“就是叫什么名，长什么样，”沈行约插话道：“年龄、籍贯、样貌，总要有一项吧，不然怎么去找？”

“啊？”昳彻底被问懵了，看向王福，后者点了点头。

“容我想想……”

昳沉默下来，陷入了长久的思索中。

沈行约瞥了他一眼，舒了口气，难得清净下来，重复地拔掉沙盘上的战棋作战事推演。

不一会儿，外头士兵禀报，呈上密信，沈行约接过来看，一直攒起的眉头才得以舒展。

“李肃得手了！”

沈行约将那信纸攥在手里，沉声道：“接下来，益陵的这一仗恐怕没那么容易。”

“对面的军队中留有咱们的内应，”彭榷匆匆赶回，向沈行约禀告了城防的情况，道：“总能为孙将军分减些压力。”

沈行约面色凝重，更十分清楚，高强度的奔袭后，军队直接投入作战的难度有多大。

稍早之前，郑坻的战事传来，大概是孙隆急行途中暴露了军队位置，不得已而交手，而接下来，如何占领益陵才是这一战的重头戏。

“陛下！”门外王役赶来，跪地道：“又有邻城的敌兵叫阵，已经骂了有一会儿，咱们要迎战吗？”

“不，”沈行约起身，踟躇片刻后道：“除却值夜的巡逻兵外，让将士们原地修整，恢复体力，明早天不亮时军队集合，尽快将绥应这块地啃下来！”

城署正厅内，灯烛熄去一半。

少时，彭榷与王役退下，趁着昳仍在苦思冥想之际，沈行约在坐榻旁打横一躺，盖了张薄毯，就这么沉沉睡去。

天幕泛起微光前，沈行约养足精神，披甲上阵，领兵发起突袭，军队直朝绥应内城杀去。

同一时刻，胡戎转场的大部队抵达邑野，一番交接安置后，萧拓骑马赶往边地，战马身上拴着一根绳子，依次绑着五六个被捆住双手的奴隶。

到达边地所设关卡时，战马长吁一声，戍边的军官拦住了他。

“等等……”

军官看出了萧拓异族的身份，在墙头上方喝令道：“边关重地，胡人不得擅闯！”

萧拓驻马，身后绑着的奴隶们随之停步。

当军官看到他带着的奴隶时，当即明白过来，早时便已接到上峰的命令，此刻便将栅门打开少许，喝道：“押运奴隶的？！放你身后的奴隶过来！待这几人搜过身后，自会领他们前去复命，把人留下，你可以回去了！”

萧拓没有动作，而是在马上喊道：“去传话，我要见你们陛下！”

“让你回去就回去，废什么话！”

军官见他不肯走，骂骂咧咧地走下墙头：“我们陛下日理万机，整日忙着打仗，是你说想见就见的？”

说罢召来人手，这就打算将人强行撵走，近到身前时，军官忽觉熟悉，猛然间认出了萧拓的身份。想到此前，邑野边地的一战，胡戎首领在战场上的种种表现，一时忍不住后脊发寒。

“胡……胡戎王陛下……”军官倒退两步，结结绊绊地道：“您、您怎么亲自……”

“替我前去通禀一声！”

战马原地踏步，萧拓单手按辔，长袍随马儿晃荡：“胡戎部族首领来此兑现承诺，这是你们所要的奴隶，孤王请求面见你们的陛下，请他给我一个当面细说的机会。”

“这……”军官面露难色。

缘由如今的绥应到处都在打仗，即便送了信，也不能确保传能不能送至御前。

萧拓从军官那迟疑的面色中看出了端倪，索性翻身下马，态度决绝道：“我在这里等。”

军官犹豫再三，考虑过后前去通风报信。

萧拓将马拴在不远处的树下，奴隶们守在一旁，等候着未知的命运，最小的奴隶阿来则蜷身蹲在树影里，低头看沙土地上，蚂蚁爬过的痕迹。

萧拓在树下盘膝而坐，这一等，直从清晨等到了黄昏时分。

暮色将至，天边残阳未收，泛起如鱼鳞般的光泽，远处山坡上，一个人影由远及近，待到关卡前，军官气喘吁吁地赶来回信：“您……您还是先回去吧！我们陛下忙于战事，实在分不出时间来见您！”

“把……把这几个奴隶留下，”军官大喘了一口气，缓了好久方才继续道：“胡戎与中原早有约定，不得逾越边关之地，王陛下，恕不远送！”