渐渐地入了夏，天气愈发炎热。皇帝终于脱下整个秋冬都戴着的暖帽，改戴了一种缀有红色马毛的编织草帽。这便是所谓满洲人在春夏常戴的“夏帽”，不过因皇帝自驾幸热河以来圣体抱恙，改戴夏帽的日子其实已经照历年延迟了许久。丽妃笑着和懿贵妃道：“京城里已经炎热，只怕那些朝臣们已经热得头顶生痱子了。”

懿贵妃听到“京城”两字，便想起皇帝和自己承诺要回京的事情。不知道为什么，每次御驾准备回京时，御医那边便会传出皇帝病情加重的消息。于是回京的事宜一拖再拖，转眼都夏天了。其实她也曾怀疑过是不是肃顺等人一心想着在热河只手遮天，因此阻拦皇帝回京。但是每次她去看望皇帝，见他也确实一幅病气怏怏的样子，实在不宜长途跋涉…她脑子里纷纷乱乱地想着事情，却听到窗外传来一阵细碎的脚步声，她以为是有嫔妃来拜访自己，便对安德海道：“小安子，去看看哪位主儿来了？”

安德海出去了没一会儿就回来了，禀报道：“是玟嫔主子去看望万岁爷，恰巧走过罢了。”

丽妃“呦”了一声，不阴不阳地道：“前段时间我伺候在御前，那西偏院派来人说自己主子病了，头疼得起不来床，想请皇上去看看。才不过几日，这病便都好利索了，走起路来一阵风似的。”

懿贵妃笑得茶水都要喷出来了，道：“她都伺候好多年了，怎么还使这些不上台面的伎俩？那皇上答应去看她了吗？”

丽妃“哼”了一声，道：“皇上给我脸面，到底没立刻去看她，只是传来太医去西偏院。”她说着，又矫情地一头扎进懿贵妃的怀里，假装哭诉道：“贵妃娘娘，您是不知道啊，我与徐氏住在正对面，每天早上一起来，抬头不见低头见…”

“瞧你这样子，头发都乱了。”懿贵妃仔细捋捋她的头发，笑着道：“你这样矫情的做派，合该拿到皇上面前去。”

“拿到皇上面前去？”丽妃嗤笑道：“我可不是徐氏，没有那么不上台面的把戏。本来住在西偏院的也不是她，按照皇上和皇后的意思，该是婉嫔…”

懿贵妃听了这话，默然片刻，又叹道：“论资历和宠爱，婉嫔都不缺，她只是没能有个孩子…”她抬眼皮看看丽妃，继续道：“玟嫔的孩子虽然没养大，但是到底是生育过的，皇上多少怜惜她一些…”

丽妃想起二皇子夭折的事情，以为懿贵妃在难过，便安慰道：“二皇子没活下来，也只能怪玟嫔孕期胡乱进补，怪不到你和载淳的。”

懿贵妃点点头，忽然想起一件事，便又问道：“我之前看到玟嫔在册封之后又降为贵人待遇，这是怎么回事？我看皇上对她颇怜惜，连月子餐都许她吃到第二个月。”

丽妃嘲笑道：“玟嫔什么做派，什么秉性，你不知道？她那日对你动手发疯，皇上皇后都觉得后怕，着人看管着静病。后来听说她封嫔之后，在御花园与錱常在起了口角，险些动起手来，这件事告到皇上那里。皇上御下严厉，还是看着她生育过二皇子的情分，这才只是降了待遇。”

懿贵妃摇摇头，刚想说什么，皇帝身边服侍的刘盛奴已经站在门帘前，道：“贵妃主子，皇上请您过去。”

“哦，我即可就去。”懿贵妃说着站起身来，丽妃捂着嘴一直笑。懿贵妃见她笑得花枝乱颤，便道：“做什么笑得那么厉害？”

丽妃道：“玟嫔刚去，皇上就传了你过去。你说为什么？肯定是烦了玟嫔待在那里罢了。”

“已经是大公主的额娘了，却越发口无遮拦了。”懿贵妃指着她笑话了一句，两个人互相告了辞。懿贵妃便坐在镜子前拢了拢头发，又换了件淡青色的碎花袍子。这才带着赊月一起往主殿去。

伺候的太监替懿贵妃打起珠帘，她便半垂着眼睛，迈着姗姗的莲步走进来，在距皇帝两步远的位置便施礼问安。皇帝正盘腿坐在炕上，见她苗条的水蛇腰随着小碎步轻轻摇曳，纤细的一段腰身柔若无骨，不觉心里发热。赶紧亲自扶了她起来，温和道：“快起来，到朕身边坐。”

懿贵妃直起身子，对着皇帝笑得温婉，转头一瞥却看到玟嫔尴尬地立在一旁。见懿贵妃望过来，她便讪讪一笑，道：“不想皇上还叫了贵妃姐姐过来。”

皇帝似乎浑然不闻，只对懿贵妃道：“又清瘦了些，怎么？还不肯好好吃饭？”

懿贵妃一双杏仁眼水汪汪的，含着几分欲说还休的柔情。“妾今日加餐了，陛下可不准错怪臣妾。”

皇帝笑着摇了摇头，对韩来玉道：“着人做两品白玉蹄花羹来，请贵妃娘娘尝尝。”他眼角的余光划过玟嫔雪白的面容，又道：“给你玟主子也做一品来，一起尝尝罢。”

玟嫔这才面色缓和些，道：“妾谢皇上的赏。”

懿贵妃半挨着皇帝坐下，顺手取了炕上的团扇给皇帝扇风，浅笑着道：“皇上还是心疼妹妹，有什么好的，都想着妹妹呢。”

玟嫔咬了咬牙，正想要发作，却见到皇帝在夏日里还穿着厚褂子，不但一丝汗都没有，反而脖子上的皮肤都起了一层粒子，显然是被懿贵妃扇风凉着了。于是着急地道：“贵妃不要扇风了，陛下怕冷。”

懿贵妃手上的动作倏忽而止，她一时间尴尬得站也不是坐也不是。皇帝有些责怪地瞧了玟嫔一眼，又对懿贵妃道：“朕病才刚好些，所以穿得厚，你不要忧心。”

玟嫔不知怎么的，眼睛都开始湿润了，道：“臣妾是听丽妃姐姐说，皇上前些日子咳嗽重了，好几天不能起身。臣妾一颗心真如油煎一般，恨不得立刻来服侍皇上养病。如今听闻您好些了，便立刻前来看望您…”

“怎么说得好好的就掉眼泪？”皇帝看到玟嫔双眸泪光盈盈，有些怜惜，便出言安慰道：“朕这肺病反反复复的，倒凭白让你担心了。”

玟嫔取了绢子在揩眼泪。正好韩来玉指挥小太监将做好的蹄花羹端上来，皇帝便招呼两人道：“快来尝尝罢，热河没有什么好东西，这碗蹄花羹倒做得鲜美。”

懿贵妃从不多食荤腥，但这是皇帝的好意，她也举起调羹吃了半碗。皇帝知晓她的胃口，便温和道：“吃不下就搁着罢。”

玟嫔倒是立刻就吃了个精光，用绢子擦擦嘴，倒是意犹未尽的样子。皇帝道：“既然喜欢，朕便让人再做一份送去你的住所，你晚上也好吃些。”

玟嫔产后一直恢复得不好，一坐下来，腰间的赘肉就显出两层，夏天的衣服单薄，也十分明显。她望望懿贵妃纤细柔软的腰身，不由得羡慕起来，于是摇摇头道：“妾不敢多吃了。”

后宫的女子多以纤瘦苗条为美，皇帝看看玟嫔圆润的下颌，肉乎乎的胳膊，便笑了笑，道：“虽然丰腴了不少，但是爱妃还是好看的，不必多虑。”

这一句话却说得玟嫔掉下了眼泪，她一面抽泣一面道：“臣妾知道，自己无福，没有平安为皇上诞下阿哥，皇上才嫌弃臣妾，再不欲臣妾在眼前了…”

皇帝不料她这样伤心，又提起早夭的二皇子，心里隐隐作痛起来。玟嫔见皇帝神色黯然，便趁机哭着道：“臣妾出身卑微，一切荣耀都起于陛下青睐。臣妾如今失了孩子，又失宠于陛下，夜深人静时，便想起早夭的二阿哥，彻夜难眠，才得了咳嗽心悸的症候…”

懿贵妃不动声色的后退一步，心里微微冷笑：到底是从宫女里一步步爬出来的人物。皇帝分明已经冷下她来，却又仗着热河管束不严到御前走动，还时不时提起早夭的皇子以博怜悯。若是今日她不在，玟嫔没准又会借此重新得宠。

皇帝果然疼惜她，对玟嫔道：“身子不好就要多休养，孩子总会再有的…”他说这句话的时候突然停顿了一下，好像是被什么噎住了，过了片刻，又继续用温和的调子道：“你不要多想，等朕过几天，就去看你。”

玟嫔得了这一句，终于安下心来，她揉了揉发红的眼圈，依依道：“那陛下不要忘记…”

“朕答应你。”皇帝耐心地说。

玟嫔离开后，懿贵妃才重新坐到了皇帝的身边。皇帝亲自剥了个橘子给她，含笑道：“贵妃娘娘这就吃味了？”

懿贵妃接过来，一点一点剥着橘肉上白色的纹络，低着头轻声道：“妾在想淳儿，他今日去上课，想来该回来了。妾惦念得止不住，想去瞧瞧。”

皇帝微笑道：“朕也想淳儿了，正好让张文亮接了他过来，咱们吃毕了晚膳可以去湖边散散步。”

懿贵妃轻轻睇了皇帝一眼，眸子中水光潋滟，煞是动人。她低声道：“皇上不是还要去陪玟嫔么？”

“你以为朕听不出来她的意思么？这便是觉得受冷落了，拿矫想让朕去陪她。”皇帝揽过她的后腰，温柔地道：“但是朕是想着，多看看你，再多陪陪咱们的大阿哥。”

懿贵妃顺着皇帝的力道斜靠在他肩上，感觉到衣料之下瘦得骨骼分明的脊背，眼底有些发酸，却还是轻轻道：“皇上现在不喜欢玟嫔了，是因为她生产之后容貌变了么？”

皇帝想了想，道：“她从前确实漂亮，朕刚见她的时候她穿着一身浅碧色的衣服，昕长俏丽，在宫女中很扎眼。生了孩子之后丰腴了不少，但若说是变丑了，朕倒觉得未必…”

懿贵妃接上皇帝的话头，道：“陛下是觉得她心性不好？还是举止不得体，没有嫔妃的气度？”

皇帝摇摇头，道：“她从前看着朕，眼睛里只有爱慕与倾仰，但是得到荣华富贵后，其中含得杂质越来越多，欲望无穷无尽，再也没有当初的纯洁与美好…朕唏嘘罢了…”

懿贵妃垂下眼睛，有些忐忑地道：“可是后宫之中，人人都想着一朝得宠，飞上枝头。若是说纯净无暇，只怕臣妾也没有…”

皇帝温热的手掌抚摸过她的脸颊，浅笑着道：“怎么想那么多？朕喜欢你，你喜欢朕，咱们就该一直在一起的。若是缘分深，本来可以一起终老…”

“皇上…”懿贵妃觉得这话听得不详，刚想开口说话。就听到韩来玉站在帘子后禀报道：“皇上，徐太医来了。”