“此乃鱼肚羹，乃小店奉送。”充作小二的宁凭舟便笑道，“拿鲫鱼肚、笋丝、香蕈丝，并冬瓜、山泉水熬的汤，点了芫荽、胡椒，夏日喝着消渴开胃。今日来的鱼既鲜且肥，您点了一桌子菜色，小店怎能没点表示呢？”
作羹只要鲫鱼中段无刺的鱼肚，如此余下不少鱼头鱼尾的边角料，这才有早上喂狸奴的零碎。
说话间目光掠过几人腰间刻着“大理寺”的油字令牌，“再说了，诸位差公破获‘天心塔’邪道一案，可是让我等京畿百姓得以安心……”
却不料那郎君摆摆手：“别提了——这回实在仰赖圣人圣明烛照，洞察那邪道诡计——我们大理寺功劳轮不上，反倒是因丢失案卷，受了好大的排揎，还上上下下都被按在府衙查了个掉底儿，这三伏天，放出来人都熏成汗味的了。”
“不讲不讲，吃饭呢。这一查虽然错过了立功，至少证明我等都清清白白不是，不像是那刑部，嘿！”
“说来也是奇了，我们这冷门冷灶的地方，竟然前后无察无觉地潜进了两拨人……”
“那日当值的兄弟可与我说，仿佛中了迷魂药般，浑浑噩噩的什么也看不清，等想起来有外人进来过时，才骤然惊出一身冷汗！”
“大白天的，不讲不讲。”
宁凭舟眉心一动，转过头瞥见厨间里齐七郎忙得脚底生风、毫无所觉的身影。
……
“七郎兄。”
夏日昼长，打烊后，天色尚未黯淡，齐七郎和宁凭舟一前一后走在回家的乡间小道上，两侧是欣欣向荣的田野。
“咦？”宁凭舟才要说话，眼角余光便瞥见身后一团熟悉的毛茸茸影子。
齐七郎闻声，转头顺着他的目光也看去，眉尖微微一挑，这才笑道，“我还道仿佛有什么跟着我俩，原是只小虎皮狸奴。”说着便朝它走过去。
那虎皮猫作势朝二人哈了哈气，似要躲进田埂边的灌木丛，却还是被齐七郎轻松地捞起来，抱在怀中，轻声道，“贤弟早上喂的原就是你呀。”
“是呢，”宁凭舟笑答，“白日里都不见，还以为已经溜远了。”
“你喂了它一顿，倒是叫它赖上了。”齐七郎不轻不重地撸了怀中小兽脑门一下。
那虎皮猫似不满地发出一声字正腔圆的“喵”，在齐七郎臂间扭起来，只被齐七郎捏住了后颈皮，闹腾得有限。
“这小狸奴尚未长成，看着却眼生，不像是村里老狸花生的，也不知是从哪跑来的。”宁凭舟便道。
“正是，外头来的狸奴不懂规矩，若是扑了鸟儿、咬了家禽倒是不好，今儿便先带回我家去，再考虑安排它。”齐七郎点点头，又垂下眼，“你这小玩意儿，不听话，到时候叫人家家抓去了，瞧你毛色生得漂亮，拉你跟母猫配种去。”
那虎皮猫又昂脸“喵”了一声，这下倒是老老实实地趴在了齐七郎怀中。
说话间便走到小院前，还未踏进齐七郎家院门，一阵阵噪耳的嘎嘎声便传出来。
“又越狱了，”齐七郎叹了口气，一推门扉，果然院中一只领着一队鹅鸭大摇大摆踱步的花鹅便与两人、还有一猫对上眼。
“嘎嘎嘎嘎嘎——”就见那花鹅突然大叫起来，一面扇起翅膀，一面往院角遁跑，倏忽然扑腾而起，擦着才加高不久的篱笆，飞进隔壁的水塘里。
跟随的鹅鸭也扑通扑通地掠过去一大群。
“这……”宁凭舟扶额，忙不迭道，“七郎兄你且将这狸奴安置了，我回去抓鹅便是。”
望着宁凭舟匆匆告辞的身影，齐七郎这才抱猫进门，走过正堂，将穿堂门一带合上。
虎皮猫左右看了看，见四方的天井屋墙环绕、不见他人，从齐七郎怀里跳出来，轻巧地跳到院子当心一套干净的石桌石凳上。
齐七郎双手抱臂，目光淡淡看向它：“不好好在妖界理政修炼，跑到人间来做什么？”
虎皮猫眨了眨夕照下金发晶般的猫睛，“喵”了一声。
“别装了。”齐七郎冷声，“别忘了，我难道不通兽语？”
“亚父，七叔叔，阳儿想你了呀。”就见那虎皮猫开口，竟吐人言，声音犹如少年人。
但见它身形便逐渐庞大，皮毛文章变幻，浮现金银交错的光华，周身被这灵光包裹，须臾，一个凡人十六七岁模样、眉目天真、细皮嫩肉的小郎君便出现在眼前。
“多大人了，还做小儿撒娇模样。”齐七郎不为所动。
“亚父你瞧瞧我，十年没回来，我是不是又长高了？”那小郎君倒是仿若未闻，笑嘻嘻的上来牵住齐七郎衣袖。
“需要我夸你化形障目之术愈发炉火纯青了吗？”齐七郎按按眉心，依旧板着脸，只继续盘问，“你怎么跑到这来的？几位顾命长老知晓吗？”
“您还提他们！”闻言，小郎君眉宇间浮现出矜骄，“我可是将灵体留在荼郁大殿修炼，乔装变化，给‘自己’批了手令，正正经经走白帝峡出的妖界。他们到现在怕是还不知道呢。”他有些得意。
又道，“我这一路低调得很，没敢惊扰任何生灵，辗转来东洲凡间，脚掌都磨出茧子了呢。”说着作可怜状，伸出自己十根光滑圆润的指头。
“身为万妖共主，私自离开妖界结界，你还有理了？”齐七郎气极反笑。
“我哪里算……亚父您不还是一样……”小郎君嘟囔着。
一阵突来的晚风“咣当”一声将两扇穿堂门吹开。
一大一小心头皆蓦的一跳，转脸看去。
门外堂前，一道熟悉人影迎风而立，正是才将鹅鸭赶回齐家前院牲棚，因着阿芒拱着牛角蹭过来求抚摸，才逗留了片刻的宁凭舟。
低沉而清冽的声音里压抑着怒火，从他喉咙里喷薄而出——
“齐……涧生——”