“那祖父呢？后来找到了吗？”

施霁雯抬头看着雪，久久等不来霍七的回应。

她低了头，正欲寻着霍七的方向看去，身上却被人披了件氅衣。

她一怔，随即便被抱进一个宽阔温暖的胸膛里。

“外头冷，怎么不多穿些？”霍言策的嗓音从头顶传来，他的下颔搭在施霁雯的发顶上，“你不必担忧他，他从一开始便没有被掳走，只是劝不动兰舜，为了保全自身，便想了这样一个法子。兰舜若是成了那便是极好，若是败了，那他便继续躲着，起码能留着一条性命。”

施霁雯抬起头，看向霍言策：“那姨母呢？知道这件事吗？”

霍言策轻笑着：“她知道，只是兰诠这朝堂应是回不去了。但他怎么着也算是全身而退了。”

施霁雯仰着头，碎雪落在她的鼻尖。

她伸出手，正欲拂去那片落雪，手腕却忽然被人攥住。

她抬眸，却撞进霍言策滚烫的目光里。

霍言策的眼底烧得灼热，他没有半分迟疑，俯身吻了下来。

大年初六那日，新政上一年最后的核算账目终于送至施霁雯的案前。

自宫变谋逆之事平息之后，朝野风气悄然大变。朝堂之上对新政的阻拦与掣肘竟尽数消散，朝野人心归稳，新政推行得愈发顺遂稳妥，民生得以修养，世道日渐清明。

然在这局面一片大好之时，朝中却生出一桩出乎意料的变故。

言岱于同一日递上了告老辞疏。

他原是极力反对新政的，但眼见新政落地之后，确能安济黎庶，利泽四方，心知自己固守的旧见已然与当下大势相悖。他不愿身居高位再碍朝局，亦不愿再卷入新旧之争，遂决意辞官归乡。

邵平将送来的账目重新核对了一遍，抬起头朝着施霁雯笑了一下：“大人，都对的上。”

施霁雯将账目接过，看了一会儿，然后搁下册子站起来，走到窗边。

窗外的雪不知什么时候停了，云层裂开一条细缝，漏下一线淡金色的日头。

两日后，高涣送了道口谕来。

他站在施府里，只是垂着手道：“太后请施大人进宫。”

施霁雯放了手里的书册跟着他入宫。

轿子抬进皇宫里，进的仍是熟悉的暖阁。

兰惠坐在正中间的那把雕花扶手椅上，身上拢着一件厚厚的氅衣，领口处翻着毛茸茸的狐领。她身旁略低半阶的地方又设了另一把椅子，椅子上铺着明黄锦垫，少年天子坐在那里，腰背挺得笔直。

施霁雯跪下行礼，兰惠抬手示意她起来。

施霁雯走至绣墩处坐下。

“言阁老递了辞呈。”兰惠开口，语气平平，声音却很轻，说话的力气比从前还少了几分，“吾准了。他是该歇了。可他走了，这内阁首辅的位置总该有人坐。吾思来想去，觉得朝里能接这把椅子的，你最合适。”

殿内的烛火跳了一下，兰惠的影子在身后的墙壁上晃了晃。

施霁雯坐在绣墩上，没有说话。

赵明皓微微侧头看了一眼兰惠，又转头看看施霁雯，抿了抿唇，也没有说话。

“这些年，你从淮荆走回瓖都，查粮务、推新政、挨构陷……历经重重困厄，但好在骨头够硬，都扛过来了。”兰惠的声音不高，可每个字都说的笃定，“吾知道你心里想着什么。言子淮也是个不错的，让他做次辅，将来内阁就交给你们了。”

她说到这里停了几息，同施霁雯对视着：“你知道吾这些年见过多少你这样的人吗？”

“臣不知。”

“六个。”兰惠的指尖轻点着扶手，像是在数着什么，“有的刚入仕途便写了上万字的治国策，有的要从地方开始改制，有的要在瓖都整吏治。他们都能做事，心里都装着一团火。后来，他们有的抛了初心，有的被构陷下狱，有的被逐出朝堂。”

她顿了一下，指尖也跟着停住：“你是幸运的。”

施霁雯沉静地坐着，脊背依旧挺的笔直，没有应答。

兰惠继续说着，声音不急不徐：“自你入了瓖都，施霁烁的事、你被构陷的事、还有那些流言，桩桩件件都是冲着你来的。往后你做到首辅这把椅子上，会遇见更多、更密、更防不胜防的明枪暗箭。朝堂上的每一个人，都想过善终，可善终……”

兰惠的话说到一半，骤然停住，她的目光落在施霁雯的脸上，似要从她神色间窥探出什么。

她冷笑一声，续上了方才的话：“在这朝堂上，又有几人得以善终？”

暖阁里骤然安静了下来，炭火在盆子里低低地烧着，偶尔爆出一声响。赵明皓飞快地抬头看了一眼施霁雯，又迅速低下头去，像是沉默的等待。

施霁雯将目光从兰惠的脸上移开，落在自己身上的那件袄子。

她进宫时未着官袍，穿的恰好是从前施霁烁亲手为她绣的那件袄子。