这佛寺离帝京五十多里，虽说从远近上看不远不近，但山深林老，轻易寻不着。三变去之前给家里留了口信，没说去哪，也没说去多久，只说过段时日便回。阿祖知他甚深，他说要出去走走，那便让他去，她不说什么。加之祖孙二人这几日内做了许多从不曾做过的事，比如认下当年的错，比如当着对方的面掉泪，又比如在对方面前流露出久抑不住的怨怼，不论是认错、怨怼还是眼泪，都是他们之间从未有过的，因而两边内心都存了一份“羞”，羞于即时见面，且急需这个“躲”来平复心中波澜。

三变“躲”的这处佛寺香火不盛，若不是陆太夫人年年接济，老早就闭门散僧了，也因了这层关系，寺里几个老僧对三变极为客气，简直到了低声下气的地步。僧院本来没几间，客房是没有的，他临时过来，人家只能人挤人硬挤出一间，打扫干净了，送一套旧被褥过来，小心铺展好，再小心瞧他脸色——没法子，这就是最好的了，最次的那套，已然破得千衲百补还舍不得扔，都说穷家不舍，即便是有陆太夫人接济，他们也不敢撒开手胡乱花销，接济得来的那点钱，且得省着，万一哪天连这点接济也没了呢？上哪找补去？老僧们苦日子过惯了，原本身份也低微，就是宫里散出来养老的太监，当年还在内宫蹉跎之时，各类脸色是见惯了的，然而今日忽然碰上这类状况，心里也老大没谱，不晓得这号世家公子是吃饱了撑着出来找不自在呢，还是真存了遁世的心，上这儿来吃苦的。三变浑不知老僧们的心思，就是道过谢，住下来，不论是烧火做饭，还是洗洗涮涮，他都自个儿上手，平日里也和老僧们一起，按三顿做功课，再过几日，连挑水浇菜、发豆芽点豆腐他都学会了，居然还想把寺里的杂活儿都揽过来，老家伙们几乎让他吓死！不是么？谁敢差遣“衣食父母”来做这样杂事？！每回三变要动手，老僧们便排成一排，低三下四地请他罢手，请到外头歇着去，实在不行，请去佛堂里头念几段经，或是请到后头山上散闲，拦了几趟，他便熄了动手的心，厚着脸皮在这儿混吃混喝了。

话说回来，他这趟“躲”，除了阿祖之外谁也没说，连龙湛那儿他都瞒得好——走了几日了，干儿子追过去，满帝京寻摸还寻他不着。真说不好这趟“躲”里面，有没有顺带着把干儿子一起躲了。

没了各类干亲如影随形的缠扯，也没了干儿子三不五时的“撒痴”，三变乱哄哄的脑子暂时得了清净，开始将各类凌乱的线索抽丝纺线，他从虎牢关想到了帝京，又从金川土司霍格想到了白云观观主广玉，最后停在了韩瑭和宋云京那儿。最没可能做亲的两个人，居然成了准翁婿，要说这里头没鬼，谁信？！那这里头的鬼，是不是养鬼术养出来的“鬼”？宋云京这样不要脸面地与海寇头子结亲，如果是皇帝默许的，那他是要藉由这门亲事，向韩瑭或是韩瑭身后之人换点什么？换一丸吃了不死不朽的仙丹？还是换一条不死不朽的门路？或是干脆点儿，把人诱来，杀灭干净，自个儿独占这仙丹与门路？又想到再过数月便是韩瑭的喜日子，他这儿还在热孝之内，也不知人家忌不忌讳……

才刚想到这儿，一老僧颤颤巍巍爬到山顶，给他送过来一封信，拆开一看，把他唬一大跳——信居然是韩瑭亲笔！这也太神神鬼鬼了吧？！他刚往他身上想，人家信就到了，耳报神都没这么灵的！再看信里写的内容，更是把他吓住——旁的没写，单慰他丧亲之痛，又说江南办喜事百无禁忌，请他届时务必过来喝杯酒，叙一叙旧。

忒也怕人！难不成韩君璧还安了眼线在他四周？！

这货疑心生暗鬼，疑神疑鬼地提防了几日，见没甚状况，心挺大的又放下了。

展眼这货便在这鸟不拉屎、乌龟不下蛋的佛寺里窝过了小半月，这天暗晚，老僧们做完晚课之后正打算各自回僧房歇下，忽见一人过了山门，捡直朝佛堂来，他们几人俱各站下，要看究竟是谁这样晚天还翻山越岭地找到这儿来。三变甫见那条小小人影，心里便有不大好的预想，待人影越走越近，那步态、那路数——不是他那干儿子是谁？！

这货依着本能就想躲，都让人家一眼叼住了，还想着躲！

他刚往老僧们背后钻，人家话便撵过来了，“君则，师父让我给你送封信！”

好你个“君则”！是冷话还没吃够、冷脸还没受够么？！

不理，还走。

身后那人扬高了声道，“信是从西域来的！”

信从西域来，那就只与一人有关。燕然。

他不能不留。

干儿子这段时日一直在寻摸泥鳅样的干爹，他猜他会往佛寺或道观走，散出人手去找，谁知前几日竟是半点消息也无，有名有号的佛寺道观都找过了，下来就该往名不见经传的地儿去找了，又找过几日，得了消息，说是人在这处快要闭门散僧的佛寺里呆着，干儿子却又刹住，不即时追过来了。他想的是到底还要忍一忍，放那人静一静心思，免得惹人讨厌。若是依他本心，自然是紧紧追住不放，但从理塘回帝京的这一路，他看穿了干爹的“色厉内荏”，也看透了干爹的软烂心肠，摸到了一点框定他的门路，于是明白某些时刻，是需要“留白”的，得给他一些时日暗自将息。想是这么想，后来他接到这封信，还有捎带着的一条口信，让他即刻送到收信人手中，他便一刻不停夤夜前来，翻山越岭地给他送信。

三变在佛寺里赖着小半月，除了干亲们的信外，正经收到的也就两封，一封韩瑭来的，一封刚从干儿子手上接过来——是那老得快要活不动的老和尚的亲笔，写的是他送燕然归返西域之后的情状。疯是必然要疯的，疯过之后既然死不去，那就还得朝前活啊。信上写得明白，燕然已依着陆北霆遗愿，将他与伊布尔罕合葬。前尘了却，燕然随宗喀巴大师归隐，再不问世事。

信不长，当中并无对细节的刻写，干巴巴的，如何能描摹出当时的孤凄与惨淡？真正鲜活的，只能是亲历者的耳闻目睹罢了。

从金川归返西域的路上，老活物亲眼目睹那异族如何渐渐瘦成一把枯骨，目睹他如何心有不甘，在狂乱中挣扎，数次将自己割伤，数次动念要把陆北霆烧剩下的这点飞灰留下来，再耗费数十年做成另一具凶尸。心魔出没，惨毒如此。末后，他到底还是把伊布尔罕的凶尸化了，将两人骨殖葬在一处。

下葬那日，大漠黄沙莽莽，朝日初升，别有苍凉。因陆北霆生性不喜奢华，燕然并未按汉地风土营造墓室，只依异族习俗在流沙之上挖出一个深坑，骨殖散下，流沙覆上，万马踏过之后再无痕迹。这场身后事就算办完了。那异族坐在黄沙之上执壶狂饮，并不肯走。老活物过来，打算把他劝走，他说：我与故人今日一别，此生再见无期，留我坐会儿罢。老活物无奈，只得由他去。转身正要先行离去的当口，他见那异族怀中微鼓，心内一动，问他，“那骨殖你并未全部散下去？”。那异族不应，算是默认了。老活物良久无言，大约是不知从何劝起吧。

这一世的夙业牵缠还要迁延到下一世么？都痛成这副模样了，还要缠下去，何苦？

他劝道：万般带不走，唯有业随身。放下吧。

一句话之后，又是寂静，他们两人像是留了一刻，又像是留了千万年。

这时天上传来一阵苍鹰的唳鸣，两人仰头望天，见碧空白日，万里黄沙，苍茫天地间只有渺渺两道身影，老活物一身灰布旧僧袍，那异族则是一身办丧事的寡白，一灰一白，点缀在无尽的黄中间，像是再多留一刻，就要让朔风吹化了。

久久。那异族凄然一笑，答他：放不下。如之奈何？

说完，那异族将怀中飞灰小心倾入酒壶中，晃了数晃，仰头一饮而尽。

老活物毛骨尽悚——冤孽呀！

“你……”老活物已然说不出话来。

那异族不留了，要走。走前说了一番话，“我已捐资请人在西河谷开窟，造一座弥勒佛像虔心供养。既然今生之缘皆是业力，那便洗掉重来，结来世缘。”

他这不问世事是真不问世事么？不过是心已半死，将一切希望寄托在来生罢了。

老活物心知这样的人，他是度化不了的——执念过深，业力过重，再不肯回头。因此他在信中平铺直叙，只说结果，生怕说得多了，吓着读信的人。