这条路像走不到尽头，何时才能到达终点？作为木灵根，方砚青观察着渐近的山林，天象睛朗无云，若有月圆之夜，灵气大盛，可能有逃脱之机。

再过几日，守卫大发慈悲的说：“大人好心，愿意再给诸位一次机会，有没有想改动意向地的？”

蜂拥而去的人物，高举着多只胡乱挥舞的手。此时，观测众人的小孩意识到什么，想起同勺抛予狼犬、人群中的肉块碎糜……隔天，才鼓足勇气认真去看。

被煮脱丢弃的白骨，被狼犬啃咬的残骨。正是餐时，吞咽的声此起彼伏，面色惨白的少年人忍着想吐的冲动。

「为什么现在才看出？」

少年曾问自己。

想起重伤爬起的半块素饼，方砚青走向守卫报了名，报了后厨。可以脱身的观测者，本不该介入因果。

要进后厨，必须要会做菜。

少年人从未下过厨，方砚青很少害怕。长辈是成名久矣的医者，生活在灵风谷，什么没见过？却说不清，为什么藏在背后的手会发抖。

倘若杀人是救人，善恶如何能平？

被扎起的袖子里，有长辈系的平安绳。是生辰贺礼。红绳中，编串着屏蔽心声的珠玉，是小孩最喜欢的雕纹，清透如水。蝴蝶结很好解，只要轻轻拉动，就会脱落。

她很少解，因为是师父系的。

他必须解，因为需要去聆听。

红绳仍在，方砚青碾碎了师父送的玉，小孩单手绑得不好，很紧，像最后绷弦的勇气。没有关系。医谷的紫菀仙子常笑着对毛手毛脚的小弟子说：“碎碎平安，岁岁平安，你呀……”

兰鹤钧注意到那些碎末，其色透如粉樱，封心石？不、清神玉莲？走火入魔者必然随身之物。

众人模糊的心声渐明，嘲哳嘈杂，不断环绕方砚青周身。

后厨的学徒，就是来学做菜的。厨子挑天赋，复刻盘吃食，或烧拿手菜，好吃，就算你过关。

幸运的是，没有骨头，没有活物。方砚青被分到干净的肉块，庆幸的是，他细认不出来白肉红肉之别。

“肉切片，配菜切丝。锅中热油后，先将配菜炒软盛出备用，再加油炒肉，放辣酱调味，撒粉，适量浓酱，高汤。”

快手的厨子嘴更快，生怕旁人看清似的，新鲜的青叶紫脆入锅快翻，瓶瓶罐罐都没看清是什么，迅速混成菜色。再后头，厨子甚至漏了解说步骤，盖起这锅去抹面糊煎薄饼，饼面撒落的黄条融开奶香，包夹肉片与脆蔬，入锅复煎至金黄结束。

尝味需要抢菜。

被拐来的异界人如何辨认异乡菜？没人想死，左右互窥，从头到尾，都有人离开又折返。

有位与众不同者动作很慢，表情不安，行动却胸有成竹。方砚青看着他，又不止他，直至多数人离开起灶，才偷学照搬。被挑剩下的，没有好东西。

最后还未分清食材者，被丢去喂狼。

人死了，重新分配的食材从不会浪费。正确的食物在灶台，错的在篮子里，先动者误导身后人，场内空了大半。大人里，被剩下的孩子很扎眼。

于是有守卫专门盯着方砚青笑：“哦？我记得你，从角斗场改意的小孩。要是菜也烧得不错，堪称前程光明啊。”

他挡住了方砚青偷看的视线。

开火热油。少年人未说什么，将刀在石台反复磨利，低头切菜。守卫见其动作利落，刀刀有声平稳，当即感到无趣，走开去瞧其他人。

可人是会出错的。

爆炒中，大火被燎起。其余新手根本学不了老手的技巧，衣裳被点着，几人惊恐地拍打上衣，快速翻滚在地才险灭。虽说反应快无伤，毕竟耗时已久，他们眼睁睁见老手端起盘中菜献于守卫，守卫满意后，竟又取食材有条不紊的烧出私房新菜。

“机灵有余，行动不足。”守卫心情好，放他们生路：“滚回自己的位置，原来是什么学徒就是什么，不得改动。”

那锅不是普通的锅，极重。方砚青没有学那人，中后期点筷尝味，独自完成所有。少年人吃不出辛香微甜的奶味里，配菜中少许酸苦的陷阱，只以为是风味，上前端出那盘完美复刻的佳肴。

只得到“可惜”二字。

高座前，方砚青的腿是被踹跪的，厨子也挨了打，奉命拉出少年人的舌头，剪去半边。厨子的眼神怨毒，下手不留情面。

很痛。

血止不住的淌，少年人面色扭曲片刻，苍白的无声。模仿得再好，不能识出陷阱，也是无用的。过去的现实难以更改，就像触及而无法阻止的手。

这只是个梦。

这只是个梦？

莫名的违和感令兰鹤钧皱眉。

马车的异度空间内，多个跪地的哑巴学徒。他本是要死的，不懂捂着嘴，弄脏了地毯。角落里却突然冲出个小厨子，神情崩溃，是林空。林空的头磕得很响，听魔修阴阳怪气地问：“你不是只做素菜？”

林空做了道肉菜。

为换颗灵丹妙药。

失去的舌头虽没有长出来，半死不活的人活了。抱着方砚青的林空哭得很凶，也很安静。说不上来为什么，方砚青下意识去摸林空的嘴边……被扳开的口中，空空如也。

没有舌头的厨子，怎么做菜？

邪修从不会轻易的施舍。木勺从窗口向狼群掷肉，衣裳黏黏糊糊，方砚青看见夜色，圆月高悬，似玉盘。

他们仍未走到终点。

听旁人说，林空的父亲是有名的御厨，母亲亦是喜好吃食的富商之女。林空最惦念的吃食，不是父亲做出的大鱼大肉，是母亲做的桂花糕。他喜欢吃东西，家人在厨房忙碌。踩着小板凳，有时偷吃，有时帮忙。他喜欢做菜，曾悄悄跟小伙伴说，那些东西怎么烧更好吃。

“等回家，我给你寄信呀。”

“你可以到我家玩，我娘做的桂花糕，又香又甜，白糕松软点花，金碎碎的可好看！”

现在，他什么也说不出。夜风很凉。呜呜咽咽的声里，方砚青将干爽些的褥子给人盖好，关了窗。林空还是发烧了。

所有的视线都盯着方砚青，戏谑有之，嘲笑有之。所有人都在等他跪下，像前几日的林空，用丢弃尊严与血肉的代价，去求高座之人的施舍。

除此之外，他又做得到什么？

恶意的心声日夜未停，铺天盖地，很吵。在梦中含糊念着双亲的好友，是少年人站起的勇气，去做学徒该做的事，不论哪方面。方砚青常是走来走去，去洗菜，打下手，盛菜入盘。

“还以为多有情有义，原来是个白眼狼。”

本打算刁难小孩的邪修阴阳怪气，肆意评价，却很满意：“有病狗吃不得，手艺也可惜了。看那小子能不能熬下来，不能再丢。”

在修士若有所思的沉默中，他们终于快到高塔。

远远能望见的影子，路却走得比许多人的半生还漫长。林空的烧好了，许是毅力坚定，只靠另人偷偷擦汗垫巾，竟然也能活着。

毫无所知者，在林空醒后暗讽明言地，说起方砚青的背叛行径。

意外于感知爽利的林空没有信，狠狠地瞪了回去，被面无表情的方砚青重新摁回被子里。

因为手艺好，两人被分到同间。众人争先恐后地跑出马车，按捺不住激动的心情，林空想走入高塔的时候，方砚青拉住了他。

“闭眼。”

因听见的声睁大双眼，林空愣在原地，然后被方砚青拉着跑。身后，有树叶的沙沙声，月色的辉光里，有不断攀升的影子。

植株从无数人体内窜出，生生炸开骨肉。未辟谷的邪修死了，已辟谷的被藤蔓缠束，扭断勒紫了躯干。血淋淋的地面看傻了存活者，高塔被绿植刹那，反应过来的正道弟子大喊：“跑！快跑！这个坚持不了多久！”

花很漂亮。

它暗喻着什么，绽放在月夜中。飘落过奔跑的人群，飘过长夜，高塔倾塌。

两条小短腿非常努力地捣腾，在林空以为自己要跑断气的时候，他们慢慢停了下来。刚张嘴，嘴巴就被塞入颗圆圆的、有苦有甜的东西。林空没多想就咽了。

小孩懵了，想摸摸自己嘴巴，被小伙伴拍掉手：“全是灰脏不脏。”

溪水边，林空老老实实地跟方砚青蹲着洗手。顺带看小伙伴变出果子，惊叹并鼓掌。他心眼极大地绕人转圈：“哇，怎么做到的？”

“眼疾手快再加点听力。”深深看他眼，方砚青张口就胡说，编点邪修内讧故事，听得林空一愣一愣：“要先找镇子，知不知道回家的方向？”

“知道！”林空自信满满：“南边，我家在江南！”

好像是这个理。

灵风谷也在江南，两位少年人本该往南走，但这是异世界。

异世界没有异乡人的家，方砚青也不再是幼时。再分些纳戒里的果子，以前扯了哪个方向？反正不是南边。

高塔塌的醒目，追兵马上要到了。

方砚青说：“我家在北边，等你到家了，记得给我寄信。”

“好。”认知不清的小孩挥手作别，他笑着看他，只以为有方向就能寄信，欢快道：“砚青要记得回信！”

“……”

“林空。”

他看着他的眼睛，注视着林空常是脏兮兮的脸，该说什么？方砚青忽尔唤他，只为说句：“再见。”

他转身。

天南地北，自此不见。

昔年被邪修追上时，是方砚青初次拥抱死亡，是方云蓉头次认识自己。森林为同胞哀悼，仇恨让泣血的毒花遍野……火烧、雷打、冰封，躯干被拆解锯开，运到混沌城的拍卖场。

栖息灵魂的主干，被名超位法师买下，其余的，分拍制成丹药木香。黑巫师的粉末渗入异食，互相辉映，竟令诸神疯狂。狂笑的证道声中，连天地也仅是餐盘。

那场宴会中发生了太多事。窝在师父怀中，稚子的记忆有所模糊，只见那黄昏金辉璀璨。

是黄金的血，诸神血流成河。

方砚青没有必要再找另一人了。