子夜，万物悄然，一轮月盘光华正盛，照得天地澄明。

一道颀长人影立于窗前，任水银般的月光洒遍全身，也落在他手执的一把旧木梳上。

不过孩童巴掌大的桃木梳齿，做工堪称朴拙，然而经不知多少年岁的摩挲，早已包浆莹润、根根桃木纹纹理分明，映着月色，仿若一块古玉一般。

“我是宁家阿九，你叫什么名字，是哪家的，怎么会也到山里来？”是他与八岁的阿九在大雪封山中的初遇。

“涧生，大哥哥——”是翻年青黄不接时特意来“还”他食物的阿九。

是小小一个身影、在田里劳碌的阿九。

是躲在学堂窗下、小心而投入地偷听学习的阿九。

“我们比一局罢？看谁捉的鱼最大最多。”是为了躲避村中顽童的霸凌，一起跳进村口荷花塘，仍苦中作乐、淌水摸鱼的阿九。

“我将来的愿望啊，就是开一家属于自己的食铺。有吃有住冻饿不着，安稳自足自得其乐，若能让我在意的、在意我的人也都喜乐安康就更好了！”是一面烤着鱼，一面笑眼如星子的十二岁的阿九。

是送给他自制的桃木梳，为他梳顺乱发、编起辫发的阿九。

是眼中倔强中又带着一丝期待，向他递来自家吃食的阿九。

“你们把他放了，否则——”是为了保护他，不惜与宁家养父母撕破脸，鼻青脸肿、浑身上下微微颤抖着，与之斗智斗勇的阿九。

“涧生哥哥……”是在滂沱的大雨和熊熊的烈火中失去了栖身的屋宇，寄身村头破庙、与他相拥取暖的十四岁少年阿九。

“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃……”“这边一点……再一横、一竖，对，就是‘涧生’两个字啦！”是不厌其烦，手把手教他念书写字的阿九。

“这是我阿哥涧生，他只是不爱说话，其实人很好的，有什么要我们帮忙从新安城带的只管说！”是将他这个被人排斥的野孩子慢慢带入人群，让大家认同接纳他的阿九。

指尖抚过梳齿，似乎还能拨起一百六十年前的桃木淡香。

那时，他还只是一个无父无母、无姓无氏、无法无天的乡野少年。

他只是从那刻起，就决定，要一辈子对阿九好。

手中的梳齿被紧紧攥起。

……

宁凭舟指尖抚过细碎的新叶。

初初分茎的丹苗尚还低矮，却也绿油油地覆满了一瓦盆，散发着勃勃的生机和隐隐的清香。

小心地拨动茎叶、仔细地检查土壤，拔除冒头的杂草、捡去结块的土粒，又细洒了遍清水，方将花盆放回窗台下的阴凉处。

盛夏的清晨，朝阳初生，廊下微风袭袭，带来清爽的兆头。

随着触及葱绿的叶片，他和丹苗间隐有一条极细的青白灵流缓慢转动。

心中似有所感，再睁眼，宁凭舟便“看”到了零星的、漂浮在空气中的灵炁。

凡间的灵气远不如修仙界浓郁，熟悉的五色光点稀疏地散落在天地间，近处的小院田地、远处的凤鸣山……

宁凭舟朝小院中的灵光招手，粲然的星子们却不为所动，只随风自然而然沉浮明灭。

虽然断废的经脉封闭了躯体，犹如与外界隔开一道绝缘的屏障，无法沟通、引动这些看似轻盈的灵光，但这也是他久违地感应到外界的、天地间的“炁”。

——

“好可爱的狸奴，怎么从前没见过你？”

宁凭舟推开碧纱窗，一团毛茸茸便映入眼帘。

这团“毛茸茸”呲牙咧嘴地打了个哈气，甩了甩毛，一双睡眼惺忪的琥珀眼儿便与宁凭舟对上。

“哎呦，”不及宁凭舟叫出声，它一个翻身便……从本就狭窄的窗台边滑了下去。

“喵——”窗下传来字正腔圆的一声。只下一刻，这小东西又轻盈地跃了上来，仿佛有些尴尬似的长长伸了个懒腰，蹭着窗棂顺势坐下，端端正正地舔起略沾尘土的爪子。

这是一只半大不小的虎皮猫，一身崭新光滑的银底皮毛油光水滑，金色的斑纹、雪白的四爪，耳尖长长的聪明毛儿，幽幽的瞳仁黑中带金，好似两颗虎睛石，似悄悄打量着眼前人。

“倒是不怕生哩，”宁凭舟忍住摸一把的冲动，柔声开口，“不过这里就要开门做生意，可不是你这小家伙该来的地方。”

“吃饱了便躲开罢。”说着，便将刚剔下来的一碟子鱼尾巴碎肉递出窗去。

然后，他很确定，在一只狸奴的小花脸上，看到了先是皱眉、而后一脸嫌弃的神情。

四目相对，宁凭舟甚至从它一双瞪圆的眼里读出了愤懑。

“不爱吃？不饿？还是渴了？”宁凭舟有些疑惑，还是又找来一只旧豁口碟，洗净盛上清水，而后一面“嘬嘬”召唤着猫儿，一面一手端一只碟子离开厨间、绕出屋外，寻了檐下一处地，想了想，又将附近灰掸了，这才将碟子放下。

那虎皮猫也仿佛真听得懂人话，转过身来左右打量，许是见宁凭舟弄得还算干净，这才一跃而下，昂着脑袋、踱着猫步晃过来，上前瞧了瞧又闻了闻，方屈尊降贵般慢慢地舔舐起碟子中的水来。

……

“诸位差公，酒菜上齐了！”

“我就说这家茶铺的小食酒水极美，不比那京师的大酒楼差，”几名身着低品官服、戴皂巾佩府刀的郎君据案而坐，瞧着一道道山煮羊、旋炙猪皮肉、糖醋鳝丝、盐水花生、紫苏炒螺蛳、对切咸鸭蛋、菉豆凉粉、烫面蒸饼之类的、并一镟淡果子酒陆续上桌，不由食指大动，“要不是这回有公事在身，我哥几个高低得吃两盏这乡野酿的糯米酒，够劲呢！”

“——这碗汤是甚，我们方才没点？”