不知从何时起，洒扫的宫女们惊觉槐树的叶片黄了。碎金般的落叶漫过整个宫城，又是一年中秋将至。
“小主快看！”琉璃踮脚接住一片飘落的桂花瓣，鼻尖轻嗅，脸上浮现出陶醉的神情，“桂花真香啊。”
祝明月立在树下，她抬手轻触花枝，惊落了满树桂花，香雪似的铺了一地。她瞧着琉璃眉眼弯弯的模样，不自觉莞尔一笑：“秋天来了。”
笑容之下，藏着些许恐怕自己都不得而知的落寞。
四季更迭，变幻莫测。那场曾搅得后宫天翻地覆的纷争，转眼间已过去了几个月。
方潋晴死在了夏天的尾声，皇后为此大恸，自此称病不出。除她们之外，旁的人也掀不起什么风浪，一切又归于平静。
“小主，这几日风大，院里的桂花怕是撑不了多久，咱们多收集些，让小厨房做桂花糖，好不好？”
琉璃的话打断了她的思绪，琉璃一边说着，一边把裙摆兜起来，小心翼翼地将石阶上的桂花拢进去。
祝明月抬手宠溺地点了点琉璃的鼻尖，笑语盈盈：“好，等做好桂花糖，给陛下也送些尝尝。”
“那再好不过啦！”琉璃听了，眼睛笑成弯弯的月牙，蹲在地上更起劲地拢着桂花，裙摆上沾了星星点点的金黄。
暮色下，祁宴在众人的簇拥中穿过宫门。
自她“小产”后，祁宴对她的愧疚之心愈发深重，为此这些时日便常来揽月阁看她，今日也不例外。
祝明月匆忙带着琉璃快步迎上去。二人屈身行礼，她声音清脆：“臣妾不知陛下驾临，有失远迎。”
祁宴这才回过神，忙上前双手扶起她，目光在她脸上久久停留。
这段时日，她竟消瘦了这么多，好不容易圆润一些的脸颊，如今又凹陷下去，身型弱柳扶风，让人见之怜惜。
“不必多礼。”祁宴走上前，他轻轻握住祝明月的手，触手一片冰凉，“朕来看看你。”
祝明月抬眸，撞进祁宴关切的眼眸里，笑吟吟道：“原想着收集些桂花，做几样陛下爱吃的点心，没想到陛下竟亲自来了。”
二人步入揽月阁，小桃早已伶俐地摆好茶具。白釉茶盏中热气升腾，茶香四溢。
祁宴轻抿一口茶，茶香在舌尖散开，他的目光落在窗外摇曳的桂树上：“揽月阁当真是钟灵毓秀，一方天地间花木如此茂盛，比起御花园，倒是多了几分浑然天成的灵气。”
“多亏陛下恩典，派人栽了梨花、桂花，加上原有的桃花，如今枝繁叶茂，四季都有花香。” 祝明月含笑道。
春日里为她栽梨花，秋日里为她栽金桂，揽月阁倒是像个小花园。
“朕就知道你喜欢花草，你若欣喜，再好不过。”祁宴的指尖带着融融暖意，轻轻为她拂去肩头飘落的桂花，温柔如水，“明月，今夜朕命御膳房带上些好酒好菜，在此对月小酌如何？”
祝明月垂眸浅笑，声音婉转：“有陛下相伴，便是粗茶淡饭，臣妾也欢喜。”
夜色渐深，揽月阁庭中设宴，祁宴执起祝明月的手，慢慢踱步至庭院中央的石桌旁。
月光倾洒而下，为庭院铺上一层银霜。
琉璃适时上前，为二人斟酒布菜。酒盏中的梨花白泛着琥珀光，馥郁酒香瞬间在庭院里散开。
祝明月端起酒杯，对着月光轻轻摇晃，酒液在杯中泛起层层涟漪，宛如流动的月光。
“陛下，这杯酒，臣妾敬您。”她徐徐起身靠近祁宴，眉眼含情，“祝陛下宏图大展，江山永固。”
“好！有佳人如斯，六宫粉黛皆无颜色。”祁宴欣喜一笑，与她举杯相碰，清脆声响在庭院中相散。他仰头一饮而尽，酒液顺着喉间滑落，暖意瞬间蔓延全身。
祝明月唇角扬起笑意：“有陛下在，往后岁岁年年，揽月阁的中秋，都不会冷清了。”
祁夜温柔笑道：“待到来年春日，桃花盛开，咱们就在这树下设宴，饮酒赏花，可好？”
梨花白味虽甘甜，可酒劲很快蔓延上来。祝明月不胜酒力，此时更是脸颊绯红，醉眼朦胧。
她依偎在祁宴怀里，仰头望向枝桠交错的桃花树，娇声道：“定是极好的。想来那时候，漫树桃花灼灼，再摆上几坛美酒，该是何等惬意。”
祁宴低头看着怀中笑意盈盈的祝明月，月色如水，温柔地洒在她泛着绯红的脸颊，勾勒出柔美又动人的轮廓，美艳中带着几分楚楚动人。
心尖像是被羽毛轻挠，涌起无尽柔情。
她实在是特别，就如同照着自己最喜爱的模子长得一般，那么善解人意，那么温软可人。
只可惜，太完美了。越是这般毫无瑕疵的完美，越是像是精心雕琢的假象。一颦一笑、一言一行，皆恰似镜花水月，美则美矣，却遥不可及。
他指尖顺着她鬓角滑落，停留在她温热的耳后。
温柔缱绻的背后，更想读懂她的心。
二人悄声闲谈着，气氛旖旎。祁宴指尖轻触祝明月的发丝，语调看似漫不经心：“你父亲近日呈上的几份折子，见解独到，剖析时政入木三分。想来他在家中，定是对子女悉心教导。你小时候，他是不是常督促你读书识字？”
听闻此言，祝明月动作一滞。
这是何意？陛下绝非信口闲谈之人，莫不是朝堂上发生了什么变故？
她斟酌片刻，面上浮起略带苦涩的笑，抬眸望向祁宴，决意先示弱：“陛下有所不知，臣妾并非一直在祝府长大。幼时，臣妾贪玩迷了路，与家人走散，流落街头。那时年纪尚小，又目不识丁，根本寻不到回家的路。”
祁宴眸色一沉。原以为她生于高门，尽享荣华，未曾想还有这等遭遇。念及此处，他眼中满是怜惜：“竟有这等事？那后来呢？”
祝明月垂下眼眸，心酸涌上心头：“饿了便捡他人丢弃的食物，平日里便乞讨为生，还时常遭其他流浪儿欺凌。好在慈幼局的嬷嬷发现了臣妾，将臣妾带回了慈幼局。”
“在慈幼局，日子亦不好过。”祝明月声音发颤，“每天天不亮就要起身劳作，吃的是粗茶淡饭，冬天没有厚衣庇体，手脚生满冻疮。但至少有个遮风挡雨的地方，不必再四处流浪。”
祁宴心疼不已，将她拥入怀中，轻轻抚着她的后背：“难为你小小年纪，就经历了这么多磨难。”
“就这样，臣妾在慈幼局长大，直到十几岁，祝家的人四处寻访，才将臣妾找回。”
说到此处，祝明月已泣不成声，泪水顺着脸颊滑落。
祁宴心中一紧，原本盘旋在心头的怀疑瞬间消散。他将祝明月紧紧拥入怀中，轻轻拍打着她的后背：“明月，是朕来迟了，让你受了这么多苦。往后，朕定不会再让你受半分委屈。”
祝明月靠在祁宴怀里，双手紧紧抓住他的衣襟。
佳人在怀，祁宴望着怀中梨花带雨的祝明月，那些怀疑顷刻间便烟消云散。
而他怀中，祝明月眼角含泪，神色却未有半分悲伤，只带着些冷厉。
酒意微醺，祝明月双颊泛红，祁宴握着她的手，两人沿着揽月阁内的小路徐徐踱步，不知不觉便来到窗边。
月光透过稀疏的枝叶，洒在地上，形成一片片斑驳的光影。满园花瓣随风落下，唯有一颗桃花树枯瘦如柴，突兀地立在窗边。
祝明月忽而驻足，皱起眉头。几缕微弱的月光艰难地穿透枝叶，照亮了树下一丛色泽诡异的茎叶。
“这是何物？”祁宴顺着她的目光看去。只见树根旁生长着一株叶片狭长、形状怪异的植物。
祁宴眉头紧锁，他伸手轻轻拨开周围的泥土，只见深紫色的叶片宽大，顶端开着形似铃铛的明黄色小花。夜风吹过，直散发出一股若有若无的奇香味。
“陛下别碰！”祝明月瞧着祁宴愈发凝重的脸色，心猛地悬了起来，声音不自觉发颤，“陛下，难不成这草有问题？要不，臣妾这就传太医过来！”
小桃闻声而去，不多时，符杨脚步匆匆地赶来。
他来不及喘口气，便快步走到桃花树下，俯身细细观察草叶的纹理，面带犹豫。
一时间，桃花树下一片死寂，众人屏气敛息，无人敢作声。唯有夜风拂过树叶，发出沙沙声响。
“此草名为钩吻，又名断肠草，全株有毒，且毒性极强。”
半晌，符杨才站起身，声音发紧，“若长期处在这毒草附近，吸入其散发的毒气，毒素会慢慢侵入人体，起初或许只是乏力、咳嗽，日子一长，五脏六腑都会被侵蚀，危及性命。”
“如今这草竟被连株栽于揽月阁内的桃花树下，这样一来，整颗树都会被腐蚀，又因桃花花期已过，才不引人怀疑。”
这幕后之人，心思不可谓不歹毒。
“此树正栽于娘娘窗前，娘娘日夜在此起居，与这毒草日夜相对。若不是娘娘机敏，及时发现，恐怕早已......”
“早已什么？”
“毒发而亡。”