三变一目十行读完了信，长嘘一口气，他以为燕然终于放下了，还有点高兴。其实哪那么容易呢，情爱之债与生死债一般，最是难消。他自个儿身边就有个现成的，若要问那蛮子，他恋慕之人对他并无这样心意，让他放手，你看他愿不愿意！必定是死也不放的！
这货又不似他爹那样生就一副铁石心肠，许是物极必反，到了他这儿，不知怎的，多了这么些心软踌躇，前脚刚撂下一句狠话，后脚又觉着伤人伤狠了不好。这不就给那些个人和那些个心思添了养分了么？！
蛮子见他大气长出，便靠过来问他信上写了什么，如何值得你这样长吁短叹。
三变回说信上写的是燕然的状况，看着似乎是已经看开了。
蛮子不知底里，但他知道这般纠缠不会是一时半会儿就能看得开的，那看得开的，当初也不至于陷得这样深。
夜渐深沉，老僧们早已回僧房歇息，剩他们两人站在佛堂廊檐之下，一时无话。深秋时节，星河北转，漫天星斗熠熠燃燃，忽然让人有了世事易变的感慨。龙湛摆过头来看着眼前人，想他们分离数载，历经世事磋磨，这人居然还存有这样不合时宜的心软。今夜，他便跃跃欲试地想要用一用他这心软。
“夜深了，走了一个时辰的山路，累。”干儿子平声静气地说着“累”，干爹能不把他往唯一的一间客居带么？
进了那狭窄简陋的小小客居，迎面就是一张床，床对面横着一张小桌，小桌下边放着一把小胡椅，没了。那床都不用细看，除了一块铺板、一套旧铺盖啥有没有，即便是让人打地铺，那都没有多余的铺盖卷儿。行吧，要怎么个睡法？打地铺？都说了没有多余的铺盖卷儿，深秋夜里睡一晚上空地板，转天睡出了毛病算谁的？！
干爹对着那张小而窄的床，再偷眼一瞥干儿子那身板，半晌无言，末后撂下一句，“床太小，你凑合着睡一晚”，转身就要走。干儿子拿住他衣角不放，问他，“你睡哪？”。干爹答：“你甭管，我另找地方。”。干儿子还是拿住他衣角不放，还问，“听说这儿本就不备客居，本寺僧人尚且难安置，你去哪另找地方？”。“……”干爹心说你还挺清楚状况！那老子拼着一夜不睡，把铺板儿让给你你还有话说呗？！
“不如睡一起，转天再想办法。”干儿子用颠三倒四的庆朝话请他别瞎折腾，俩人叠一起凑合一晚算了。
“……”睡一起？三变心里冷哼一声，你这条人都不一定能完整塞进去呢，还睡一起，咋睡？一上一下叠着睡？后来一细想，凉汗出来了，尴尬也出来了——个死舅子的说不定就是想这么叠着睡，哪能衬他意？！他立马秃噜一句，“不了，你睡你的，我出去转会儿，反正睡不着。”
干儿子依然拿住他衣角不放，提议两人喝酒喝到天亮。
干爹嘴上说喝酒误事，且佛门净地，不宜造次，心里想的是七八年前由喝酒引出的无数破事儿——若不是饮酒，他现在说不定还能得个“田螺姑娘”样的干儿子，家内家外，各处爽洁，不似如今这般狼藉与乱套。他当然知道，即便没有喝酒，这不三不四的干亲关系也维持不了多久，因无数“覆辙”在前头做了先例，后边这样的，哪天也“覆辙”了，那不也挺稀松平常的么。这货就是不愿意认，也不想跟干儿子废话了，硬把衣角扯出来，边说着出去外边走走的闲话，边把人撂屋子里，他自个儿脱了壳的金蝉似的避到了外边。
外边走，走哪去呢？深秋，深山，深夜，已经好冷了的。在外头傻站一夜，多瓷实一个人都能冻出好歹来。三变转了一圈，最后钻进了灶房里，把火生起来，坐在灶台前边的一方小凳上，等着身体暖和起来。看着眼前灶火一点点燃旺，他莫名想到火上似是还缺几个肥短的红薯——多好的一堆火呀，来几个红薯扔进去，烤上小半个时辰，香透了鼻，掰开来还流糖心，啧！
寺僧们日子清苦，平常所食，不过是菜蔬、豆腐之类，不见油水，三变在这儿吃住半个月，越吃越馋，简直馋出了境界。即便怕唐突了佛祖，不敢想荤的，那素的烤面筋、烤红薯、炸素面、炸银芽儿、素春卷总是可以想一想的吧？今儿夜里吃的是一点稀粥与一碗炖白菜，这时候早运化完了，若像往常那般早早歇下，睡着了也就不知道饿了，今晚折腾到这辰光，又想到了烤红薯上，这空虚的肚皮怕是哄不过去了……
要不，烧点儿水喝下去对付一阵子？
临渊思鱼，不如退而结网。只见这货把坐在灶上的一口瓦罐拎起来，门外走一遭，打回一罐水，架在灶上等水沸。
这时，灶房的柴门“吱呀”一响，进来一个人，话也不说一句，就这么挺自然的把三变轻轻挤到一旁，似乎是怕他被爆燃的小炭火烫着。这货累了，肚里没吃食，身上还冷，攒不起那个力气去跳脚或是呼巴掌，随他挤，也不动，静静挨着炭火取一份暖。身旁那人犹豫着轻轻捅他一下，往他手上塞一个纸包袱。
“啥呀这是？”他问，人家不答，只示意他拆开来看。纸是好宣纸，包着的东西摸着软暄暄的——原来是几个包子！
干儿子紧赶慢赶赶了十几里山路给干爹送信，这么的赶，还不忘预备几个素包子送来，纯是怕干爹饿着了。
包子拿在手上尚有余温，依着干儿子改不掉的脾性，该是揣在怀里带过来的……
三变瞅着手上那面目温吞的几个素包子，不知是吃好还是不吃好。吃嘛，那包子带着一股挺冲的汗味儿，不吃嘛，这东西跟千里送鹅毛差不多，一份重重的心意摆在面前，不吃就是糟蹋。
还是吃吧。正好水开了，四个包子，一人一半。干爹往干儿子手上塞了两个，自己拈起一个，蹙眉合水吃下，一下就让那汗味儿熏饱了，另个包子吃不下去，他塞回给了干儿子。
“不好吃？”干儿子见他吃一个留一个，便问他是否不合口味，若他没记错，这素包子可是干爹心爱，每回从虎牢关回帝京都要买了解馋的。
“……”你让他咋答？说被你那汗味儿熏着了，吃不下去？“咳，味儿还行，就是没胃口。”
干儿子听了，细细看他一眼，认了他这“没胃口”，默默把最后一个包子吃进肚里。又是一阵静。秋夜深长，间或有几声虫儿的鸣叫穿破黑夜，也只是衬得黑夜越发深长。
说点啥好呢？干爹搜肠刮肚：把人赶回去客居睡？他听么？让他别跟着了，咱俩各自找地儿歇着？他听么？都不听。那要说啥？说笑话么？这货十来年丘八生涯，攒了满肚皮的荤笑话，可他敢说么？纯喝酒还喝出事体来了，荤笑话都是往下三路走的，别一不小心再整出点儿幺蛾子来！还是闭嘴最妥当！
他不说，人家开口说，说的还是正事：“金川那边，不会就这么罢手了吧？”
三变盯着灶上旺火，思忖有时，给出了自个儿的判断，“罢手是不会罢手的，这是个坎儿，不迈过去西边没法太平，理塘那边都预备着呢。就是腾不腾得出来手的事儿。西南跟江南，总得先端掉一个，不然一时不凑手，会惹来大麻烦。”
“那是哪边先哪边后？”
“不好说。”三变微微侧头扫了干儿子一眼，有些狐疑地问他，“咋了这是？我咋觉着你在套我话呢？”
干儿子低下头，一副忽然臊了的模样，嗫嚅道：“我想探探你去哪，我想跟你去……我想天天看着你，想为你鞍前马后，想替你干点体己活儿……”
真个防不胜防！
“……”三变目瞪口呆——这是怎么话说的？！这天儿聊得有没有半点旖旎来着？！没有的吧！个死舅子的是怎么弯到这上头来的？！这样话老子接不了！
这货难得一见地用起了“抢白”这招，他打断干儿子滔滔不绝的肉麻，四平八稳道：“军伍当中是行是止、是去是留，均由上峰定下，没有这样随意的。”
意思是两边分属不同建制，归属不同将官辖制，不是你想来便来，想走便走的。言外之意：你还是死了这条心吧！
“唔，那我请调回虎牢关，回你手下，那便好了么。”干儿子“黑里俏”的一张脸被灶火映成黑里透红，你要说他在偷偷脸红嘛，那可能也是的，毕竟人家已经由着自家心思，从困守家中的“田螺姑娘”一路想到了给三变干的“体己活儿”那头，想得既深且远，乌乌糟糟，早就回不来了。
“虎牢关建制已满，目前进不来新人。金川那头，你若是干好了，比虎牢关这头升得快。”毕竟不是谁都能在那儿安分呆上这么些年，生生长成半个野人的。
“那不然你随我回金川？我在那儿有间大屋，两人住挺宽绰，到了春天，可以看到满山的花，附近还有一条小河，鱼虾肥大，煮起来滋味鲜美。对了，夏日还能上山采香芹……”
耳听得干儿子就要往“桃花源记”那儿拐了，三变一摆手让他打住，“龙湛！从理塘回帝京那会儿我就说过，这话不好再说了，不合适。今生今世，我对世俗婚娶这条路已然绝了心思，其余路子也没甚想法，打算就这么清清静静过完命定的寿数便好，不想带累谁。你这心意，我接不了。”许是明白再这么缩头乌龟似的“缩”下去，终归不够厚道，这货咬牙把话往绝处说，说完便罢，也不好正眼看对方，怕在对方眼里看出点儿“心痛心伤”或是“不依不饶”。
“你还未到而立之年，即便把寿数算在六十，也还有三十来年好活，就这般笃定将来没有万一？”干儿子双目一瞬不瞬地盯着他，不让他逃。话里话外的意思，似乎在说他说这些为时尚早，人都还没活明白呢，怎么就能把几十年后的事儿定下来？
“没有万一。要依着我爹娘这路数再走一遭，我受不住。”陆家人世代受情伤情苦，历经三代人，这伤与苦都血淋淋的，以致于他轻易不敢越雷池，当然，他还留着半截话没说呢——真要跟定了谁吧，那一海的干亲闹哄起来也是没完没了，够他喝一辈子的了，他没那个心力再去跟那样一大帮人周旋。
干儿子见他一副“过尽千帆”的疲态，就知道光靠他那“心软”到底不是那么中用，又想用别的去兜搭他，“不论是去西南还是江南，总要有个知根底的自己人吧？我对你好，不欺你，有什么好的都想着你，绝不会叛离你，这还不成么？”
蛮子一张嘴当真甜如蜜，反复说的都是如何对你好，如何宠你，如何鞍前马后绝无怨言，人三变缺的是亲爹，不缺儿子，也不缺对子，任蛮子说破了大天去，他也是这副打不起精神的疲沓模样，还指望他收了你么？还不如早点儿收拾心思，想点儿别的门路！
“你这好我受不起，今儿再把话说一遍，就是叫你知道，别再费这个心了，另找个可心的，把家计成了，早成家早享福，到时候爹给你送一份大礼，不让你在亲家翁面前丢脸。”这货把“爹”披挂出来，并且打算狠出一趟血给干儿子预备聘礼，言出必行，行出必果，也不看旁边干儿子骤然沉下来的面色，就是一股脑地把话倒干净，省得人家又撒痴。
“……”好。可真好。什么叫另找个可心的？什么叫早成家早享福？七八年前这颗心便已经剖开来让你看过了，当时你说的是“爹给你找个人吧”，隔了七八年，这颗心再度剖开来送到你面前，你却说“另找个可心的”！若真不能接应这份心意，你就别露出这副孤寒样子来！嘴上说着你一人就能应付这世间风霜雨雪，老长老长的几十年，你怎么应付？！到时候阿祖再没了，撇下你一人守着帝京老宅，整日里坐在深深的堂屋中央，熬那光阴？再过个十来二十年，那堆干亲死的死散的散，渐渐也就不来了。然后你会觉得老宅太大，忍不住想要寻摸个小小的宅院窝进去，终于选中了一处搬进去，又渐渐懒得出门，偶尔出一趟门，见街上热闹，来来去去的人们都忙忙碌碌，谁也不知道街面上走着的这个，就是当年声名煊赫的陆家掌家人。
不是谁都能受得了这样的冷寂的。干儿子之所以这般笃定干爹走不脱，就是因为他早看出来干爹不是那号打熬得住的人。干爹爱热闹，爱呼朋引伴，爱成群结队，因而他只爱偶尔得来的清净，绝不爱那深深的冷寂。他终归还是要个人陪的，陪他到繁华落尽，陪他到这一生的尽头。
蛮子说，“你是离不得人的。那为何不要我？我不好么？”。意思是你又怕孤寒，又离不得人，旁的人你又要不起，那为何不要了我。我好着呢，愿意和你白首不离，愿意和你“生同衾死同穴”。人家爱你一副皮囊，我连你那瞻前顾后的软烂脾性，各样不那么好的臭毛病都一同爱了。钱钞虽则不多，但也够两人用的。正经排上号来，我怎么也该排在前一号，没谁能越过我去。
干爹近些年接连走着衰运，胆儿见细，骤然听闻干儿子这个“你是离不得人的”，眼皮一跳，心也一跳，即便嘴上不肯认，心里也