鸿运酒楼。
店小二放下菜碟：“客官，您的菜齐了。”
沈墨对这满桌的珍馐道：“藏书羊肉，桂花鱼翅，五味杏酪鹅……方兄真是破费。”
“一点粗茶淡饭，沈公子是通城首富之子，不嫌弃就好。”方学荣笑着给他和自己斟酒。
两人酒杯一碰。
“干！”
这刚吃几口，沈墨抬眼见到个熟悉的人影：“呦——这不是黎公子吗？”
林芷也不搭理他，只是对着方学荣微笑点头，然后将袍子一撩坐下，挑起筷子埋头就干。
沈墨道：“黎公子长得斯文，吃相可真是豪迈，果然人不可貌相。”
林芷将碗一放，瞪他一眼，费力咽下满嘴食物：“要你管！”
沈墨道：“我不过是陈述事实。”
林芷道：“你！”
方学荣夹在中间尴尬道：“两位先吃菜，吃菜。”
林芷和沈墨几乎同时动筷，夹住了同一块鹅肉，他们眼神交锋在空中擦出火花，方学荣有些紧张地看着他俩。
最后是沈墨先松了筷，转夹旁边的鹅肉，他笑道：“看来我和黎公子还挺心有灵犀的。”
“沈公子说得对。”方学荣在旁边打圆场，“你看你们两这么有默契，相识也是缘分，莫要动火。”
林芷问道：“你俩是怎么认识的。”
方学荣道：“此事说来话长，那我就长话短说。”
沈墨道：“你这句好像是废话。”
林芷听着冷笑一声。
“沈二！别拆我台！”方学荣怒道，他匀了匀气息接着说，“那是个夜黑风高的夜晚，街上一个人都没有，只听得见野猫的叫声……”
林芷听着倒吸一口气。
“当时就看见一个人远远走过来。”他突然看向沈墨，“那人就是沈公子。”
沈墨放下筷子：“你的意思是我不是人？”
方学荣憋笑，清了清嗓子道：“然后我们就……”
林芷道：“然后你们就？”
“我们就撞一起了。”方学荣道。
林芷口中的肉差点掉下来：“什么？”
“当时我们都喝了点酒，有些不太清醒。”沈墨接上方学荣的话，解释道，“我当时就搭上了方兄的肩膀，说‘兄弟交个朋友，我们一起喝一杯’。”
林芷撇嘴：“沈公子交朋友还真是随意。”
沈墨道：“说真的，前些日子我刚到宣城的时候，还没认出他来。”
“你还好意思说。”方学荣小声絮叨，“我当你是知己好友，没想到你竟如此薄情。”
“那也不是帮你了吗？”沈墨抬手抿茶。
方学荣心想你也不是请人来帮，懒得回他，问林芷道：“黎公子，你俩是怎么认识的？”
林芷瞥了眼沈墨，声音淡淡：“他说他看上我了。”
方学荣正在喝汤，一听差点喷出来。
他好像知道了什么不得了的东西。
方学荣的眼睛在两人之间来回瞟，表情越来越古怪。
“我可没那爱好，方兄可别误会。”沈墨淡定道，“黎兄这赌技，我想没人会看不上吧。”
“原来如此。”方学荣恍然道，他将目光投向林芷，“话说这次多亏了黎公子，来，敬黎公子！”
林芷道：“我不喝酒，那就以茶代酒。”
“干！”方学荣举着酒杯与林芷的茶杯相碰，再仰颈饮尽。
林芷也将杯中的茶水喝完，感觉也有点吃饱了，说道：“这会沈公子可以说说，这百胜赌坊的事情了吧。”
沈墨难得坐正道：“我也是从别人口中听到的。”
他目光渐远，落向远处的窗外，景致忽然发生变化。
三年前。
白雪瀌瀌，天寒风饕。
有一个书生打扮的白衣男子踩着积雪，跌跌撞撞闯进屋子。
他神色慌张，踉跄着跑到书桌旁，展出一张白纸，用牙齿狠狠咬破食指，鲜血流出，他指尖颤抖写下血书。
“赌一字，心先亡；贪半子，家尽丧。科举不公，怀仁有罪。”
越写到最后字迹越潦草，写完后，他惶惑四顾，慌慌忙忙拉开抽屉，将那写好的血书塞进里面。
忽然间，屋门被外面雪风冲破，他的心猛地提到了半空，身体僵硬地转过身。只见屋外，有个身穿玄色斗篷的男子跨过门槛，而他的手里，提着把尖刀。
白衣书生咽着口水不断后退，直到后背紧贴墙壁，再无路可退。
刀尖寒芒在他剧烈震颤的眼瞳一闪而过，鲜血喷溅刹那，刺目的红色染透了他身后整座墙壁。
白衣书生缓缓倒下，他看见斗篷男子拿着血刀，消失在夜色之中。
“儿啊，此去他乡，山高路远，万事务必小心，这是娘给你准备的干粮和盘缠，都带上。”
“臭小子，转眼长那么大了，爹也是老了，去罢，从小就你最有出息，这回好好给你爹涨涨面儿。”
“章哥哥，等你考中功名，回来娶我可好。”
他的身体越来越冰凉，听见熟悉的声音在耳边回荡，他知道他今生，再也看不到那些他牵挂的人了。
“这血书最后一句的怀仁是谁？”林芷瞧向沈墨问道。
“就是这个书生的名字，章怀仁。”沈墨接着道，“听闻噩耗，这章怀仁的父母便赶来宣城，他们找到了儿子留下的血书，一番打听过后，知道章怀仁生前便去过百胜赌坊，再联系血书，他们便怀疑是肖百胜害了他儿子。”
“他们还有点门路，直接找到时任宣城的提刑按察使周晖，状告肖百胜谋财害命，只可惜……”沈墨顿了顿，叹息道，“只可惜不久之后，这两位刚历丧子之痛的夫妇便以诬告罪名押入牢中，关押次年，便离奇死在狱中。”
章怀仁的父亲入狱时才刚年过四十，已经满头的白发，他面容憔悴，因长年吃不饱饭身形极其消瘦，对着来送饭的狱卒道，“吾儿身死时身上有刀伤，定是被贼人所害，请大人帮忙传信给周大人，让大人再查此案。”
“你都在这念叨多少回，我耳朵都生茧子了。”狱卒看他长发凌乱，状貌疯癫，不屑一笑，将食物随手扔在地上，“今天就半个馒头啊。”
方学荣听罢捶桌道：“这里面肯定有猫腻！”
“当然。”沈墨点头道，“这事发生后，还被周晖压了段时间，直到前些日子，新任提刑按察使上任，此事才被翻出来。”
沈墨语意深长：“根据他父母的供词，他们查到是有个女子，引荐他儿子入得百胜赌坊。”
“这剧情可太熟悉了。”方学荣应和。
林芷支着下巴：“我有个问题，照理说，一个想要登科入仕的书生，是不会轻易踏入赌场的，章怀仁怎么就被骗进去了，美人计的诱惑就这么大吗？”
“我也是来参加考试的书生，想不到吧。”方学荣向后一仰，“虽说凡赌者不得入仕，但也只是纸面上说说，你一个外地来没人认识的书生，只要不太过招摇，谁人管你。”
“但互相之间，还是不会说自己去赌的，毕竟算是个把柄，万一你中举了，就会被对手举报下来。”
沈墨接话道：“所以这也是他们能这么肆无忌惮行骗，却不被发现的原因。”
沈墨突然用手撑桌，身体前倾：“那么接下来的问题是，为什么会说‘科举不公’，百胜赌坊在其中到底充当什么角色？”
方学荣打量着沈墨：“好啊沈二，我还以为你是来玩的，没想到你是来破案的。”
沈墨咳嗽一声：“我之前忘和你说了，其实我是个业余刑探，正好两位在此，想问问两位想不想与我合作？”
“我没问题，反正这次我也出来玩的。”方学荣道，“家里那位太凶，正好打着科考的幌子出来透透气。”
沈墨看低头思考着什么，提醒她道：“那黎公子呢？”
“我吗？”林芷回神，拧眉道，“我不去，你爱找谁找谁。”
沈墨像是料到了她的回答，幽幽道：“那可真是可惜了，这件事若成，不知能挽救多少人于水火。”
林芷突然起身拱手：“我先走了，感谢方公子的招待。”方学荣也没想到她走这么急，愣了一下才站起身送别她。
沈墨凝视着林芷离开的背影，摸着下巴道：“我很讨厌吗？走这么急。”
方学荣重新坐下，觑他一眼，嘀咕着：“算你有些自知之明。”
沈墨突然站起身。
“怎么，你也要走？”方学荣道问道。
“不了。”沈墨笑道，他的视线落向门口，“我追黎公子去。”
林芷从鸿运楼出来，发现天色已经暗了。
她打算先去阿柔那里取行囊，毕竟她的衣服都在那里，等取完，她打算再找个客栈住。
凭着记忆，她一路走到阿柔家里，敲响她的家门。
吱呀一声，门开了，而给她开门的，不是阿柔，而是个大汉。
厅里坐着的，是数十个和他一样的大汉。
“你就是阿壮。”那个给他开门的大汉居高临下睥睨着她，像看个小鸡仔似的，“还以为有多壮，没想到就这么点个。”
正说着，他身后数十个大汉就站起身来，朝她这围过来，林芷心头不妙，不动声色地后退半步：“不好意思几位，请问你们这是……”
“百胜赌坊，还记得吗？”大汉抬手，让人堵住她的退路，“肖爷纵横赌场十余载，还从未栽在哪个雏儿手里，他老人家脸上挂不住……”
他突然狞笑靠近，手指掐住林芷下巴，强迫她抬头对视：“所以明天的太阳，你恐怕见不到了。”