掌灯时，行宫的寝殿内烛影摇曳，微光映在梁柱上，投下一片冷寂的暗影。

柱帷后方，一道脚步声渐渐离近。

“事情解决了？”

萧拓支着一膝，临窗坐在案前一只蒲垫上，看暮色将歇，皇城中星火荧荧的夜景，头也不回问道。

“嗯。”

沈行约从他身侧经过，除靴坐在了栏杆旁，朝他说：

“李肃已答应了，他会守住这个秘密，不会外传一句。”

这时，王福领侍者入内，在案前置起铜灯，又将捆扎整齐的简帛一一呈上。

沈行约取了笔，摊开其中的一卷。

余人尽数退下，案头铜灯亮起，温润的烛光霎时笼罩了两人。

“你倒信他。”

萧拓将擦拭完的金刀放在案畔，转头看向对方那浸润在灯烛下的眉眼。

“当然。”

沈行约目光专注，落在简帛上，随口道：

“亏得是李肃，若换了旁人，说不得闹出什么麻烦来。”

“听你这么说，”萧拓取了些茶水倒在石砚上，拿起一块粗墨认真研磨：

“他在你的那群下属里，还算是特别的一个？”

“特别说不上。”

少倾墨汁化开，淡淡的松香气息弥散开来。

沈行约提笔蘸墨，道：“李肃为人还算不错，能力不差，行事也算果决有度……”

放在平常，沈行约极少将朝中哪个下属拎出来单独评议，提及李肃，他给出的寥寥数句，已算颇高的评价。

萧拓略微抬眼：

“所以你决定不杀他，宁可留下这个隐患，也舍不得朝他下手。”

沈行约稍稍一怔，感到有些莫名其妙：“怎么这么说？”

他的目光又落回到简帛上：“起事这一路上，他也帮了我不少。”

萧拓神情似有不耐，研墨的动作忽停下来：

“我就没帮你？”

沈行约：“……？”

两人对上视线，萧拓眉峰冷冽，眼中闪过些许促狭的意味。

“那不一样。”

沈行约笑了起来，总算觉察过来对方是在吃醋，微凉的手指触到萧拓置于案畔的手，攥握的手背筋络凸显：

“你为我做什么都行，可我不想欠他的。”

状似不经意的肌肤触碰，却令萧拓内心为之一动，随之，脸上的神情也缓和下来，他没有再追问，算是勉强接受了这个说辞。

沈行约便与对方手指勾着，继续批阅朝中的奏疏。

然而，这份清净仅维持了不到一刻钟。

萧拓：“东西收了，明日再批。”

沈行约：“？”

萧拓说罢放下墨块，作势来抱，沈行约比他行动更快，两手率先护住了简帛。

“别闹！”

沈行约压着尚未批阅完的奏疏，朝对方目光警告：“还没完呢！”

“有什么事，就这么重要？”

两人隔着一道御案，展开了如拉锯般的角力，拉扯之间，沈行约衬衣领口被扯开，石砚打翻在地，弄了他一身的墨。

点点墨痕顺着他白皙的胸膛缓慢流淌。

这下萧拓迅速撤回了手，两人面面相觑，沈行约简直拿他没有办法。

“游羌部落的统领，这几日要来燕都朝见。”

片刻后，沈行约命人备水沐浴，靠在浴桶旁，他微微闭目问道：“边地今日有消息吗？”

“回陛下，还没有。”

王福候在一旁，正为他受伤的两只手更换伤药，道：“此事朝野极为重视，一有消息，负责此事的驿差会加急禀报。”

沈行约‘嗯’了一声，继而舒展手臂，闭目养神。

“游羌而今的统领名唤朔兰鞮。”

身前漾起的水声中，萧拓的语气不疾不徐，道：

“他选择这时来朝，无非是怕了。”

沈行约缓缓睁眼，看向萧拓，便听他道：“一月前，我的部下越过岐岭，在东夷的地盘击溃了游羌的两只驻军，领地扩张到乌祁山以东。”

“朔兰鞮初掌部落，本就人心未附，与我所率领的胡戎铁骑交手，结果落败而逃，这个当口，马上又是隆冬，自是不宜再动干戈。”

萧拓一边说，帮沈行约洗净了胸前沾染的墨渍，又擦干手掌的水迹，从王福手中拿过包扎用的绷布。

王福正棘手该如何处理他的伤处，时下手中一空，便请示地看向沈行约。