黎偃松离去后，万山雪约莫又忙了半月。

她挑了数名行事稳妥的茶工，将茶园里外事务悉数托付给宣颐与石三，府中日常琐事也一一交代给橘霜、花露二人，里里外外安排周全，事事妥帖，方才放下心来，只待动身回京。

动身前一日，她备下精心挑选的礼品，专程去探望尤老。

昔日宾客盈门的庭院，如今已冷清至极，院门虚虚掩着，石阶上苔痕斑驳，分明许久不曾有人踏足。万山雪轻叩门扉良久，才有一名青衣小厮匆匆赶来应门。

小厮问明来意，转身入内，不过片刻便神色局促地走了出来，立在门槛内，朝她恭恭敬敬行了一礼，低声道：“万娘子，我家老爷说，他实在无颜见您，请您回去吧。”

万山雪神色坚定：“烦请小哥再替我转告一声，当日公堂之上，尤老先生秉公而言，这份恩情与敬重，我从未因与崔家恩断义绝而减半分。今日前来，只为探望长辈，别无他念。”

小厮踟蹰半晌，终究如实转述：“我家老爷说，他早已料到您会这般说。他心中愧悔难安，若是相见，反倒让彼此徒增难受。前尘种种恩怨纠葛，如今都已尘埃落定，只盼您别再被旧事牵绊，往后只管放下一切，安心顺遂地走自己的路。”

她静立门前许久，终是没有再强求。退后半步，对着那扇半掩的院门，深深躬身一揖，随后将礼品留下，登车而去。

从晋陵乘船北上回京，船行一日，秋意便浓上一分。待行至通惠河码头，恰是午后。两岸垂柳已染上清秋浅黄，浑黄河水悠悠流淌，船桨划破水面，沉沉的哗哗声响此起彼伏。

码头上人声鼎沸，热闹喧天。扛货的脚夫喊着浑厚苍凉的号子，踏着窄窄跳板来回奔走；沿街小贩扯着嗓子高声叫卖，声调此起彼伏；接船的人簇拥在岸边，纷纷踮起脚尖朝船舱张望。河水的腥气、烤饼的温热面香、骡马的淡淡臊味交织在一起，汇成了码头独有的鲜活气息。

万山雪覆着面纱，缓步下船，红璎拎着行囊紧跟在她身后。正欲寻脚夫雇车，一旁茶棚里飘来的细碎议论声中，忽然撞进“黎将军”三个字，她脚步一顿，不动声色凝神细听。

“崔明之才死了多久？尸骨都还未寒呢，这女子就攀上黎家这等高枝了。”

“什么尸骨未寒，两人早在江南就眉来眼去不清不楚了，还有人亲眼瞧见，她深夜从黎将军的营帐里走出来呢！”

“这女子心思深得很！当初崔家公子要纳姨家表妹为妾，她心里愤恨，便假意忍辱负重，暗中搜集崔明之谋反的证据，就为伺机报复崔家！”

“当初万家的事你们都忘了？去年万家二公子中举宴上，她当众揭发继母，硬生生把人逼得疯癫，毁了继弟的前程，还有继妹的终身，偌大一个万家，被她搅得稀碎。连自己娘家都能下此狠手，还有什么事是她做不出来的？”

“真是个祸水红颜！如今连黎家老太君都被她气病了，听说已经多日不曾起身了……”

红璎听得怒目圆睁，当即就要冲上前去与那些人理论，万山雪却伸手紧紧拽住她，摇了摇头。

她静静立在码头石阶上，河风拂过，掀得面纱轻轻晃动，她淡淡开口：“前面那辆骡车看着很是干净，走吧。”

骡车辚辚，行在京城，街市的喧嚣源源不断涌入耳中，糖炒栗子的甜糯香气漫溢，路人的说笑闲谈声声入耳，熟悉的乡音。千里归故乡，竟比在他乡时，更像无依的过客。

回来要面对满城流言蜚语、世人冷眼非议，她早已料想到，也以为自己做好了十足准备。

可她终究没料到，这些流言会如此恶毒，将崔明之之死、万家败落、金弘倒台等种种事端，尽数缠在她身上，真假掺半、恶意满满，泼得她满身泥泞，百口莫辩。

旁人的非议与冷眼，她可以全然不在意。可黎家老太太，那是黎偃松最敬重的至亲，如今却因他执意要娶她万山雪，而气病在床。

他们祖孙失和、家宅不宁，她又怎能坦然与他执手？

纷乱繁杂的念头，如冰水一波一波浇在她的心上。她缓缓睁开眼，望着车窗外随风飘落的枯叶，被萧瑟秋风卷着四处翻滚，叶片擦出沙沙的声响，听得她心底乱作一团，满心都是茫然酸涩。

她忽然生出一股浓烈的沮丧，或许，当初在江南，她就不该回应他的情意，不该动了这份心。

这般念头一起，心口便瞬间涌上密密麻麻的酸痛，百般滋味纠缠，难受得几乎喘不过气。就在这时，车夫的声音从前方适时传来：“这位娘子，兰府到了。”

门房远远瞧见是她，连通报都来不及，快步上前领着她往里走，语气里满是欣喜：“表姑娘可算回来了！这一年来，老爷夫人哪一日不念叨您几回，今日老爷下朝回来，头一句问的就是您有没有来信呢！”