北宣王记不起大约是多少年了，只记得自己当年才二十几岁，那年，各地未收服的多路君侯聚在辽东，意图反攻燕京。

内乱不断，战火纷飞，天灾竟也饶不过大雍。冬日里，寒城雪灾一日能冻死上百人，好容易挺到了春夏，江南一带却突然水坝决堤，洪涝冲垮一切，带来了瘟疫。

混乱又沉痛的一年里，燕京终日被阴云笼罩着。死于贪污受贿的官员数不胜数，从文德殿抬出去的尸首都染红了台阶。

先帝手腕虽强劲，在燕京雷厉风行地将眼皮子底下的腌臢都处理干净，但山高皇帝远，寒城与江南，仍需要信得过的人前去。

朱煊贺自请去寒城那样的荒凉边陲，与他一母同胞的弟弟——朱煊安，也要一起前往。

那时他们好像尚未弱冠，北宣王也被派往辽东收复君侯，重开海贸，一待就是大半年。

北宣王忙于战事，再次听说两位弟弟的消息时，已经春去秋来，又过了一个冬。

冬末，他刚处理完辽东的事，便收到燕京的加急密信，信中言明朱煊贺与兵部尚书共谋盗取战备物资，贪污送往江南与寒城的赈灾款，东窗事发后打伤朱煊安，夺走他手中的另一半兵符，意图攻向燕京。

北宣王受命前往寒城捉拿朱煊贺。

他记得朱煊贺站在大雪中，曾问了他一句话：“大皇兄，要喝一盏寒城的酒吗？”

北风呼啸，被打得半死不活的朱煊安竟然还能跪在雪地上为自己的亲弟弟求情，说了一箩筐的肺腑之言。

可北宣王只记得朱煊贺的那一句问话。

北宣王深知自己虽受先帝重用，但也只是为未来太子铺路的石头，他母家并不显赫，甚至低微到了尘埃里。他没有称帝的野心，只想得一处自己的封地，过完一生。

但有些人和他不一样。

出众的能力与显赫的母家让他有了争一争的野心，哪怕是剑走偏锋，棋差一招后会摔得粉身碎骨也要奋力一搏。

他们不在乎任何人的性命。

北宣王一直都觉得朱煊贺就是那样的人。

从幼时一处读书，一处习武时，他便不喜欢这个事事争强好胜，眼高一切的弟弟。

因为贪污谋反，又因为朱煊贺是皇子，朱煊安贵在文德殿前替他求了三天的情，所以他免去了死罪，被贬为庶人，流放至蜀地，非死不得回燕京。

“没有人喜欢他。除了，他的亲哥哥。”北宣王半垂着眼，追忆的语气里还带着对他的一丝嘲讽，“他被贬至蜀中后，先帝不准任何人再提起他的名字，消去了所有他存在过的痕迹。世上，再也没有朱煊贺这个人。”

朱辞秋摘下帏帽，露出淡然平静的双眸。她盯着北宣王，眉间带着微妙的不怡，问道：“在判他流放被贬前，王爷可有亲自查证过此事真伪？”

北宣王抬头，与朱辞秋眼神交汇，竟笑出了声：“查过如何？没查过又如何？本王收到的是一封早已板上钉钉的捉拿令，先帝说真相如何，那便是如何，又何须本王再多嘴去置喙半句。”

“他那样好胜又不知收敛锋芒的人，就算没有当年那件事，也会在之后的种种算计中从云间摔落到淤泥中。”

“所以，王爷才只敢偏安一隅。”顾霜昶眉头微挑，声音不似从前温和，“因为怕争到最后连一丝权力都没有了，更怕失去拥有的一切，所以哪怕知道再多，看见过再多不公，也不敢多说一句忤逆的话。”

北宣王微微一愣，随即重重地冷哼一声，满脸讽刺，语气变得急促又冷然：“世人多是蝇营狗苟、如蚁附膻之人，行商地想要家缠万贯、当官地想要封侯拜相、生在皇家地想要一步登天，而坐在皇位上的，想要一世英名万世流芳，就连海寇倭贼也想要登上富饶之地，扩大疆土。而这些人，这些因为追逐着不属于自己却又强求之物的人，竹篮打水一场空的例子，古来有之。”

“更何况，世上不公的事情还少吗？你们生来便是权贵公主，可世上尚有人生来便是乞丐穷户，你们享受千金食禄时，又可曾觉得老天不公过？本王不争不抢，安于现状，只不为旁人所做之事多加劝阻制止，不敢为漏洞百出的事情寻求真相，便是胆小怕事，不敢对抗不公？”

顾霜昶亦冷声道：“王爷不正是因为安于现状，不敢对天子有半分怨恨，才导致如今辽东困境。倘若王爷从前敢向燕京亮兵权、争海市，也不至于如今走投无路与南夏人做交易，将自己与整个辽东都陷入不义之地。”

北宣王猛然起身，站在顾霜昶面前，与其对峙：“本王从未想过要跟南夏做交易。”

堂内气氛愈发剑拔弩张，朱辞秋将顾霜昶的衣袖一扯，后者低眉看向她，略微一顿后朝北宣王赔了个不是：“晚辈失言，王爷莫怪。”

北宣王侧头冷哼一声，朱辞秋又朝北宣王笑了笑，缓缓开口：“皇叔不必动怒，如今黄金已到王府，事情尚有转圜余地。我与顾大人来此，并非对旧事兴师问罪，只是想要弄清原委，求皇叔赐兵回京找到陈年罪人，还天下海晏河清。”

“借了兵便能还天下海晏河清，殿下实在狂妄！”北宣王瞥了一眼朱辞秋，语气愤愤。

朱辞秋道：“不过是藏在阴沟里的老鼠，有何之惧？”她忽然扭头看向北宣王，笑说，“皇叔还不知道吧？穆伯鸣穆老将军，没死。甚至还好端端地在燕京呢。”

“？！什么！”

北宣王瞪大双眼，手指紧紧扣住桌沿，不可置信的眼神中掺杂着怀疑：“你说的可是真的？！”

“南夏领主乌图勒死前亲口所言，自然是真。”

不知为何，朱辞秋竟在此事上扯了谎。

北宣王又看向顾霜昶，后者顿了顿，也点了点头：“亲耳所闻。”

“本宫既然说出一番对皇叔的承诺，便自然对燕京如今之局有应对之法。”

朱辞秋换了自称，气势愈发霸道：“本宫比朱煊贺更好胜、更自大。”

北宣王低头沉思，似乎在权衡利弊。

又见朱辞秋仰头，看向墙上挂着的地图，视线扫到千里之外的燕京，语气坚定又有力：“我知道在你们眼中，女人只能囿于后宅内院。女人们嫁个好家族，为家族添个男丁便是世上最幸运最好命之人。我这样的人，就是不知天高地厚，妄图蚍蜉撼树推翻千古以来的偏见的蝼蚁。可蝼蚁本就被贬到尘埃中落在泥潭里，若不奋力挣扎，便要死在偌大的泥沼中。”

“我为自己，也为大雍。”

朱辞秋抬眼，看向北宣王。

良久，北宣王颓坐在椅子上，重重地叹了一口气。

“八千。只有八千。”

朱辞秋笑了。

倒比她预想的要多三千。

“多谢皇叔。”

“慢着，本王要你带上我儿，同去燕京。”

朱辞秋深深地看了一眼北宣王，开口道：“好。”

次日，余下七千黄金尽数奉上。

北宣王交给朱辞秋一枚虎头私印，又有一封调兵密信。

青州有驻扎之地，八千精锐尽在此处，朱辞秋与顾霜昶先骑马赶到青州军营，简单概要地说明情况，并出示密信与私印。

第三日，海寇来犯，辽东海军趁黑夜之乱穿上海寇的盔甲，在伪装的商船上用海寇国家的语言呼唤他们，一艘蠢材上当。

第六日，偷渡来辽东的南夏人被北宣王押入地牢，陆桓不见踪影。此时，朱辞秋收拾妥当，与顾霜昶等人拜别北宣王，离开了辽东。

辽东城外，有漫天传言。

言：和亲的怀宁公主的棺材里头装的是一截木头，尸体不翼而飞。坊间传闻，公主化作厉鬼，找那群要她和亲的人报仇去了。

朱辞秋身穿华服，坐在銮驾之上。

那本该最动人的双眸里似乎含着雪山之巅的积雪，冰冷，又无情。华服下尖锐张扬又具有威慑力的通身气派，更令人不敢直视她。

传闻中化成厉鬼的公主，再现人间。

“西琳。”

刚到柳州，队伍停下休息时，朱辞秋站在西琳身后，看她正在烤地瓜，而白兰扬坐在她身旁等着吃烤地瓜。

西琳头也不回地回答她：“何事？”

“你跟我来。”

“怎么了？”

西琳跟在朱辞秋身后，脚下的枯枝被二人踩得咯吱咯吱响。

朱辞秋停下脚步，转身问道：“你现在想去找杜与惟吗？”

“什么……意思？”

“杜与惟和在王府中所见之人，就是那个叫陆桓交好。我瞧他身子日渐好转，想来杜与惟如今定然在江南陆府替他治病。我可以命人将你送到陆府寻他，你，意下如何？”

西琳竟沉默了。

片刻后，她才问道：“你的身体怎么办？”

朱辞秋笑了笑：“这有何可担心的，太医院自有大把的大夫替我看病。”

“可路上……”

“无碍，走几步路倒也死不了。”朱辞秋道，“你来大雍不就是为了见杜与惟吗，如今有寻到他的机会，怎么反倒踌躇了？”

西琳摇了摇头：“我也不知。”

她忽然扭头看向白兰扬所在的方向，开口道：“从前想见杜与惟，只是因为他是我认识的第一个大雍人，险峰丽水、亭台楼阁，都是他讲给我听的，若我来了大雍，只能去找他。可如今，我在大雍认识你，也认识白兰扬。”

朱辞秋顺着她的视线看过去，见着白兰扬认认真真地在烤西琳没有烤完的红薯，问她：“若我身侧危机四伏，时刻都面临丧命的危险，你可愿随我去燕京？”

西琳笑了笑：“自然。”

“好。”

西琳到底是没有去江南，白兰扬也不知道她们那日的谈话。每日仍旧跟从前一般，跟在西琳身侧跑上跑下，偶尔教一两句诗词拌拌嘴。

从辽东到了燕京毗邻的桃阳城，一路上一切太过风平浪静，顺理成章。

然而朱辞秋还未疑虑半刻，桃阳城外便忽然涌出一群刺客。