玄明学院，院长室。
易元来到院长室时，这里只有两个人，一位是玄明学院的院长，另一个是中院的林英老师。
‘‘易元，你来了。’’林英老师看向身边的位置，‘‘坐吧。’’
易元在院长对面坐下，向两位前辈颔首示礼：‘‘院长，林老师，你们有什么任务要交给我吗？”
‘‘嗯。’’林英说，‘‘想必你应该也听说了，上院马上就要召开争夺保送名额的比试，这场比试本来是择优选择，参加资格只分在上院，不过因为某些同学的身体原因，现在空出了一个位置。’’
院长：‘‘你恢复了灵脉，现在修为境界到哪一层了？’’
‘‘衍相阶第一境。’’易元露出手腕上的模糊印记，‘‘现在我只是下六品火脉，衍相为木性。’’
院长若有所思地点点头：‘‘木性啊……也不错，你娘的衍相也是木性，但战力可不输给天穹城大部分兽性高手。前不久才恢复，这么快就到衍相阶了，虽然是下六品灵脉，也远超常人了。’’
林英：‘‘你进步很快，但光靠这点实力，还不足以与上院排名靠前的学员竞争，中院分到的资源少，如果一直这样下去，到时候可能会跟不上。所以院长打算给你一个机会，让你深入极玄之地腹地修行，你觉得如何？’’
易元有些惊讶：“极玄之地腹地？”
众所周知，玄明学院的极玄之地有两大分区，一个是表层区，另一个则是腹地区，表层区的学员任务比较简单，也适合大部分中下游学员，而腹地则比较危险，同时能获得的提升也更大。
在极玄之地腹地区，天地脉息更为浓厚，还生长着各种有滋补作用的药材，任务奖励也更为丰厚。
一般来说，只有每个学级的上院学员每周才能进去一次，什么时候出来全看对方的意愿。当然，正常人一般不会待上超过两天，因为待得越久，自身的气味越容易被更高阶的异兽锁定，如果在异兽手下受伤，那就得不偿失了。
‘‘易元，我知道你这些年过得不顺心，好不容易恢复灵脉，或许会想着更加小心行事。’’院长说，‘‘但院长我说句实话，你没有多少时间了，马上毕业大考在即，如果你想在这一届顺利考上好学府，必须比其他人付出更多心血。’’
“机遇存在于风险之中，如果你有勇气面对更大的挑战，一旦渡过，一定会有意想不到的收获。若你愿意，可以去极玄之地腹地区试一试手，我也不强迫你，只是给你一个选择。”
林英：‘‘当然，玄明学院也不会放任学员在里面丧命，只要你不怕受伤，学院一定会保证你活着出来。这一点你可以放心。’’
易元思索须臾，点头：‘‘多谢院长和林老师的好意，我的确也有这个想法。只要能提升修为，受点伤其实不算什么。’’
换了别人，不一定能有这个机会。她能感受到，院长和林老师也是希望她快点进步的。
‘‘好，这件事就这么说定了。’’院长站起身，欣慰地看着她，‘‘易元，自从你进入玄明学院以来，我一直以为，你会是我们学院历史上最耀眼的骄傲，但天不遂人愿，在你身上发生的一切，也让我很痛心。’’
院长：‘‘好在你和你爹娘的性子很像，一直没有放弃，只要你愿意上进，玄明学院会给你更多的机会，哪怕不能成为万人之上的天骄，至少也不能让人看低了你。’’
“院长，我一定不会辜负您的期望。”易元也站起了身，‘‘好不容易有机会能见您一次，其实我还有一件事想问您……’’
院长：“是什么事？但说无妨。”
‘‘……是关于我父母的。’’易元犹豫片刻，最终还是说了出来。
她知道这位玄明学院院长在天穹城的地位很高，凭着身份和资历，平时会接触到一些她现在还没法接触的事。正常学员能见院长的机会少之又少，易元不想错过这个时机。
闻言，院长沉默片刻，抬手示意林英老师先出去，待他走后，才叹了口气：“你是想知道你父母在边境战死的事吧？”
易元低头：“嗯。其实自从得知我父母身亡的消息后，我许久才缓过神来，这其中有诸多疑问，不知该去何处寻找答案。”
‘‘在我的印象中，我爹娘的实力一直不输给天穹城的任何一个高手，修为境界也深不可测，我实在想不出他们会败在谁手下，连生还之力都没有。’’易元道，‘‘而且，自从他们身亡的消息传来后，王庭那边也没有动静，我怀疑这其中有人作祟……’’
院长抿了抿唇，表情深沉地看向窗外，缓缓道：“你爹娘确实是这世间少有的天才，但你要知道，这世界上不是所有人都要凭实力来杀人。明枪易躲暗箭难防，有人输给拳脚，有人败给感情，世间有太多可以杀掉一个人的方法。”
‘‘你爹娘死于谁手，我并不清楚。但可以确定的是，他们在边境遭到了自己人的背叛。’’院长说，‘‘至于王庭那边……眼下可能抽不出空来处理这件事。’’
易元：“王庭那边也出事了？”
事实上，对于她爹娘的死讯，她已经接受了，但王庭不能对这件事不管不问，因为她爹娘为了良武帝国战死，就算没有奖赏，至少也该揪出那个背叛者，然后把她爹娘的遗体或遗物找到，带回来安葬。
“皇帝病危，王庭动荡，内部正在为下一任新皇人选斗争，估计现在没有心思处理边境的事。”院长说，‘‘天家之争，旁人也不好多议论，如果你将来有机会进入苍澜圣府，接触到当朝太子，或许能打听一二。’’
说起新皇人选，易元倒是有点印象，她记得良武帝国现任皇帝膝下只有两个孩子，大皇子名叫金云铭，也就是当朝太子，和她差不多大，按照年龄来算，应该是和她同一届入学。
不过因为对方身份尊贵，有专门的宫廷导师教导，不需要像他们一样先入初级学院，等年纪到了，直接进高等学府。
还有一位小公主，名叫金鸣鸾，年纪稍小。据说是太子七岁那年大病一场，本以为要半道夭折，所以皇帝又生了一个后备继承人，但没想到太子病了两年后又痊愈了，从此这位小公主的存在便显得有些尴尬。
如今皇帝半死不活，两人为了争夺皇位，肯定少不了一番折腾，都在争相拉拢各世家的扶持。
易元对给皇子公主站队不感兴趣，她只想从王庭那边得到一个说法。这件事，自然不能直接去找快死的皇帝，人家自己都朝不保夕，更别提搭理易府，只能从这两位继承人身上下手。
小公主如今应该比她低一届，进入苍澜圣府后，她最先接触到的可能是同届的金云铭。
易元默默记下了这件事，这样一来，又多了一个不得不考苍澜圣府的理由了，只希望这位素未谋面的太子殿下是个好说话的人。
……
……
得到进入极玄之地腹地区的特许，在正式进去之前，易元加强了对自己的训练，整日不是泡在藏书阁里看书，就是在比试场和青漪海川切磋。
刚开始青漪和海川还能接受，到后面心有余而力不足。尤其是海川，每次都被打得嗷嗷叫，跑又跑不动，比试场上下来一趟，浑身大汗直流。
因为被虐得太惨，易元和青漪有点于心不忍，她们都觉得或许他根本就不适合打架，不如转修当个灵药师算了，每天在学院后山刨刨土挖药材，然后在炼药锅前一坐，日子就这么平稳地过去了。
终于在训练结束的最后一天，实打实挨了无数鞭子和拳脚、百战无一胜的海川认真考虑了这个建议，然后屁股一扭，当天下午就跨进了灵药院的大门，放弃了自己为时两年的脉息术修炼。
青漪逐渐开始打不过易元，于是易元也不打算继续祸害她，为了更好地提升自己，易元把目光瞄准了一个人。
“和我切磋，你确定？”
易府管家休息室，正在看账本的林烨放下手中茶杯，颇为怀疑地看着面前人。
‘‘林管家，我知道你很有实力，能不能让我见识一下你的本事？’’易元趴在他书桌前，用毛笔戳了戳他的手臂。
林烨两指一并，捏住乱动的笔头：‘‘你最近在学院吃错什么药了？’’
易元很认真地对上他的墨眸：‘‘学院里找不到陪练的，只能回家找了。马上要去一个特别危险的地方修行，多攒点本事才行。’’
见她如此郑重，林烨沉默一会儿，最终无奈道：‘‘只能陪你一个时辰，不然今天的事务处理不完。’’
‘‘谢谢你，林哥哥。’’易元笑道，‘‘我爹娘果然没有看错人，你真是个好人。’’
林烨慢条斯理地脱下白手套，缓缓道：“你现在应该考虑的是，最近给我安排了这么多任务，待会儿怎么才能不被我揍哭。”
易元：“……林管家，不至于。”