夜幕降临，托举智慧之城的巨树渐渐褪去苍翠的色彩，隐于黑夜；明耀的灯火在城中铺展开一片宁静祥和的领域。

而这些和城外的小村落没什么关联。

看似平凡的村落离须弥城既近又远。近的是物理上的距离——比起化城郭、维摩庄之类的城镇，它就在须弥城北下游对岸的山坡上。

但心的距离无比遥远。

这里居住着被抛弃的人们。

“结束了。”

少年冷淡的声音一如既往，随着他的叙述，房间里的人们都松了口气。

干净整洁的实验室不似常见的科研场所，而是装点得像寻常家庭一般温馨；但当被研究的对象从寻常的动植物变成人类，甚至是自己时……实在不能怪他们在这么温和的治疗环境中还觉得害怕。

孩子们对这位少年，也是这间实验室的主人，怕得不行。大人们虽然也怕，但他们知道，是这位黑衣的修验者，为他们这些患有魔鳞病的“不洁之人”留下了一点善意。

不是所有人都愿意包容异类。更何况魔鳞病的发病机制至今都是个迷——万一它真的会传染呢？

放在数十年前，他们是会遭到驱逐的存在；现在至少有了个安身之处。村里住着许多患者，其余的少数人基本都是冒着染病风险陪伴的患者家属。大家会相互体谅。

“叫到号码的人过来领检查结果……”少年坐在长桌一侧，按着厚厚一沓诊断结果和实验数据做最终审批。

他飞快扫过一本数据，“一号，没有试剂调整。病情未加重，需要进一步观察确认。一个月后自查。”

少年不耐烦地在一式两份的报告最末端签下自己的名字——风间鸣，然后看也不看地推到一边。被喊到编号的是个瘦高的女人，她早已等在桌边，领了自己的那份实验报告，迅速退开；此时第二份报告也已经写好，被排在后面的人领走。

房间内的一切井然有序。没人会对这位学者发脾气。

“六号……情况比较特殊，多留一下。”

女孩缩了缩脖子，面容顿时被宽大的兜帽完全遮掩，只留下微卷的一点绿色发梢。

“是……”她嗫嚅道。

“其他人可以走了。”

一声令下，小孩子顿时匆忙地快步离开；年纪稍长的则向医生道了声谢。

等房间里只剩下女孩，倾奇者看没有旁人，这才向她询问：“你最近情绪如何？”

“是，啊。我是说，情绪还好。”她低着头，不敢看医生的眼睛。

这位自称倾奇者的少年来历神秘：听说他武艺高强，他和他的幽灵助手都是嗜血狂魔；听说他是教令院的大人物，因为涉及禁令而被驱逐；听说他的脸几十年前和现在一模一样……

做着修验者的打扮，行为上却没有修验者的样子；黑衣上装点着血一样刺眼的正红色和神秘诡异的紫色——她一看就觉得紧张。

“我记得你，你叫柯莱，是吗？”倾奇者扫过她僵硬的姿态，微皱着眉，用笔杆末端戳了戳自己左肩上打瞌睡的小鸟。

风间华被他戳醒，无奈地抖抖羽毛从他肩头飞下，在女孩的面前扑扇着翅膀。

“接住他吧。”倾奇者半是叹息半是无可奈何地说，“免得你这么紧张。”

温暖又脆弱的小小生命落在手心，让人心情不禁熨帖舒展。柯莱双手捧着小鸟，小鸟用晶亮的眼睛和她对视。

“现在还觉得紧张吗？”清亮的话音凭空响起。

柯莱被吓了一跳：出现了！幽灵助手先生！

她努力镇定下来，“没，没事了！”

倾奇者看着她的状态，笔尖轻动，记录下她此刻的情况。无论风间华如何安抚，柯莱的状态始终不佳。

“你的父母不久前为了你上学的问题离开村子，临走时把你托付给我们，大概还需要一段时间才会回来。家人不在，你一个人留在家里，是不是感到害怕了？有人欺负你？”

柯莱没有正面回答，“大家都是很好的人。”

“……”倾奇者观察着她的表情，心里明了。

“好吧，既然你这么说了。”风间华用飘散的晶尘振动空气发声，“不过，今晚就留在我们这里吧，一起吃饭。”

“这就不用……”

“这是必要的程序。”清亮的少年音陡然严肃起来，“你可是我们这里最特殊的小病患。”

“啊。”柯莱低着头，“我会听话的。”

风间华能察觉到她的手在抖。他扇扇翅膀飞起来，叨住她的衣角，把她往客厅的方向拉；女孩惶恐地看向倾奇者，后者点点头，让她如释重负地飞快告别逃走。

“真难办啊……”风间华幽幽叹息，“小倾奇变成大魔王了呢。”

“彼此彼此，幽灵先生。”倾奇者看着实验报告犯愁，谈回正事，“她的情况很糟。”

两人对此并不意外。他们对魔鳞病的研究到这一步，已经如同在蛛丝上跳舞一样危险。

他们定居须弥差不多是七十年前的事。

倾奇者和风间华住在城外人迹罕至的地方，多年后的某个傍晚，他们见到了第一位来访者——

“小吉祥草王大人说，您能救我。”

来者是一位青年，刚刚抽条的个子，比倾奇者还高一点。看见开门的是如此年轻美貌的少年，他的眼里却没有轻视和质疑，只有想抓住最后一根救命稻草的希冀。

头戴斗笠、有白鸟追随的黑衣学者看了看天色，对着室外低沉的云和潮湿的风，让开了小屋的门口。

倾奇者的研究方向介于生论派、素论派和妙论派之间，和人类疾病没有共通之处。但他了解那位认真负责的神明，既然她这么说了，一定是有她的道理。

青年在小屋旁边搭了帐篷住下，倾奇者扩建房屋、改造实验室时，顺手帮他和后来的一些人也建了屋子。

而倾奇者和风间华并没有为一个或者几个陌生人绊住。这几十年间，倾奇者带风间华见了他的几位朋友，不时地去各地旅行，也曾重返深渊短住。这得益于倾奇者对自己的研究成果毫不在乎；研究结果公开，某种程度上让村子里的患者们也成了医生——尽管他们中有很多人是自幼患病，连字都不怎么认识。

这里渐渐变成了一个村落。

教令院在很久之前就封存了对魔鳞病的研究，哪怕官方态度如此，其他城镇的医生们依然大多愿意接纳患者。

但一整个村子，总有人讨厌异类。

——就像此刻。

“柯莱似乎被人们排挤了？”风间华问。

“明摆着的事。”这种事倾奇者见多了，瞬息间想通了前因后果，“同为被多托雷骗走的实验体，她是受苦最少的那几个之一；同样在我这里治疗，又只有她能用‘特效药’。”

闪烁的晶尘在空气中飘忽不定，本体小鸟则在客厅里，被女孩小心地捧在手心。他听她念叨这几天的压力，听她多少次没拿稳特制的木勺木碗，多少次被人绕着走。

风间华忍不住和倾奇者抱怨：“如果不是你赶在实验有初步结果前，安全清理掉那个切片，所有孩子都会遭遇不幸。特效药……哪来那么多特效药？柯莱接受治疗，不过是因为她的病情发展迅速，情况最危险，而她对魔神残渣又有格外良好的适应性罢了。”

倾奇者一直在针对博士行动。

百年前，倾奇者带着风间华离开稻妻，四处游荡，尝试收拢更多碎片。出乎意料又理所当然的是，回收的记忆流向了风间华，力量却被神之眼牵引，隐没在了无法感知的地方——黑棺之内的傀儡躯体。

不仅是碎片，风间华自身同样。他不得不维持幼鸟的姿态，再定期恢复原貌将力量用尽，以此避免积蓄的力量被嵌合神之眼的傀儡察觉、夺走。

倾奇者在至冬明察暗访，却仍找不出“博士”或“黑棺”的位置。搜查无果，倾奇者撤回了被丑角卡住的辞职程序，收回了他名下士兵们的管理权。

可能是有丑角刻意安排，他从未在执行官的聚会上见到博士。不过，恢复第六席的身份，除了监视愚人众的部分机动任务，最大的好处是方便时常从博士手里抢人。

安插眼线，诱导，强征……

无论在哪，倾奇者始终特别留意失踪、失联事件。被博士以各种名义骗走的实验体，至少八成最终到了散兵麾下。

健康的个体送归原籍，患病的个体依个人意愿去留；柯莱和另外三个孩子，就是不久前的一批实验体中，最终选择留下的那部分。

“特殊的个体让人畏惧。攻讦即为正义，痛苦即是救赎……”倾奇者审视着数据曲线仔细分析，随口和风间华说，“即使是智慧之国，也不是所有人都具有智慧。”

话落，黑衣的少年站起身，摇了摇头。

“不太乐观？”

倾奇者将报告收好，慢慢整理有些凌乱的实验室，“柯莱今天在实验中的表现很差，她的身体状态有所恶化。魔神残渣即使封印起来，仍会对她造成负担……也可能是我封印的方式不对。”

他所用的封印方法，是百余年前赤目所研究出的方法。“如果彻底隔绝影响，就无法以毒攻毒遏制魔鳞病的发展；但封印不彻底……”

幼鸟仰头看了看停止叙述，情绪低落的女孩。

晶尘落在倾奇者附近，依附着他，有点慌乱地追问：“会和踏鞴砂时一样？会像普通工人一样咳血、短寿、疼痛，会像桂木斩长正一样污染人的心智？”

……又来了。倾奇者暗自叹息。

风间华的情况相当不妙。记忆越来越多，庞杂而混乱，还会相互冲突。隐患从奉刀祭起一直存在，变成幼鸟后，风间华的记忆更是进一步衰退。

他知道的东西太多太杂，过去身体完整，力量充裕，还能勉强理顺；现在他很难确定记忆中哪些正确，哪些错误。

倾奇者最初混迹于因论派，搜寻信息两相比对，以减轻他的压力。最后，他却只能迫于现实，学习其他学派的知识，尝试至少先解决风间华能量不足的问题。

少年面色不改，平静地纠正：“不对。有丹羽的技术改进，工人们基本没有遭遇这些病症；同理，御舆长正没有造出妖刀，桂木也没有死于刀下。”

黑衣的倾奇者垂眸，仔细清理手中的试管，“如你过去所说，那是其他世界或者其他轮回发生的事，与我们无关。”

“原来我又……”风间华尴尬地笑了两声，“那看来桂木还挺能干的？真是很厉害又很善良的一个人呐。”

“……”倾奇者知道他又想到了某个他不清楚的过去，“桂木和丹羽是两个人。”

风间华不再发声，不知道又在困惑些什么。那一定是非常麻烦的事——依照他的自述，他所看见的是“观测者们”所知的一切，而随着时间变化，那些人的知识会不断更正……但现在，风间华的记忆失去了“时间”的概念。他无从论证记忆的对错。

倾奇者替他记住了一部分。

他是永不磨损的人偶，没有比他更好的载体。

他不动声色地把话题拉回正轨：“实验前我询问了那位贤明的神，她不够自信，却当得起智慧之神的名号。不愿走出净善宫的神明，借助虚空终端，帮我做了详尽的实验规划。而且，如果我无法控制实验结果，她会找其他可靠的医生和素论派的学者接手柯莱。”

至于实验失败的责任，自然归属于倾奇者。他不逃避。

但倾奇者多少有些觉得好笑——雷之神逃避责任，躲进一心净土；草之神却是为了承担责任，整日待在净善宫里，借助虚空终端自我修行。

——“你不够自信，却很喜欢相信别人，真是奇怪。”

——“我，不自信吗？或许吧。但我确实还有很多不足呀，我得成为一个名副其实的神，还要努力更多，要让须弥的人们更幸福。”

——“……随便你。别怪我没提醒你，那位新任的大贤者油滑可笑，可不是什么值得信任的人。”

一转眼几十年过去，阿扎尔成了老头，似乎倾奇者确实看走眼了。

黑衣的少年安静地清理实验室，良久，他收拢好一切，推门而出。晶尘跟在他身边，闪了闪。

“小倾奇，我们带着柯莱一起去旅行怎么样？”

倾奇者闻言思量起最近的工作——愚人众那边都是常规事宜；村落这边除了柯莱，病患大多情况可控；深渊由他监管的部分目前没有动静，但他的朋友们有很长时间没回信了……

“那就去蒙