“苦难由天赐予，而神明免除债果，洗净我们罪孽，叫我们活泼、健康。荣耀与圣名，祢在星际最深处，祢是完美的，慈悲的。

我们侍奉祢，敬仰祢，公心公德再创祢。愿神复生，新国降临......”

白叶的世界忽然安静下来了，耳朵被突如其来的热量包裹，零号的掌心蒙蔽了她的听觉，余光里能看到他的指尖在轻颤。

零号竭力控制手指不触碰到主人的脸颊，保持着毫厘的微妙距离，生怕被推开。

恰如他不久前的坦白，看似委屈的被动，交付牵绳任凭处置，实则自己步步逼近，示好地剖出真心。

白叶问，你记得吗？倘若听到肯定的回答或者谎言，杀手的潜意识里理当包藏着决绝的狠心。

毕竟这是足以震动帝国的秘密。

零号答，亲眼看着你......我不敢忘。他补充说，已经切断了上传总部系统的数据通道，不会被他人调取记忆。

白叶从那个怀抱里挣脱开，骤然瞥见了零号小臂的伤口。她咬唇忖度片刻，思及的不是仿生人对主人的忠诚设定，而是母亲对他的肯定。

尤记得母亲是这样形容的：“他是为你而诞生的。”

人的生命是父母、自然或是神赋予的，他的造物主总不该是没有血脉相连的陌生买家。

想到这里，白叶立刻否定了自己的用词，不该是“买家”，她是要零号做独立的个体，自己更不该记得他的来路是出售的商品。

她不再顾虑，而是正色地邀请他：“要和我走吗？以后一路都很危险。”

零号接过沉重的袋子，下垂眼里是遗弃小狗般的楚楚可怜。

他说：“别丢下我。”

巴士辗转多条街道，在午夜时终于抵达了A区的交通中心。

白叶被零号轻声唤醒，才发觉自己竟不设防地睡了过去，她平时很少会困倦。

白叶深黑的瞳仁更暗了。

浓墨潦草泼洒天际，街灯将零号的影子拉长，他亦步亦趋地跟在她身侧，来到了车站对面一家小餐馆，店名为“暴食”。

店内宾客满座，多是跨城务工的穷人，配着小菜把酒言欢，喧闹声里绕不开乱党的杰作。

传菜服务员是仿生人，在看到同类的零号后露出了友好的笑容，上前询问白叶：“单独用餐吗？”

白叶说出暗号：“来面试甜点师傅。”

服务员眨了眨眼，从善如流：“最擅长什么呢？”

“奶油蛋糕。”

对方了然一颔首：“请跟我来。”

掀开后厨帘子，白叶看到餐馆老板正坐在角落桌边吃千层面。

他灵活地用叉子卷起面条，又插了一个圣女果大口塞进嘴里，颊肉微鼓，咀嚼的样子像个松鼠。一旁灶边，三个厨子忙着做顾客的菜铲子都抡出了火星，还要时不时投喂老板蔬果。

老板戴着铜圈耳坠，上面黏贴了一个廉价、细小的草莓蛋糕模型，后脑黑发剃得极短，刘海挑染了紫色。他还有一双见之难忘的异瞳，左蓝右紫，极瑰丽。

服务员悄然退下，老板的目光逡巡在白叶与零号身上，稚嫩的面孔上带了几分嘲意，待他咽下这口面，才慢悠悠开口：“不能带外人来这，白叶你坏了规矩。”

厨子充耳不闻，颠勺出菜。

“我会和老师解释。”白叶上前一步，微微扬起下颌示意「暴食」开门。

叛逆少年纹丝不动，“你把「九号」杀了？用我输给你的毒吗？”

“用刀。”白叶惜字如金，从一旁零号的包里拿出一样保鲜膜缠裹的物什放在了桌子上，“不苦，放了糖。”

「暴食」眯着眼看了看那盘酱香醋鱼，反手用叉子尾端敲了下身侧墙壁，那处机关一凹，一扇暗门撕开了。

「暴食」继续闷头吃面，暗门合上后，他装作不甚在意地瞄了眼厨子的身影，确保无人瞧见才拆开保鲜膜尝起了醋鱼。

根本没放糖。「暴食」气急扔了叉子。

门后是一小段黑漆漆的走廊，白叶叮嘱他：“进去不用说话，我来回答。”

零号点了点头，他虽然不想让白叶一个人面对，但也清楚现在的自己并没有本事在这个场合替她分担。

然而，他预想的诘问根本没有。

又推开一道小门便是书房架势的房间，「魔术师」和「诗人」在下棋。

线条交错的棋盘上，二人你争我夺，锋芒毕露，「诗人」最先和白叶打招呼，随后看到她身边的仿生人，又投来了然调笑的目光。

“坐。”伏恩挪动棋子，也不抬头，仿佛早有预料。

又过了一会儿，棋局终见分晓。

「诗人」拄着伞杆站起了身，颇为无赖道：“总是赢不了，下次得让让我了。”

伏恩将棋盘端到一旁的书架顶放好，“等之后你再来破局。”

他转身凝视着沙发上的零号，问白叶：“来得这么早，是有什么变故吗？”

“联邦安保处派人暗杀了我，就在我们居民楼。”

伏恩面色凝重，和白叶想的一样，“那就是「九号」或者多丽丝说的了，她的遗物有什么线索吗？”

白叶拿出录音笔，播放了那段插曲。

“汉米顿公司总设计师莫里斯与白色幽灵有联系，”白叶顿了顿，“零号就是出厂于此。”

「诗人」心念一动，插话说：“「魔术师」的另一个复制人正是我劫了运送的车辆，也就是莫里斯设计的产品。”

白叶看向他，“那日的红雾机关设计巧妙，我未曾预料，多丽丝会不会和莫里斯有来往？拉金......”

“被「九号」杀了，肯定是死透了。这之前，也只问了些关于拐卖儿童的，他的上线比「九号」谨慎多了。”

房间一时陷入沉默，零号不停地在脑中构建思维图，通过对话串联起模糊的情况。

白叶忽然开口：“多丽丝叫我去杀「小说家」，任务让我保护他，到底他是什么重要角色？我从未听组织提起过。”

「魔术师」叹了口气，抛出了一个浸透了血与悲哀的词。

“泽卡赖亚战役。”

「诗人」面色一冷，正如他所料，伏恩下一句便是：“「小说家」通敌叛国。”

「魔术师」徐徐讲道：“斯特朗，帝国上将之子，军队的明日之星。985年战役失败重创了帝国，第二年他被人举报通敌，联邦秘书长亲自下令搜查他家，找到了数个联络外域的通讯器，经过破解后，发现里面有大量军队情报。”

魔术师目光放空，仿佛回到了「小说家」被捕的那日。

那人白发如雪，青绿的眼眸占尽春色。

他笑着承认了所有罪名，还不忘坦诚相告：“我确实背叛了组织。”