天牝族。近海之民，以捕鱼为生。

善以鳞彩作饰，珊瑚白珠为冠。近年却不知为何，众称天牝族为鲛。鲛者，貌清颜好，肤比云泽，御水而行，食之不老。

“听旁人议论，东家酒楼的掌柜，自外乡千金而掷，买了块鲛人肉，要做宴席的压轴。”

围观凑热闹者，里三层外三层，堪称水泄不通。

他们看那苍白带红的肉，谁也不信是鲛人肉：“鲛什么玩意、以前听都没听。鲛人鲛人，不就是捕鱼的人吗？人怎么能吃人呢！”

“俺看着像猪肉，都红的，有啥区别。”

“要我说酒楼不好好做菜，整天搞这些名堂，啧啧啧，代代没落喽。”

“那确实是块鲛人肉。”游长歌倒不是靠颜色认，其表面，灵气残息显然，“依此界运输方式而言，竟算得新鲜。”

他当时拉住闲庭之，而闲庭之示意他看向悼晓空。不过个转头的功夫，人群中爆发尖啸，观者四散而逃，他们只见两三火人满地打滚，点着棚布与木房。

“凡人无法承受有灵之物，有时是会爆体而亡，自燃者却是少见。”

“不，关键是。”闲庭之告诉方砚青，“那些毁容者渐而褪去焦壳，竟如灵丹褪污，貌好颜正！不少人亲眼所见，这阳谋太过狠毒。”

渔者何多也？容貌皎皎者何少也？奇闻异事以嚎头广播，绝不逊色于宣扬捕杀。富人杀贫民，贫民杀幼子，千金买骨，逃不开贪婪二字。

“大部分人绝对抓不到鲛人。”

喉头艰涩，闲庭之背生冷汗：“但是，他们会抓着，被妖魔化的无辜百姓。”

“唯有官府杀鸡儆猴，能抑制表象。”方砚青并不看好结局：“可这流言，是宫里传出来的……要不你俩猜丁壳，轮流做皇帝？”

“跨越未免太大了些。”闲庭之无奈。

游长歌倒是听懂言下之意，他沉吟道：“混乱前，共有五人食鲛，皆是东家酒楼以利诱之，罪不至死。况且，风声已经传开，想必世间也不止一位掌柜。”

“三人成虎。”方砚青略有犯困，打个哈欠，看向闲庭之：“闲兄不是在书肆备有笔墨？故事，总是不嫌多。”

他慢吞吾地写例子：“鲛人肉有什么好吃的，比鱼脍难咬，处理不好还有尿素味。不如胜遇，状如野鸡，红羽。糖煎酱烧皆优，食之不惧火，可炭中取物。”

先是听着茫然，而后闲庭之恍然大悟，欢快道：“写那种江湖把戏容易冒充的！外行看热闹，内行看门道！”

天底下，哪有那么多求长生不老的。掌柜买鲛人肉是为了吸引顾客，求生意。耍把戏的艺人本就会唱书里的桥段，若是个班子，自会演个几手，鼓吹异能讨赏钱。

三教九流，从不会放过捞铜板的生意。

“借着鲛人的风，让此界见识万界奇闻？”游长歌抚掌而笑，“失敬，确是真真假假，假假真真。”

“毕竟，不论什么经历写进书里，就成了故事。”笔墨稍干，方砚青顺带摸出本食谱，塞给闲庭之：“某这食谱假一赔十，别弄丢了。”

从善如流，游长歌摸出本泛黄的册子，同样塞给闲庭之：“江湖把戏手册，十诈九诓，弄丢了还有。”

啥？呆愣间，闲庭之困惑：“都给我干什么？等等、先前那些可是买来的！看得多又不代表能写！”

“惭愧惭愧。”方砚青渐而后挪，爬向床榻：“总要有个起稿，小生打小晕字，难及半坛墨水是也。”

不好，他突然想到还未洗漱，默默转脚溜出里卧，去侧厅。仅剩游长歌同闲庭之深情对望，力能九鼎的游巡督说：“吾只是个柔弱的病人。”

闲庭之：……？那他这个被柔弱的病人掷飞出去的、算什么东西！

“借口太烂。”闲庭之诚恳道。

新帐旧笔，清算时间。他坚决不放人，迅速抽解发带狠狠绑死。游长歌低头看被绑在桌腿的靴子，不知惊于速度还是叹于惦记，在方砚青冒着香气路过，窝进软被的时候，床帘外的烛光仍未熄。

两个人两支笔，一个夜晚，一个奇迹。也不知在较什么劲。隔天晨起，方砚青半醒路过。震于叠纸堆山，更诧异两人眼底：“晨安？还是晚安？”

捏着鼻梁，游长歌闭眼：“晨安。”

试图举手未果，闲庭之趴在桌面：“不行、好困，帮忙带份早点不要辣谢谢。”

翻阅几篇，方砚青看向游长歌：“微辣？”

得到颔首的回应后，房门竟被敲响，方砚青上前去开，顿时有个小孩探头探脑：“叔、叔叔们早上好。我来找哥哥玩。”

方砚青眨眼：“吃了没？”

悼梅单抬头：“没有。”

“南池还没起。”方砚青愉快发布任务，指个向：“你去那房喊他，顺便带他下楼，吾等你们一起吃早食。”

“好！”

小孩眼睛亮亮的，窜天猴似的，方砚青甚至能听见什么东西砸在床上的闷响，和谁努力扑腾的声音。好像哪个师弟养的狗子，泰山压顶式。

罪魁祸首出门，从容带拢。走下阶梯，正巧见个熟面孔。桌前人循声看来，冲他挥手：“小兄弟，坐这。”

“邵官人。”方砚青笑言：“晨务可不能饮酒。”

“哎，那是定然，冰酿子就先让掌柜的放窑洞里，要配下酒菜滋味更好。”邵官差面前，有喝了半盏的凉茶，只低声搭话：“听闻有火情的线人在此。来候着打听，刚好确认是那孩子的父亲，这事也是巧了。”

“世间真不缺古怪。”老官役叹息，看着方砚青的脸提醒：“郎君带着孩子，近来可要当心，少走夜道才行。”

“古怪？”重复这词，方砚青恍然大悟，递交卷什么，凑去悄声私语：“您是说这事？其实没什么，江湖人失败的把戏而已。”

见邵官差拉开查阅，他摊开手：“某这人呢，偏好奇闻异事。摘抄的话本，先手货。您瞧瞧，再过几日，书肆定会大卖。”

“你是说……”邵官差皱眉。

“利动人心，要怎么做，您是行家。”青年眉眼弯弯，伸手讨回纸张，“小生只是路过仗言的线人，就不现丑了。”

“好、好。”邵官差抱拳，“多谢小兄弟，我恐怕还得到处走走，恕不奉陪。”

“再会。”方砚青颔首，见其身影匆匆离去，唤来了伙计，望着墙面木板点单：“麻烦来碟鲜虾锅贴。煎肠切好刷酱，拌鱼籽豆腐。半笼冰晶糕，炖奶馅的，今早是蛋松饼还是麦芽脆饼？”

伙计当即推荐：“后厨先煎了些薄糖饼子，外酥而流心，您要现在尝啊，特好！”