李肃陷入沉默。

大漠里，无尽的风沙吹过，在两人之间犹如形成了天然的分界。

良久后，他终是释然般点了点头。

“但追随您，保护您的安危，这也是我的选择。”

李肃抬眸道：“陛下，姜仲曾说过，人族的命运走向和您之间有着分不开的联系，所以，让我留在您身边，就当是为了苍生百姓。”

沈行约摇了摇头，没有表态，目光投向远处。

想到洞窟坍塌前，在黑暗中见到的那抹人影，沈行约心底有种说不清的感受。

直觉告诉他，不论怎样都得再回去确认一眼。

“那是什么？”

李肃听过他大致的描述，不禁问道：“是妖魔？还是人？”

“不会是人，”再醒来后，沈行约总不受控制，眼前浮现起和那‘东西’对视的场景，那一幕就像被烙印进了心底。

那‘东西’大概是个魔物？

沈行约无法确定，在那种情况下，能够轻而易举命中石妖，将其摧毁成一地齑粉，难道说，此前追踪到的魔气正由此而来？

可那魔物散发出的气场，却与此前他遭遇过的魔人都不一样。

“你找到我时，石窟中还有其他妖魔在场吗？”

两人原路返还，来到塌毁的石窟前，曾经的入口被碎石掩埋，俨然成为了一片废墟。

李肃回忆片刻，继而摇了摇头。

靴底踩过嶙峋的乱石，沈行约来到废墟中央，四下看去，面露些许疑惑。

但有一点可以肯定，洞窟塌毁的瞬间，肯定还发生了什么，那个魔物现下一定还活着，只是不知藏身何处，又为什么会出现在此地……

联想到大漠中遇到的凶兽饕餮，还有突然现身的鸦妖、准确来说，是一只魔化后的渡鸦，再到洞窟中，那个模糊不清的虚影……沈行约总觉得，这些断断续续的线索之中，还藏有其他不为人知的隐情。

“麒麟去追那鸦妖，到现在都还没回来，”见他久不说话，李肃便提议道：“要不然，您先在这等着，我去看一眼？”

“暂且不用管它。”沈行约与石兽彼此间的感念已断，就知道麒麟为追魔物，奔出了极远之地。

回头看了眼愈发昏沉的天幕，沈行约纵身跳下乱石堆，边走边道：“此地距胡戎部落的驻地不远，既然来了，我打算过去看看，你若不想和那些蛮人碰面，最好现在就回去。”

李肃脚步稍稍一顿，还是追了上来。

沿着记忆所指的方向，沈行约来到岐岭东侧，开始搜寻胡戎部落暂驻的旧址。

一路上，李肃始终跟随在他身后，直至入夜，麒麟仍未赶回，沈行约登上一处高坡，远远望见前方驻地间亮起的零星火把。

靠近胡戎驻地，他不由得睹物思人，想到从前与萧拓一同赶回的场景，如今却已物是人非。

昔日零散的部落驻地，此刻正被魔气所笼罩，在暗黑的天幕下，充满了未知的危险。

沈行约拔|出背后重剑，脚步往前。

“等等，陛下。”

李肃却叫住他，面现担忧：“万一这些胡戎人早就投靠了魔族，咱们贸然过去，不确定的风险太大了……”

距离那日变故，已经过去月余。

时隔这么久，沈行约一直没有主动打探过北方诸部的情况，更对胡戎内部的情况一无所知。

而在此之前，李肃却捕风捉影地听到了一些关于北方的风声，有消息称胡戎与鞣勒等部皆以向魔族发起投诚。

此刻听李肃这么说，沈行约也只是脚步一沉，挥手时重剑垂落，剑锋划过干涸的枯草地：“那么你留下，我过去看一眼。”

驻地外围，迎面吹来的冷风中混杂着浓郁的血腥气息。

沈行约背靠营外的木桩，镜片上倒映的火光一晃，值守的魔兵最先觉察到异况，不待发话，一柄重剑横空飞出，直插魔兵胸膛，随着魔心的爆破，魔兵动作定格，化为血雾散尽。

沈行约踏过围栏现身，身影霎时间被余下现身的魔兵团团围住，他蓦一抬手，气流将半空饮血的重剑带回。

“陛下——！”这时，李肃手持神兵现身，冲上前与魔兵打斗起来。

沈行约从方才的试探中判断这些魔兵实力并不强，而李肃又有神兵在手，想必解决几个魔兵不在话下，便交代了一句，径直冲入王帐。

此刻帐内诸人尚不清楚外面发生了什么，一片嘈声后，巴里赞惊呼：“燕王陛下——！”

沈行约持剑冲入，便见帐内王庭的大臣与诸长跪立各处，而荤忧正被绑在正中央的一根木柱上，痛苦挣扎，半张脸上满布跳动的黑点。