“不想世子”的，不过倒也没说错。
谢听阑随即道：“那就说王爷吧，王爷排行十四，是先帝的第九个儿子……”
“打住，这个你昨天就说了。”
“是吗？那说别的吧，王爷二十一岁时——”
“这个你也说过，王爷的事迹你都说过几回了。”
“那嫂嫂想听谁？啊～不会想听听阑的吧！想了解我早说啊！”
贺兰臻腹诽，谁想了解你了？
不等贺兰臻回他，他就赶紧接着道：“是听阑不对，忘了介绍自己。我这就说与嫂嫂听。不过我的事说来话长，嫂嫂你想从哪里开始听？”
“从你如何认识王爷开始吧。”贺兰臻答道，全然忘了方才是谁不想听来着。
“我应该是在七岁时认识王爷的”
贺兰臻眉尖一动：“应该？你记不得小时候的事吗？”
“听阑记性好得很啦！我是不清楚自己的出生年日罢了。”
贺兰臻反应过来，愧疚道：“啊？对不起！我不知你是……”
“嗯，我是个孤儿，我不知自己父母何人，也不知自己出生何日。认识王爷前，我只是呼延都铎帐下奴隶中的一只。”
接着他就好似回想起什么不开心的事，突然沉默了。贺兰臻不忍打扰他，想来他小时候一定过得很惨。
“然后王爷打进呼延都铎的老巢，杀了呼延老贼，解救了我们这些奴隶，王爷看我可怜就带走了我，然后我便一直跟着王爷了。”
他三言两语就概括了他的童年，说得轻轻松松，似乎一帆风顺。
贺兰臻知道他肯定没这么容易就被王爷带走，既然他不主动说，他也不去揭人家伤疤，“然后呢？你就在王府长大吗？”
“这倒不是，我在西北长大的，当年北狄未平，边关总是不太平，故而王爷大多数时间都待在边关，不过王爷每次回京都带着我，我十一二岁时还跟着王爷在王府住了两年。”
“你那时候就是王爷义子了？”
“还不算，当年世子还小，他哪里敢收义子。不过王爷确实待我不薄。”
他语焉不详，贺兰臻却从中窥探出一些蛛丝马迹。
王爷当年没收他做义子，谢听阑说是不敢要，那就是世子从中阻拦了。如今世子也不是小孩了，齐王就认了谢听阑这个儿子。这说明齐王是一直想认谢听阑的，以前是顾及世子。
贺兰臻感觉齐王府的关系也有些复杂。
贺兰臻想象着年幼的世子暴跳如雷，极力阻止谢听阑进王府的样子了。他一定挑着他那双凤眼，十分嫌恶地跟他爹叫板。
想到世子气得跳脚的样子，贺兰臻就愉悦起来。
他心情大好：“世子一定很气吧，他爹走哪儿都带着你这个小跟屁虫！”
“唉～可不是嘛！世子从小就见不得我。故而我小时候可惨了，老是被世子欺负，还有京城那帮人，也跟着他一起欺负我！”
他敛着眉毛一副很委屈的样子，找贺兰臻评理：“小嫂嫂，你相公这么欺负我，我还帮他迎亲，你说他该怎么补偿我？”
把你赔给我好不好？
谢听阑在心里补充道。
他故作撒娇，一双眼睛却如一匹狡猾的饿狼幽幽地打量近在咫尺的猎物，似乎在考虑从哪儿下口。
贺兰臻冷漠道：“你自己找他算账去！要不你把他揍了吧！”
“那可不行，我怎么能打你相公呢！若是一个不小心，你就要守寡了，嫂嫂你岂不是要恨死我了！”
贺兰臻腹诽：你打吧，你要敢打死他，我就一个人过逍遥日子去了。哼！这厮明明看出了我和谢陵不和，还成日说这些话来恶心我！
他道：“跟你说个事儿。”
“嫂嫂请说，在下洗耳恭听。”
“你能换个称呼吗？我是说能不能不要叫我嫂嫂？”
这厮连着几天嫂嫂长嫂嫂短，听得他鸡皮疙瘩掉了一地，都要恶心死了！
“那我该叫你什么，你就是我嫂子啊。”
“那至少私下别这么叫好吗，我听着实在难受。”
“唉～好吧！那你想我叫你什么？”
贺兰臻无所谓道：“只要不叫嫂子都行。”
此人立即蹬鼻子上脸：“那我叫你臻儿吧！”
贺兰臻一脸抗拒：“不好！别这么亲热。”
“你比我还小几岁，我总不能叫你哥哥吧！”
贺兰臻抵抗道：“叫贺兰臻吧，叫贺兰兄也行。”
谢听阑振振有词：“那也太生疏了，咱们马上就是一家人了。就这么定了！好了臻儿，我给你讲我十三岁从军的故事吧。”
他不给贺兰臻反驳的机会，自顾自地说了起来：“我十岁分化之后就决定以后要从军，在京城待了两年实在是待不下去了，嘉清十四年北狄南下，我就随王爷到了西北大营……”
他们就这样一边赶路一边说起军队的事了，贺兰臻倒是对他们那些边关岁月很感兴趣。
谈及他们如何排兵布阵，又如何出其不意，攻敌人个措手不及时，更是竖起耳朵，连忙追问。听到惊险时，倒吸一口凉气，紧张地仿佛身临其境。
谢听阑见他反应有趣，就专挑精彩的讲，他显然是个讲故事的高手，很能让听众代入进去，贺兰臻沉浸其中，就这么一路讲到天黑去。
夜里，众人已扎好帐篷，点燃篝火。昏暗的火光里，少年清亮的声音格外清晰：“然后呢，阂其尔偷偷渡过洛水之后？”
“然后就该睡觉了！”坐他对面的谢听阑苦不堪言。
他不过是想挖谢陵的墙角，结果说得嗓子都哑了，见天色已晚，就赶紧让贺兰臻去休息。又扬言他若是不听话，明天就不给他讲故事了。
贺兰臻突然被打断，心痒地像猫儿抓似地，一晚上翻来覆去，连梦里都在打仗。