"凯文简短地回答，"后来被拨到了北境，再后来就离开了。"

尤里心跳加速。如果凯文曾在王都生活，很可能见过兰斯洛特王子。

"关于额外报酬...真的有那么多人受影响吗？"

凯文的表情变得复杂。他走到背包前，取出一个小账本扔给尤里："看看这个。"

账本上密密麻麻记录着各种委托和报酬。尤里注意到，近半年的条目旁大多标着"基础"二字，而更早的记录则常见"额外+5银""额外+1金"等备注。

"这是我师父的账本。"凯文的声音低沉下来，"他当了三十年冒险者，靠的就是那些额外报酬养家。上周他摔断了腿，现在靠徒弟们接济过活。"深蓝色的眼睛直视尤里，"知道为什么断腿吗？因为没钱换新护甲，旧的在战斗中裂开了。"

尤里的手微微发抖。他从未想过自己的行为会有这样的连锁反应。"我...不知道..."

"你当然不知道。"凯文夺回账本，"你们'铁砧'从来不缺钱，接的都是肥差，装备永远是最好的。你们怎么会关心那些靠三个铜板一碗的豆汤过活的底层冒险者？"

尤里想起自己卖掉王室佩剑换来的金币，足够普通冒险者生活三年。

"我想弥补。"尤里真诚地说，"也许...我们可以一起接那个遗迹任务。"

"为什么？"凯文警惕地问，"你想监视我？"

尤里笑了："因为你与众不同。三个月来，你是第一个敢当面骂我的人。和你在一起，或许能看到那些被我遗漏的真相，"

凯文怔住了，随后竟也露出一丝笑意："你倒是个怪胎。"他思考片刻，"好吧，但我有条件。"

"说。"

"第一，任务期间你们得听我的。第二，"凯文的眼神变得锐利，"别再推辞额外报酬。想要帮助穷人，直接捐钱，别破坏行规。"

尤里点头："成交。"

"还有，"凯文补充，"别再摆那副圣人的表情。看着恶心。"

尤里大笑起来。三个月来，他第一次感到如此轻松。在王室，没人敢对他说真话；在铁砧小队，队友们又太照顾他的感受。只有凯文，这个满脸敌意的陌生人，毫不留情地揭穿了他的伪善。

6

八月，饿狼谷的晨雾像一条苍白的巨蟒缠绕在岩壁间。尤里蹲在一块突出的岩石上，手指轻抚过石面上新鲜的刮痕——有人不久前从这里经过，而且很匆忙。

"左边岩缝。"凯文的声音从下方传来，轻得几乎听不见。

尤里点头，左手做了个下切的手势。不需要更多交流，凯文已经像影子一样滑向指定位置，铁剑在晨光中闪着寒光。一个月前，凯文刚加入小队时，尤里还需要详细解释每个战术意图；现在，一个手势、一个眼神就足够了。

岩缝里果然藏着两个盗匪哨兵。凯文的剑刺穿第一个人的喉咙时，尤里的剑已经插进了第二个人的心脏。两具尸体无声倒下，甚至没来得及发出警报。

"配合得不错。"凯文甩了甩剑刃，嘴角微微上扬。

这是他加入铁砧小队一个月来第一次称赞尤里。

尤里回以微笑，胸口涌起一股奇异的暖流。在王室时，赞美如空气般无处不在却毫无意义；在这里，凯文简单的一句认可比任何勋章都珍贵。

"继续前进？"尤里压低声音问。

凯文摇头，指向岩壁上一条几乎看不见的小路。"分头行动。我去制高点解决弓箭手，你带主力正面突进。"

这是他们惯用的战术——凯文的精准与隐蔽配上尤里的力量与领导力，几乎无往不利。尤里刚要同意，戈尔克的大嗓门就从后方传来。

"嘿！你们两个又擅自行动！"红胡子冒险者气喘吁吁地爬上来，铠甲叮当作响，完全破坏了隐蔽性。"计划是集体行动，记得吗？"

尤里和凯文交换了一个无奈的眼神。自从峡谷任务后，他们经常被分在同一小组，配合越来越默契，但其他队员似乎对此颇有微词。

"我们发现了哨兵。"尤里解释道，指着地上的尸体，"凯文建议——"

"太危险了！"莉拉突然从岩石后冒出，眼睛闪烁着担忧，"尤里，你应该等我们一起行动。"她不由分说地塞给尤里一瓶绿色药剂，"新配的解毒剂，专门针对峡谷盗匪的箭毒。"

凯文发出一声几不可闻的冷哼。尤里假装没听见，接过药剂道谢。

最近一个月，队友们的关心几乎到了令人窒息的地步——班恩坚持为他保养武器，西奥多每晚为他准备特殊药茶，莉拉则像个护崽的母猫一样时刻关注他的安危。

"按原计划行动。"戈尔克拍拍尤里的肩膀，力道大得让他踉跄了一下，"我和班恩打头阵，尤里居中，莉拉和西奥多远程支援。"他故意忽略凯文的存在。

凯文耸耸肩："那我做什么？ "

"你负责..."戈尔克皱眉思考了片刻，"后勤保障。"

尤里看到凯文眼中闪过一丝怒火。

战斗开始得突然而激烈。盗匪显然早有准备，铁砧小队刚进入峡谷腹地就遭到伏击。箭矢从四面八方射来，岩石后跳出十几个全副武装的敌人。

"防御阵型！"戈尔克大吼，巨斧挥舞得密不透风。

尤里本能地寻找凯文的身影，却发现褐发男人已经不见踪影。下一秒，高处传来两声惨叫——两个弓箭手从岩壁上坠落，喉咙处绽放出鲜红的血花。凯文的身影在岩壁间灵活移动，每一次停顿都伴随着一个敌人的倒下。

"尤里！小心！"

班恩的警告来得太迟。一个挥舞双斧的巨汉冲破防线，直奔尤里而来。尤里仓促举剑格挡，被震得手臂发麻。就在第二斧即将落下时，一道黑影闪过——凯文不知从哪里冒出来，剑刃精准刺入巨汉的肩膀。

"背后！"尤里大喊。

凯文头也不回地矮身，尤里的剑正好从他头顶掠过，刺穿了偷袭者的胸膛。两人背靠背站立，瞬间形成一个小型杀戮圈，任何靠近的敌人都被迅速解决。

"看来我们不需要'后勤保障'。"凯文在战斗间隙讥讽道。

尤里忍不住笑了："闭嘴，专心战斗。"

当最后一个盗匪倒下时，峡谷恢复了寂静，只有伤者的呻吟和武器落地的叮当声。尤里擦去额头的汗水，发现戈尔克正阴沉地看着他和凯文。

"任务完成。"戈尔克硬邦邦地说，"回城领赏。"

返程的路上，气氛异常沉闷。尤里走在凯文旁边，两人不时低声交谈，分享战斗中的细节。其他队员则跟在后面，形成两个明显的小团体。

当晚在"醉獾"酒馆，小队领取了丰厚的酬金。按照惯例，戈尔克开始分配份额。

"尤里，这是你的。"戈尔克推过来一个明显比其他人都厚的钱袋，"包括额外奖励。"

尤里摇头："平均分配就好。"

"不行！"班恩拍桌而起，"这次战斗你承担了最大风险！"

"事实上，"凯文慢条斯理地抿着麦酒，"是我和他一起承担的风险。"

酒桌陷入尴尬的沉默。尤里注意到队友们交换着不悦的眼神，而凯文则一脸事不关己地继续喝酒。

"那就...你们两个多分一份。"戈尔克最终妥协，又推过来一个小钱袋。

尤里叹了口气，把钱袋推回去："真的不用。我们是一个团队。"

这句话似乎触动了什么。莉拉突然站起来："尤里，我有东西给你。"她从腰间解下一个精致的匕首套，"我专门找工匠定做的，适合你的新武器。"

尤里惊讶地接过礼物。匕首套确实精美，上面还用银线绣着他名字的首字母。"这太贵重了，我不能——"

"收下吧。"西奥多罕见地开口，"我们都...很重视你。"

凯文发出一声明显的嗤笑，起身离席："我去透透气。"

尤里看着凯文的背影，心中五味杂陈。队友们的关心真诚而温暖，但不知为何，他总觉得这种关心背后有什么说不清道不明的东西。就像王宫里那些毕恭毕敬的朝臣。

第二天清晨，小队在公会集合领取新任务。戈尔克兴致勃勃地指着一张高酬金委托："商队护送，报酬二十金币！"

"我和凯文接另一个。"尤里指向布告栏角落的一张羊皮纸，"深山村庄的土匪清剿，酬金五金币。"

队友们愣住了。"为什么接那种低报酬任务？"莉拉不解地问。

"因为需要有人帮助那些付不起高价的村民。"尤里平静地回答，故意用了凯文常说的理由。

班恩的胡子气得翘了起来："但那点钱连药水成本都不够！"

"那就省着点用药水。"凯文冷笑，"还是说，没有高额报酬你们就不愿冒险了？"

戈尔克的脸涨得比胡子还红："听着，小老弟——"

"我们决定了。"尤里打断他，"你们接商队任务，我和凯文去村庄。一周后见。"

离开公会后，尤里感到一种奇异的解脱感。这是他第一次明确反对队友的意见，选择与凯文单独行动。

边境村庄的任务简单却充实。没有豪华报酬，没有额外奖励，但村民们真诚的感激让尤里体会到久违的满足感。夜晚，他和凯文挤在简陋的谷仓里，分享着一瓶劣质麦酒，畅谈着各自的过去——当然，尤里小心地避开了王室部分，而凯文也默契地不问。

一周后，当他们返回北境要塞时，铁砧小队的其他成员已经完成任务归来。莉拉立刻缠上尤里，询问村庄任务的细节，而戈尔克则故作大度地表示下次会尊重他们的选择。

但尤里能感觉到空气中的紧张。当他与凯文单独交谈时，总有队友刻意靠近；当他整理装备时，总有人"恰好"路过提供帮助。最明显的是西奥多——那个平时沉默寡言的修道士现在时刻关注着他的一举一动，深陷的眼睛里闪烁着尤里读不懂的情绪。

7

冒险者公会的密室隐藏在酒窖后方，入口被一排橡木酒桶巧妙遮掩。铁砧小队的成员们鱼贯而入，脸上早已卸下平日里的热情笑容，取而代之的是一种疲惫而冷漠的神情。

"圣光在上，这戏还要演多久？"戈尔克一屁股坐在长桌尽头，红胡子因不满而微微颤抖。他扯开领口，从内衣里掏出一个精致的银酒壶——与冒险者身份极不相称的奢侈品。"那小子的任性快把我逼疯了。"

"昨天他居然去修道院捐钱！"莉拉的声音如同冰晶碰撞，"那可是五十金币，足够买下多少漂亮首饰！"

班恩重重地将战锤放在桌上，震得烛火摇曳。"我受够了那个叫凯文·瓦伦丁的混蛋。"他咬牙切齿道，"昨天他居然教训我，说我太黏人了！他根本不知道，为了照顾好那个尤里，我们付出了多少代价！"

冒险者公会会长巴拿巴紧随其后。他在主座落座，锐利地扫过在场每一个人。

"首先，酬金。"他推过一个鼓鼓的皮袋，"上个月的表演费。"

戈尔克一把抓过钱袋，粗鲁地清点起来。"少了。"他阴沉地说，"按照约定，每次那小子拒绝额外报酬，我们应该得到双倍补偿。"

"上面的大人削减了预算。"巴拿巴冷冷道，"有意见的自己去王都提。"

提到王都，一阵不安的沉默笼罩了密室。

"第二件事。"巴拿巴打破沉默，"凯文·瓦伦丁。"

这个名字像一块石头砸进平静的水面。莉拉的眉心蹙紧，班恩恩的胡子气得翘起，戈尔克则狠狠啐了一口。

"那个自以为是的混蛋！"戈尔克捶桌，"他以为他是谁？敢那样对我们说话！"

"问题恰恰在于，"西奥多慢条斯理地说，"他不知道尤里是谁，也不知道我们是谁。"

密室再次陷入沉默。这是最讽刺的部分——凯文·瓦伦丁，唯一对尤里·怀特真诚相待的人，正因为他的不知情而成为最大威胁。

巴拿巴会长从怀中取出一卷羊皮纸："根据监视报告，尤里与凯文过去一个月单独相处了二十一次，分享了至少三十五个私人话题。"他展开羊皮纸，"最危险的是，凯文一直怀疑尤里的身份。"

莉拉倒吸一口冷气："他知道了？"

"不完全是。但他察觉到异常。一个月前，他询问我关于尤里剑术的问题。昨天，他向我打听四个月前尤里加入公会时的细节。"

班恩脸色铁青："如果他把尤里的真实身份捅出