清晨时沈行约离开皇城，守在殿门外的石兽便跟了出来，沈行约本想把它放在哪个宫殿里关起来，转念一想，既然是出来查探魔的行迹，留它在身边说不定能派上用场，于是便作罢。

这一路上，麒麟石兽始终跟随在两人身后，和他们保持着一段不远不近的距离。

“别紧张，”沈行约朝身后招手，石兽不情不愿地迈步过来，到他身侧便不再往前，警戒地看向对面。

“这是一只镇墓兽，不是妖。”

景望目光惊异地盯着那石兽，难以置信，足可见萧拓回往中原的数日间，燕廷也发生了不少事情。

“走吧。”

萧拓道：“路上说。”

前往巡查地点还有相当长一段路，入山后改抄近道，接下来这段路便不宜再骑马，萧拓身后的卫队将马匹归于一处，按照图上指示的方向，一队人马踏雪而去。

一路上，景望汇报过这几日带队巡查的情况，趁着萧拓在另外几处地点奔波，他这边也没闲着。

昨夜，余下两处可疑的地点中，景望已带人搜查，排除掉了其中的一处。

那是一座人迹罕至的村庄，虽在燕国境内，位置却十分偏僻，周遭不仅没有发现魔的踪迹，就连一只妖物也不见。

于是所有的线索全都指向了另外一处地点。

“最后的一处地点十分可疑，”景望思索着道：“虽然经过排查，暂时没见到魔的行迹，可种种表象与咱们从前遇魔的遭遇一致，并且附近山中，有冻土被翻开的痕迹。”

沈行约听到这句话时转过目光。

萧拓和他解释道：“以往，凡与魔物正面遭遇，待到近处，总会有所感应。”

“你所持的祭旗会感应魔的具体方位？”沈行约问。

“不会特别精准，指向确切的某个位置，”萧拓道：“但多多少少会有些反应。”

沈行约点了点头，仍有疑惑：“那他们呢？”

毕竟胡戎部落集全族之力，也才制成了绝无仅有的一面祭旗，而且要以萧拓王族的身份，方可驾驭。

“他们有另一种探查魔行踪的方式。”

萧拓别有深意地看了他一眼，道：

“等会你就知道。”

众人足足在荒山野岭中辗转了半个时辰，到得大路后，队伍骑马行进，直到日光悬于头顶之时，萧拓带他回到了暂驻的野营——一只简易的矮帐搭在山林间，由两名甲士把守。

沈行约走近，听见矮帐里传出断断续续的咳嗽声。

“把他带出来。”

萧拓朝甲士道，又吩咐下去，卫队在山中埋灶引火，用肉干煮粥。

沈行约半信半疑，被萧拓按在帐前一只竹椅上坐了，便见甲士架着一个人从帐中出来，那人不住咳嗽，被两名甲士架着，嘶哑地求饶道：“三……三哥，我错了，放我回去吧……”

“连鞑？”

沈行约面露不解，但很快他似明白了什么。

面前的连鞑与去年时已然判若两人，他身上裹着厚重的棉袍，袍襟处一片黑紫的血渍，已经凝固干涸。

沈行约审度的目光落在他脸上，便见连鞑面如土灰，两颊处深深凹陷，双眼显得浑浊木讷。

这副模样，他从前曾在另一个人的身上看见过。

更准确来说，那人已被魔化，不能算作为人了。

不过相较于死后又被魔物操纵的巴浮，连鞑不仅留有性命，并且看上去还保留了较为清醒的神智。

沈行约站起身，壮着胆子走到连鞑身前，抬起他的面门，仔细看了看。

“谁……是谁？！”连鞑被扳过脑袋，因看不清面前的人，只能战战兢兢试图反抗，双目惊悚地晃动：“你……你是？三哥救我——三哥！”

“他怎么弄成这样的？”

片时，甲士将连鞑带到一旁，开始为他喂饭。

如今的连鞑被魔物重创，全身上下吊着一口气，萧拓还不想让他死了，将连鞑带出来后，安排了人每日为他喂食续命。

这一幕太过惊悚，简直就像是在养蛊。

沈行约忍不住回望，朝萧拓道：“看着怪渗人的。”

“这你要问他自己。”

萧拓清点了出发前准备好的箭矢数量，将此前胡戎营地遭遇魔袭一事与他说了。

沈行约听后半晌没说话，过了许久才道：“就这样你还把他带在身边？太冒险了，要是魔族循着他的踪迹找来……我算是知道你为什么会被那群死士缠上，恐怕不光是那只海东青，你……？”

话音稍顿，沈行约尚不清楚萧拓此行将连鞑带出来的意图，转而问了句最现实的担忧：“而且你就不怕他死在半道上？”