大叱的军队尽数出动，与南阳守兵展开了激烈的交锋，在地势较平坦的山麓以南，双方列阵冲杀，黑压压一片移动的人影。

很快，大叱凭借协同战术，数千突骑攻破边关。

边关一破，相当于邑野的北面门户正式向敌人敞开，张叱指挥军队，迅速后撤，封锁关内要道，并尝试包抄，展开反扑。

就在战场形势胶着，双方打得难解难分之际，萧拓领兵出现。

月夜之下，胡戎的铁骑振臂一呼，如疾风荡过草地，直冲入战场中心，在双方交锋，兵刃交错间驰骋来去，冲垮了两军战线。

萧拓战袍扬起，负身马上，膝盖一抵马腹，烈马发出嘶吼，载着他冲向垓心。

飞速行进之中，萧拓单手执缰，按于马背上，身体前倾，露出野性的目光，专注而充满掌控欲，像草原上伺机猎狼的鹰。金刀在掌心回旋，每次手起刀落，都有不分阵营的敌兵头颅滚下。

在他身后，跟着平义统领的一队亲兵。

早在大叱攻入边关时，景望便执行命令，领一队人马率先而去。

有了胡戎的加入，战场上的形势陡然转变。

此前往来胡戎的使者，大叱王麾下军师莫增退至后方，看到这一幕时，骤然色变：“是胡戎！将军！他们也率军前来了！看这情形，也想要分一杯羹！”

战事稍歇，大叱的主将迫奴催马，从潮涌般的兵众中走出，看到对面平义的身影，遥遥喊道：“北方的朋友！今夜——你们的军队本不应该出现在这里！这是我们与中原人之间的恩怨，不该由你们介入！请回去！回到你们的北方草原去！否则休怪我不留情面了！”

莫增受大叱王的嘱托，被派往战场督军，此刻也喊话道：“平义！你躲在军队中，我一样看得到你！怎么？你们胡戎的新王年轻气盛，不懂规矩，你在老阎都身边这么些年，难道也不清楚，我们草原上的规则吗？！”

“当日，我以使者身份前往胡戎，想要与你们胡戎结盟，可是你们的新王狂悖无礼，不讲信义！正面拒绝了大叱的盟好，今晚又率军前来，做出这样出尔反尔的事！难道你们就不觉得羞愧吗？！”

莫增的声音随风传来。

两军遥遥对峙，旁侧则是静观其变的南阳郡兵。

平义勒马停步，听到对面出言挑衅，仍保持了足够的涵养，上前请示道：“王上……”

萧拓抬起手臂，示意平义不必再说。

战马载着他冲出人群，径至阵前，萧拓将绷布缓慢绕在手臂上，一膝屈起，脚踩马鞍，以一个斜倚的姿势坐于马上，漫不经心地开口：“数日前，大叱来使之时，孤王已表明立场，受人所托，忠人之事。而你们的使者有意隐瞒真相，造成了今日局面，这怪不得我。”

敌营中，首将迫奴目光一转，怀疑地落于莫增身上。

顿了顿，迫奴道：“即便如此，那也是莫增个人的事情！我等奉大叱王上之命，攻取邑野边地！兵戈所指，势在必行！若胡戎不欲与我等为敌，还是今早退兵，不要为难为好！”

“对！”莫增高喊一声，煞有介事道：“胡戎的王上，我似乎记得，在您还是王子的时候，就私占胡泷之地，养兵秣马，屡次发动挑衅，与大叱开战，今日，您又做出这等举动，岂非蓄意要与大叱过不去！”

萧拓渐渐收敛神情，长靴放下，坐直身子看着对面，他的肩头，狼披随风坼动，随马儿微微晃荡。

在他身侧，平义高声道：“莫增大人所说，倒令我想起一事，正好相问！当日，大叱使者离开时，为何行踪鬼祟，绕路到玉泷雪山？又为何私闯我部族水源之地，并且留下了足迹？想必，你莫增比任何一个人都更清楚，为何在此时节，我们的部族会染上瘟疫！若说两族交恶，蓄意作对，也当是你们先挑的头！这笔账，又该如何算？！”

莫增踉跄控马，脸色微变。

萧拓道：“只要你们交出莫增，即刻退出边地，孤王可以既往不咎，不追责你们大叱投毒之事！”

迫奴将军：“他在说什么？！”

“我……我怎么知道？！”

迫奴收回目光，虽不知这其中有何隐情，但很显然，现在不是说这个的时候，当即下令道：“既然道理说不通，不必再费唇舌！开战吧！”

绥应主城，城署中：

“你说什么？再说一遍。”

沈行约站起身，听到消息时，胸口处猛地一震，显得整个人有些激动。

王福刚要跪地就被他拽起来了，又将南阳的消息原封不动，照实回禀了一遍。沈行约稍咬下唇，语气不屑道：“他去支援张叱做什么？”

“是呀陛下，”王福跟在他身后，顺着回话道：“这样一来，陛下您在南阳郡的安排，就全被打乱了。”

沈行约走到御案前，随手翻看奏疏又放下，面上仍一派镇定，负手踱步时，凌乱的脚步却暴露了他此时的心迹。

“也……也无妨，现在是什么情况？”

“萧……”王福抬手在嘴上拍了下，回道：“胡戎新王领兵来援，与南阳驻军联手，击退大叱，战后双方没有清理战场，而是……”

沈行约皱眉问说：“打起来了？”

王福耸肩一笑，作了个为难的表情。

另一边的战场上，大叱的军队正在败退。

萧拓收刀归鞘，肋下挟着一人，随战马腾跃，来到城门下。

面对坚固高耸的城门，萧拓随手一扔，将人质莫增掼在地上，随即举弓搭箭，对准了浑身是血在地上爬的莫增。

“别杀他王上！”

身后的军队正在往他们周围集结，平义飞马赶来，忙道：“留他一命！王上！说不准以后还有用处。”

萧拓稍收势，箭矢放低，回头看了眼溃逃中的西域军。

夜色里，这群西边的蛮夷败阵而走，将领迫奴根本顾不得来救，任凭莫增被生擒，落在了胡戎手里。

“快！”平义不住喘气，岁数上来体力跟不上，见他们的新王破天荒地听了次劝，当即命令左右：“快去，先把他捆起来！”

天幕乌云盘虬，遮住了月光。

黑压压的城头上，全是南阳的驻兵，垛口间，缓慢探出的箭矢对准了他们。

从大叱现出败势时，张叱便立马调头，吩咐亲信，守住城门，随后收兵撤回城中。

此刻，边关虽被冲垮，可想要深入邑野之地，仍有城墙阻隔，胡戎的兵马被拒于城外。

“张叱！”萧拓负于马背，朝城头喊话道：“我替你打跑了西域的军队，开城门放我进去！”

张叱在城楼上，不敢往前，只躲于兵将身后，眸中一阵思量。

他早就看出，这个胡戎王室与沈行约的关系非同一般，从过往两人相处来看，只怕是他的姘头。而今夜变故，先是大叱南下来犯，北边的胡戎听到风声，随后杀至，更难说打得是什么主意。

碍于方才作战之中，胡戎铁骑的勇猛表现，张叱虽铁了心不会打开城门，引狼入室，但也不好直接开罪，便折中回复道：“萧将军……不对，现在该称您一声胡戎王上……”

“今晚，胡戎军队南下支援，末将感激不已，只是，现今边关已破，若他日追究起来，末将已是万死难辞其咎！这当口，没有陛下的调令，末将万万不敢私自开城！王上实乃深明大义之人，想必不会为难我等边关将士，还请回吧！”

一语毕，张叱往下探出视线，见胡戎铁骑列阵，兵临城下，丝毫没有撤退的意思，又道：“若王上还有要事，末将愿亲往绥应，为王上代为转达！”

“少废话！”萧拓从怀中掏出腰牌，喝道：“我有信物，开城门！”

张叱只一眼便认出，他手中所持，正是沈行约的御赐腰牌，咬了咬牙道：“请恕末将不能私放胡人入关！还请回吧！”

萧拓当即不再废话，举弓搭弦，冷峻的目光对准城楼旗帜。

倏尔，箭矢离弦飞出，挟劲力正中旗杆，发出一声清脆利响。

城头大旗从中射断，掉落下来。

“胡戎强犯边地！”

张叱步步后退，高喊道：“守……守住城门！”

正此时，一队黑衣人无声无息攀上城楼，从后方出现，截住张叱去路。

寒光忽闪，景望的刀架在张叱颈项，将他挟持住：“现在可以开城门了吗？”

云层散去，现出稀薄的月光，邑野边城外，萧拓提着被五花大绑的张叱，负于马上，以睥睨之态对峙南阳的守军。

在他身后，是如群狼般的胡戎铁骑，立在城门外列阵以待；而萧拓所正对的，则是失其统领，畏惧不前的南阳郡兵。

“对面的将士听着！”

萧拓立马城下，提声道：“今日境况，念及你等守城不易，孤王留下腰牌，只一人入关，与你们的陛下商议要事！凡阻拦者，杀无赦！”

两军阵前，由城门分开一道天然的分界。

听闻此言，对面的南阳郡兵茫然无措，人群响起一阵骚动。

萧拓回过身，朝平义道：

“你留在这里，让军队在城外等着！若有一人敢不听将令，私自闯城，依军法处置！”

“王上！”

平义忙上前道：“此去绥应，请让臣作为您的护卫，随您一道吧！”

萧拓回眸看他，眼中流露出稍许不耐。

平义道：“巴里赞他千咛万嘱，务必要我寸步不离，保护王上的安全！邑野城外，留景望与王庭将领在此，看着他们，不会出乱子！”

萧拓微微皱眉，耐心已到极限，此时勾住马镫，猛地一夹马腹道：“你愿意跟就跟着，只一点，别拖后腿！驾——！”

战马如离弦之箭，载着萧拓，与被挟持不住痛骂求饶的张叱，飞往城中。

在抵达城门处时，萧拓忽伸手，从怀中勾出一物，利落地一个甩臂，手指运劲弹出，一个金晃晃的东西划破夜空，发出裂空般的响声。

南阳守兵顿时慌乱无措，后撤数步，以为是什么飞刀暗器。

马蹄一跃闪过，掠起疾风。

转瞬间，萧拓的身影已消失于夜幕，而方才那掌中之物，则在经过时，‘泠’一声被钉在城门内拒马桩上，入木三分，赫然正是天子的腰牌。