过了片刻，朱太后缓缓道：“今日的消息，北镇征讨军遭遇敌袭，征西将军与江阳王……已殉国了。”

果然。岑容心想，宋继昭今日突然来见她，就是收到了朱况在北地身死的消息——这个朱氏权势最坚实的支柱，这个在他掌控大权的道路上最顽固的绊脚石，今日终于被彻底铲除了。

朱太后失此一臂，已无力对抗如今的宋继昭。对朱家的清算，或早或晚，终将降临到朱氏族人的头上。

“娘娘节哀。”她说。

“节哀？”朱太后重复着这个词，半是讽刺地笑了笑，“我早知我这个兄长傲物自负，即便有我去信提醒，也多半会对江阳王轻敌。到如今这个结局，原也不算太惊讶。”

说完这一句，她沉默片刻，迅速地收敛起了那些不合时宜的情绪，再向岑容望来时，又是从前那个敏锐而巧诈的朱太后。

“你已知晓朱氏将倾，还是选择在这个时候与他决裂，想必岑家对如今情形，是早已有所准备了。”她说。

岑容顿了顿，微微颔首，直言道：“岑家与天子之间，只能存在一方。”

朱太后道：“那么，我可以助你们削弱来自朝中的阻力。”

岑容一怔，抬起眼来看她。

朱况身死，跟随朱况去到北地战场的朱氏子弟、亲信部将，也多半会在这场纷争中殒命。这是朱家最核心的势力，失去了他们，如今留守在夏州和京中的朱氏族人若不想以卵击石，唯一能做的事情只有保全自己。

而从前附庸在朱氏麾下的朝臣和世族，在现在这个情形下，也已是自顾不暇，人心浮动。手中能用的势力已经没有多少，朱太后必然清楚这一点。

她所指的，是最后她还拥有的，“太后”的身份。

“不仅减小朝中的阻力，甚至天下万民悠悠众口，对于‘谋逆’这一事的态度……也能为之动摇。”朱太后淡淡地说，“唯一的要求，是将来若你们事成，能照拂朱家一二。”

“这个合作如何？”她问。

再清楚不过的利害关系。岑容沉默片刻，点了点头：“若娘娘如此决定，儿臣会遵守诺言。”

她神色凝重，朱太后却不太在意地勾起唇角：“回去等你的消息吧，岑七娘子。”

话已说尽，岑容默然向门外走去，朱太后忽然又道：“岑家是何时选择了这一步的？”

“……从三年前，察觉小产真相的那一刻起。”岑容说，迈过了门槛。

女子庄雅的身影消失在门外，空阔的大殿便越加寂静下来。朱成碧独坐在主座上，眼睛望着殿门前那一片投落在地上的日光，许久，唇边溢出一声似笑似悲的叹息。

“吾儿，”她轻轻地说，“原来不是岑家选择了背叛你，而是你……先抛弃了他们啊。”

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“滴答”一声轻响，伏连从浅眠中睁开眼睛，坐起身来。

角落里的刻漏忠实地记录着时间，离日出还有一段光景，在众位部将前来议事之前，他还可以把昨日整理上来的军中辎重、粮草的情况，以及各处前哨探马传回来的情报再重新翻阅一遍。

捧起冷水泼到脸上，脑中最后一丝昏沉也随之散去。

继朱况、江阳王身亡的消息传开之后，柔然的铁骑便迅速在边境集结起来。一场充满耐心蛰伏的围猎，从去年春天与陈朝内部合作，逼走镇北将军岑重原之后，便按兵不动直到如今北镇大乱。现在，若北地各方的势力还是一盘散沙，那柔然要进攻便是易如反掌，更甚者，将这处兵家重地占为己有也不在话下。

少了北镇的屏障，中原腹地于柔然而言便如探囊取物。

柔然王庭显然就是做此打算。从哨探传回来的情报里可以看到，这次领兵出征的将领之中，曾经出使洛阳、在军中颇有声望的贺提真也不过位居副将，真正统领全军的，是当今可汗最宠爱的小儿子——一个年轻的、第一次做主帅的、被视作未来继任者的王族。可见柔然从未觉得这场征战有什么难度，随随便便就可以给下一任可汗赚取功勋。

当然，这对北镇来说是个好消息。

群龙无首之际，一个共同的目标更容易将各方整合起来。伏连尽力收拢了愿意追随他抗敌的人马，这其中除了曾在夏州时的旧部，还有很大一部分，是这次北镇之乱中的叛军——江阳王死了，叛军头目里四分五裂，仇恨与追随的对象都已不在，能做的，似乎也只剩抗击柔然，这个曾经他们最熟悉的事情。

但伏连知道，他们愿意跟随他还有一个重要的原因，就是他在征讨军中的身份。

公文邸报上写得清楚，他是代表朝廷而来，辅助夏州军平叛的将领。如今征讨军的主帅朱况死了，跟随作为朝廷将领的他抗击柔然，无论是从后续物资的补给，还是战后功过相抵的考虑来看，都是最稳妥的办法。

北镇军镇守北地这么多年，若非江阳王继任这一年来种种天怒人怨的举动，也不至于被逼成叛军。

……可是，他真的还代表着朝廷吗？

翻动着文书的手一顿，伏连沉默着将它放回桌上，闭上眼，深吸了口气。

他一直尽力避免自己想到这件事。

当日调遣加入征讨军的命令来得十分突然，传令的黄门更是不断催促他即刻动身，不允许有丝毫停留。从接令到出城，他没有见到天子一眼，甚至再往前推，那时也已有数日不曾被传召御前。更不必提，这个任命是将他调到朱况军中——

他自信在领军府左将军的位置上从来恪尽职守，毫无疏漏。而这份杀意又如此突如其来，如此周折迂回……那么只可能，是与她有关。

他不知道宋继昭到底知晓了什么，不知道洛阳城里现今的情况，不知道……她怎么样了。

远隔千里，一无所知。他痛恨这样的感觉。

深深呼吸几次将心绪压下去，伏连睁开眼，强迫自己将注意力放回到文书之上。

如今的情况，就算朝中真的调遣了援军，也未必会对他率领的军部施以援手。最有可能的，怕是只会冷眼旁观着他们与柔然相互消耗，等接到了自己的死讯，才肯正式下场。

这样的局面，即使是胜，也只能是惨胜。为今之计，只有设法让柔然主动退兵，尽量减少损失。北镇军将信任托付于他，他不能让他们深陷在看不到尽头的泥沼里。

各处的情报一一映入眼中，思绪快速运转。伏连沉吟之刻，传令兵匆匆跑进帐中：“将军，营外来了一队使者！”

他的脸上充满激动和惊喜：“是冀州，岑府君的人！”

伏连霍然抬起眼来。