“苍天有眼，龙子还朝，实是上天佑我大盛之证啊。”

县衙后院，阿九看着下首拱手弓腰、与有荣焉的新安县令。

“皇子殿下下榻客馆，实是令我衙邸蓬荜生辉，”口若悬河地吹捧一通，县令又陪着小心笑道，“这最上等的一间客舍，为着您来住，才修缮翻捡过，家什用具也都不敢用旧物，皆是从府城着紧采买来的新件……一应用度皆由鄙人内人亲自领着人操持，若还有不惯的您尽管吩咐我们。”

阿九闻言一眼掠过四周。不大不小的房屋当中，一张雕漆包锦的长榻后环绕着四面山水画的围屏，底下四张朱漆官帽椅两两相望，间隔的几对高几上分别摆设着飘着细烟的香炉、彩釉美人觚和几色供花。屏风后挂着珠帘，隐隐可见后头内室里张着烟绿罗帐的红木雕花架子床，并一色家什。

青砖地上铺着崭新的织花茵毯，桌罩、椅袱、坐褥，乃至纱帏上系的流苏，皆是簇新的锦缎。

阿九顿觉更加坐如针毡起来。

“本县南方诸郡偏隅之地，不过千户小县，如今却出了这样的大喜事……新安若能得殿下看顾一二，便是享之不尽的福运助益，此后世道里再也无忧了。”

县令踌躇一二，方觑着阿九脸色又出声道。

“……鄙人治理新安多年，不说有多少功绩，但也一向清贫、从无恶行，厚颜可当一句没有功劳也有苦劳，”县令愈发腰弓得好似虾子，唯唯诺诺起来，“若您能在中贵人跟前美言几句……便是感激不尽了。”

阿九抿了抿唇，终于开口：“县君实在客气。”

闻言，县令仿佛受宠若惊，立刻红着脸局促道：“岂敢岂敢，下官低微之人，得蒙天恩——”

“我那铺子，”阿九打断了他咬文嚼字的恭维，想了一想，语出时便拐了弯，“那日之后……如何了？”

“殿下可是有什么吩咐？既是您的旧居，下官早在附近增派了武侯巡逻，连日来除了慕名而来者众，并无什么差错上报。”县令略微一愣，随即忙不迭道，又想起什么，面上恍然大悟般，“您可是要见从前的故人？下官立刻命人传铺子里的那乡野郎……来县衙拜见。”

“不必，”阿九心下乍然跳动，转而想到涧生的性子，还是摇了摇头，谨慎开口，“那是我清溪村的产业，小本经营谋些生计，县君如常待便是，只万不叫人打扰了去。”

“新安、清溪，是养我之地，这里的一切，我自不会忘记，”阿九斟酌着字句，看向下首，正了色，“县君身为父母官，能善待一方乡土百姓，我便安心了。”

“那是自然、那是自然，”县令自是听出了阿九的言外之意，立时喜上眉梢，满面红光，连连作揖，“您放心，下官保证绝不会有任何不长眼的扰了那铺子的清净……”

……

回神时，县令已告退出去良久。

阿九望向屋外，透过竟是拿半透明的上好新纱蒙就的窗棂，但见好几道侍卫、婢女等静立的身影。皆是刚到客馆紫衣内侍便拨来，说是“护卫”“服侍”他的。

忽然有些口渴，阿九提起手边榻几当中的官窑茶吊，却发觉已空空如也。

阿九又起身遍寻屋内，里外几套的茶奁茗具，仍是一滴水也没找到。

只得朝门边走过去，刚伸手将门扇从内向外推开，两名轮值的侍卫便围上前来。

“殿下——殿下有何事？”

“屋里没有茶水了。”阿九只如实道，抬眼望向屋外院子里的阳光明媚、花树葳蕤。

骤然一连闷在小小一间房内、哪儿也不能去许久，渴望天空大地、自然气息的心情升至极点，阿九遂道：“我自己往茶房一趟罢。”说着便要抬脚跨过门槛。

“有什么活计吩咐给小人们便是，”侍卫们却是纹丝不动，将阿九拦在门前。

一旁一道围过来的内侍宫人也接过话来：“高侍中再三叮嘱了，让殿下好生在舍内歇息，不必多在此处走动，免得被不知身份的人冲撞了去……”

面上挂着笑，语气里却是冷淡淡的，一副不容阿九置疑的样子。

阿九面上半点颜色未变，脚下却也不退，几人一时便在门边瞪起眼来。

“殿下勿让小人难做。”侍卫拱了拱手，仍是生硬地道。

见状，阿九也不由生了些恼意：“我只在这院子里走动一二，也不行么？”

“小人等需得向高侍中禀报，才能……”

“无尊无卑，你们是这么与皇子殿下禀话的？”一道尖细刺耳的呵斥声响起，“拿着鸡毛当箭令，打量老身脾性好是怎的？”

闻声，侍卫等几人面色顿时一变，忙不迭低眉垂头向两边退开，伏地的伏地，躬身的躬身。

来者自然是那紫衣内侍——大盛内廷从四品内侍，也是加封从三品、南下寻访流落民间的九皇子的钦差。

“殿下，您是天潢贵胄，他们是奴婢下人，云泥之别便是如此，若再有以下犯上、怠慢懒散的，还请您直接责罚便是。”紫衣内侍横眉冷眼扫过底下战战兢兢、唯唯诺诺的数人，语调里的凉薄，连阿九心里都忍不住打了个冷颤。

“尔等都退下自去领罚。”挥退了一应侍从，转向阿九时，他面上却已带上了春风般的笑意，麈尾一扫行了一礼，“殿下，正巧老身与您送茶点来了。”

“高侍中。”阿九随着旁人的称呼，点了点头道。

高内侍闻言却是喜笑颜开，鬓角眉梢都攀上了细纹。

迈入客房，他也没有任何避忌地穿过外厅，径直走向后方的内室。