第二十二章
晨雾未散时，厉北离已在宫门外候朝。他摩挲着腰间新换的玉带钩——这是昨日张陆让派人送来的，钩背上刻着"持重"二字。
"厉将军来得早啊。"
文之卿的声音从身后传来，带着刻意装出的热络。厉北离转身时，看见这位太子谋士眼下挂着两片青黑。看来昨夜没睡好。
"文先生。"厉北离拱手，故意让玉带钩在晨光下晃了晃，"太子殿下安好？"
文之卿的目光在那玉钩上一滞，随即笑道："殿下近日研读兵书，还说要向将军请教西域战事呢。"
厉北离明白，这是在试探。他正要回应，宫门突然大开。太监尖细的嗓音刺破晨雾："百官入朝——"
金殿上，皇帝看起来比往日疲惫。厉北离站在武官队列中，余光瞥见王庭治正在擦汗，官服后背湿了一片。
"有事启奏——"
许怀策缓步出列："臣弹劾兵部侍郎王庭治私贩军械，勾结外族。"
殿中一片哗然。王庭治扑通跪下："陛下明鉴！臣冤枉啊！"
皇帝叹了口气："证据？"
谷禾捧着一摞账册上前："经查，去岁兵部五千套兵甲不翼而飞，而西域第三部族今年恰好多了批与我军制式相同的装备。"
"这...这怎能证明是下官所为？"王庭治声音发颤。
"那这个呢？"许怀策从袖中掏出一块玉佩，"王大人的侄子昨日在悦来客栈，用此物与西域细作接头。"
厉北离眯起眼——正是乔明玉给他的那块刻着"文"字的玉佩。但此刻，玉上那个"文"字竟被巧妙地磨成了"王"字。
最狠辣的招数往往采用最朴素的手段——栽赃。但是还是高明的栽赃。
王庭治面如死灰地看向太子，文之卿却垂首不语。厉北离忽然明白了许怀策的棋路——既要除掉王庭治，又不直接牵扯太子。
"王爱卿。"皇帝的声音突然温和得可怕，"你可有话说？"
"臣...臣..."王庭治突然指向文之卿。
“够了！”帝王突然发怒，“退朝！王庭治给朕留下！”
众人退散，厉北离故意落在最后。他看见文之卿匆匆追上许怀策，两人在廊柱后低声交谈。正想靠近些，肩膀却被人按住。
"别凑热闹。"冷千秋不知何时出现在身侧，手指在他肩上重重一捏："张大人要见你。"
张府的书房里弥漫着艾草味。张陆让正在批阅奏章，见他们进来，指了指案几上的密函。
"王庭治招了？"
"招了，拔了他三片指甲、打断两条腿才招的。"冷千秋淡淡地说，"说是文之卿指使，但拿不出证据。"
厉北离展开密函，上面详细记录了那批军械的去向——五千套兵甲分三批运往西域，接头的正是那个伪装成马商的部族亲卫。
"文之卿哪来这么大能量？"厉北离皱眉。
"因为他背后还有人。"张陆让蘸着茶水在案几上写了个"谢"字，又迅速抹去。
谢家？厉北离心头一震。“谢珩不是早就...”
"树倒根不死。"张陆让咳嗽两声，"谢珩虽死，他那些门生故旧还在六部盘踞。"
冷千秋突然道："今早那玉佩被动过手脚。"
"我知道，是许怀策做的？"
冷千秋摇头，"是乔明玉。他昨夜潜入天督府证物房，把'文'改成了'王'。"
"这家伙是有点脑子的。"张陆让突然道，"若今日直接牵扯太子，陛下必会保自己儿子。到时候不但治不了王庭治，反而会打草惊蛇。"
厉北离忽然觉得后背发凉。这些弯弯绕绕的心思，比他想象的复杂十倍。
"那接下来..."
"哈…接下来……"张陆让轻笑着合上奏章，"看天意吧。"
没过两个时辰，果然沈明堂下旨——王庭治已认罪伏诛，革职查办，无需再查。
厉北离回到羽林卫衙门时，韩追正在训斥几个新兵。见他来了，连忙凑上来低语："将军，乔明玉在后院等您。"
后院的梧桐树下，乔明玉正在逗弄一只通体雪白的隼。见厉北离来了，他轻轻一扬手，隼儿振翅飞向云端。
"将军今日在朝上表现不错。"少年笑吟吟道，"能沉得住气了。"
厉北离按住剑柄："你改了玉佩？"
"学生只是在帮将军铺路。"乔明玉从袖中取出个锦囊，"王庭治只是小卒，他背后那位才是大鱼。"
锦囊里是半页烧焦的信笺，上面依稀可见"谢公钧鉴"四字。
"他们想做什么？"
"三日后，有批'药材'要从河西走廊运来。"乔明玉眨眨眼，"押运的是谢珩当年的亲兵，现在在太子府当差。"
"你想让我截货？"
"不。"乔明玉突然贴近，"我要将军亲自去见陛下。"
厉北离一怔："现在？"
"现在。"少年退后两步，笑容灿烂，"因为谢家那位'故人'，此刻正在尚书省值房。"
厉北离出门后正襟危步，韩追默默从侧边跟了上来，“查一下谢家余党，尤其有个叫谢泾的。还有，派几个人去西域，时刻注意老爹和大哥那边的情况。”
“是。”韩追刚要转身走，就又被喊住。
“还有，盯紧乔明玉。”
“是。”
紫宸殿里，皇帝正在批阅奏折。见厉北离求见，他头也不抬："厉卿何事？"
"臣请旨查抄河西进京的一批药材。"
皇帝朱笔一顿："理由？"
"经查，这批货实为西域毒草，收货人是..."厉北离深吸一口气，"吏部侍郎谢泾。"
朱笔在宣纸上洇开一团血红。皇帝缓缓抬头："消息从哪来的？"
厉北离单膝跪地："臣已派人核实，押运者确是谢珩旧部。"
沉默良久，皇帝突然将一份密报扔到他面前："看看这个。"
羊皮纸上赫然是厉北洹的笔迹——西域第三部族集结兵力，疑似得到中原军械。
"你大哥今早送来的。"皇帝疲惫地揉着眉心，"朕可以准你查抄，但必须暗中进行。"
"臣明白。"
"还有。"皇帝突然加重语气，"别碰谢泾。"
厉北离猛地抬头："陛下？"
"留着他。"皇帝眼中闪过一丝说不清道不明的情绪，"有用。”
当夜，厉北离带着羽林卫精锐埋伏在城西货栈。子时刚过，十余辆马车悄然而至。
"行动！"
火把瞬间点亮夜空。押运的汉子刚要拔刀，就被韩追一箭射中手腕。厉北离掀开苫布，露出下面整齐码放的铁箱。
"将军！"韩追撬开一箱，"全是军弩零件！"
厉北离捡起个弩机，在火光下仔细端详——机括上刻着小小的"兵"字，正是王庭治经手的那批。
"收网吧。"他轻声道。
突然，一支冷箭破空而来，直取他咽喉！厉北离偏头避过，箭矢深深钉入身后木箱。
屋顶上，一道黑影一闪而逝。
厉北离立刻跃上房顶，却只捡到一块腰牌——太子府侍卫的腰牌。
厉北离摩挲着腰牌边缘的刻痕，忽然笑了。
太明显了。明显到像是有人故意要嫁祸太子。
他望向乔明玉常出现的方向，再一次对这把宝刀的意图产生了怀疑。
厉北离站在天督府证物房内，指尖轻轻摩挲着那枚太子府腰牌。腰牌边缘的刻痕崭新，像是被人故意磨损过。——太刻意了。
冷千秋推门而入，手里拿着一份刚誊抄的口供："王庭治死了。"
厉北离猛地抬头："什么时候？"
"半个时辰前。"冷千秋将口供递给他，"狱卒发现时，人已经凉了。七窍流血，像是中毒。"
厉北离快速扫视口供内容。王庭治临死前招认，五千套兵甲是经谢泾牵线，卖给西域第三部族的。而太子府的人，只是负责押运。
"谢泾...果然是他！"
冷千秋走到窗边，望着渐亮的天色："但杀王庭灭口的，应该不是谢泾。"
"何以见得？"
"毒药是西域毒草提炼的。"冷千秋转身，"谢泾没这个本事弄到。"
“难不成是西域第三部族的人亲自灭口？”厉北离将腰牌扔在案上："而且还有这个，也是栽赃？"
冷千秋拿起腰牌端详片刻："乔明玉昨夜来过天督府。"
厉北离眼神一沉。
"但我怀疑……"冷千秋顿了顿，"是有人想借他的手搅混水。"
乔明玉的院子里，那株嫁接的梅树已经抽了新芽。少年正倚在树下读书，见厉北离来了，懒洋洋地抬了抬眼皮："将军这是兴师问罪来了？"
厉北离直接将太子府腰牌扔在他脚边："你干的？"
乔明玉瞥了一眼，轻笑："我若想嫁祸太子，会做得更漂亮些。"
"那是谁？"
"谢泾。"乔明玉合上书，"或者更准确地说，是谢泾背后那位。"
厉北离眯起眼："谁？"
"谢珩虽死，但他的旧部仍在活动。"乔明玉轻声道，"而他们现在...正试图通过太子府，重新打通与西域的联络。"
厉北离盯着信笺："陛下知道吗？"
"知道。"乔明玉微笑，"所以他让你查，却不让你动谢泾。"
厉北离明白了，皇帝是在钓鱼，他想要用谢泾做饵，将谢家残党一网打尽，但却不可以涉及太子。厉北离忽然觉得胸口发闷。这盘棋下得太深，而他也只是其中一枚棋子。
"将军现在明白了吧？"乔明玉凑近他耳边，气息温热，"王庭治是谢泾的人，太子府只是被利用的幌子。我估计明日这个案子就会交给刑部了。"
厉北离沉默片刻，突然说道："教我。"
少年似是提前预判到厉北离会这么说，问话异常流畅丝滑，“将军想学什么？”
“判断走向，揣摩人心。”厉北离此刻的样子像是打了败仗一样。
“好。”少年似毫不犹豫，笑得灿烂。
厉北离深吸一口气，问道，“条件？”
“没有条件。”
厉北离以为自己听错了，抬眸看向乔明玉。
“将军不用这么看着我，为了将军我什么都愿意做。”乔明玉退后两步，歪头一笑："因为我爱你。"
御书房内，灯花轻爆。宦官们集体都站在殿外，掌心沁出一层薄汗。殿内传来棋子落盘的脆响，夹杂着皇帝与张陆让低沉的交谈声。
沈明堂将黑玉棋子重重按在棋盘天元："那小子不能留在帝都了。"
张陆让咳嗽着落下一枚白子："也让他去柟州？"
"嗯，那个地方最磨练人。"两人谁也没有抬头。
"太早了吧。"白子轻叩棋盘，"他才刚摸到门道。"
"哼。"黑子截断白棋退路。
"他再不走，朕一个儿子都没了。"皇帝的声音带着罕见的烦躁。
张陆让忽然笑了："谁叫你非要强人所难，活该。"
"你......"皇帝被噎住，只得悻悻的叹口气。
"那柟州那边你都安排好了？"白棋一手飞。
"差不多了。"沈明堂指尖摩挲着茶盏，"许怀策那个老家伙做事还是有谱的。"
烛火将两人身影投在窗纸上。老太监守在门外，将一切声响隔绝在厚重的门扉之内。
"哎……"白子突然打入黑阵，"这傻小子...有的苦吃了。"
"哼。"皇帝执黑扳住，"他老子当年三上柟州才磨出来如今的样子。不吃点苦头，谁能成长？"
"他像他父亲，很像。"张陆让轻轻感叹道。
"所以朕看好他。"黑子突然一断。
"那两个毛头小子也一起去？"白子打吃。
"他俩不去，那厉北离能让人生吞活剥了。"皇帝淡淡地说。
沈明堂皱着眉看着被拿走的黑子，“你怎么给我把那片吃了…”
“你的棋怎么一点进步都没有，臭棋篓子。”
张陆让忽然压低声音，"诶，任家那个老疯子还