孙隆深深蹙眉，暂且相信了他的话，又追问是否见到天子的踪迹，士兵只作不知。

“给他好好医治，等过一会，让他吃东西。”

王役取来布帕，将天子剑仔细擦拭，而后双手托起，小心地放置在正厅中央的兵器架上。

“陛下的佩剑在此，可人仍旧不知所踪……”

孙隆焦虑地揉着前额，沉声道：“莫非真出事了不成？赵驻的军队失联，当日究竟发生了什么？！”

半月前的黄昏，孙隆整军回援，路上遇到派往南段伏击的残部，问过情况，首将只说赵驻误判了战场形势，自己留下断后，让梁猛带领主力军前往北段救援。

而回援途中，梁猛掉入敌方预先设好的陷阱，意外战死，其余残部拼死突围，尚不知赵驻那边的具体情况。

张衍道：“据我所知，燕廷那边也在四处搜寻陛下的下落，似乎也没有结果。”

一时，大家彼此对视，一筹莫展。

议厅又陷入久久地沉默。

云崖台外，三千精锐全部覆没，折损过半的兵将，被血水浸泡的天子剑……他们所能搜得的一切信息，拼凑而出的结果，指向了众人都不愿面对的同一事实——他们的天子很可能已经死了。

“我再去军中看看……”

许久后，孙隆按着桌边站起道：“王役，军中存粮还剩多少？发封信到驹骊，就说军饷不够用，部队需要加紧征兵。”

说罢，孙隆转身离去。王役与张衍相视一眼，面露愁色，也跟着走了。

两日后，一个小乞丐在军署外转悠了数次，被当做奸细抓住。

一刻钟不到，孙隆面色匆急地出来，王役套上马车，由小乞丐领路，众人火势前往城外的一处破庙。

在破庙后院，一处地窖里，发现了躲藏于此的赵驻，还有奄奄一息，重伤昏迷的李肃二人。

被发现时，两人都已昏迷。李肃身上许多道伤口已经呈现腐烂趋势，腐肉上生出了蛆虫。赵驻的伤势则较他轻许多。

众人下到地窖，一股恶臭扑面而来。顾不上许多，急忙将这两人带回军署，临走前，又封了小乞丐一锭银子，作为酬谢。

原是这些天里，为提防敌军势力渗透，煽动人心，绥应全境戒严，全城都在抓奸细。

这名小乞儿常年于各地流窜，专摸死人东西吃。近几年中，渐渐吃得少了，战乱发生前，他在此地落脚，居于破庙，误打误撞地，却在破庙外的土坑里，发现了这两人。

小乞丐误以为他二人是敌兵奸细，为领赏银，费力将人拖到地窖中藏好，而后壮着胆子，来到军署。几番犹豫不决，没想到反被巡防士兵当做细作，抓了起来。

赵驻昏睡一夜，次日便转醒了；而李肃则昏迷了整两日，手心里攥着沈行约的一截战袍，醒时满头大汗，猛地坐起喊道：“陛下……陛下！”

一声重响，李肃摔下床榻，响声立马引来值守士兵的通报。

不多时，众人赶来，而李肃醒来后，不问自己身处何地，伤势情况，而是情绪激动，一直在追问沈行约的下落。

数息后，李肃再度昏倒。

军医为他诊脉，说是身心遭受重创，心脉紊乱，还需再静养数日。

而转醒后的赵驻，倒是精神恢复不少，回忆起当日情况，并将他所掌握的信息与众人说了。

在赵驻的描述中：

当日，赵驻与梁猛按既定计划，率军埋伏于萧关南段，一直等到及近正午时分，听闻远山中有响箭发出，赵驻一声令下，令军队佯攻，做出夺隘姿态，可对面根本不应战。

不多时，远山之巅，又接连发出两支响箭。

“那时，我与彭帜远远看到北口冒出黑烟，还不等反应，敌军已经冲了过来。”孙隆在此插|入一句，道：“想必在那时，陛下所率精兵，已经成功袭仓，很有可能在撤退时发生了变故。”

赵驻咳嗽一声，点了点头。

那时他意识到不对，想要率军回援，可前部已经登上隘口的城楼。

架起的云梯间，敌兵乘势攻下，并很快缠上了他们。

赵驻立即下令，让处于后队的梁猛带兵，大军直接调头，前往北段，可不多久，便有哨兵回报，敌兵埋伏于往北的必经之路上，形成分段包围，以巨石、断木阻断去路。

并且山中远远传来厮杀的响声，也即意味着，孙隆等人的军队也遭到了伏击。

得到这一消息，赵驻心急如焚，前路不通，身后又有追兵，只得硬着头皮冲锋。

大约过了一刻钟，天色突变，下起了瓢泼大雨，赵驻率一队亲信冲出，与部队走散，在天色彻底昏暗时，迷路在了山林中。

及至入夜，他借着一点月光，凭借顽强的意志力，来到北段战场。

这里已然成了一片尸山血海。

赵驻从曾经并肩作战的战友尸体旁走过，寻找着可能生还的人迹。

不知为何，对面的敌兵只是搜查过战场，并未处理战场上的尸体。

最后，赵驻在一处溪流边发现了李肃，发现他还没死，又是一番周折，因躲避敌兵搜查，一路逃出，却迟迟追不上军队。

而后他带着李肃，在构县躲了几天，再逃出来，因体力不支，半路晕厥了过去。

听完他的描述，张衍等人更加笃定了心底的猜测，简直不知该如何是好。

比起彻底的陷入绝望，这种前路迷茫，看不到希望又没有尽头的无力感，则更为折磨。

此时此刻，饱受这无尽等待折磨的，远不止中原这一边。

旬日之前，也是胡戎丧仪的第五日，萧拓意外听得了中原的一点风声。

得知消息的那一刻，他似疯了一般，从篝火的祭坛旁冲下，不顾巴里赞等人的劝阻，执意放下身份，赶赴中原。

为了将他拦下，平义与摩陀等人再三劝阻，差点调动部落的甲兵。

可他们很快明白，这种阻拦徒劳无用。

名义上，萧拓已是胡戎新一任的王，掌管胡戎部落二十六族臣民的生死，又有谁敢以下犯上，忤逆他的意思？

最后，巴里赞只得伏跪在他身前，祈求道：“王上！请容臣说一句大不敬的话：若摄提格王子魂魄在天有灵，看到这一幕，他也会为您感到寒心……”

方才在祭坛旁，萧拓早已扔了权杖，此刻手持金刀，站在众人的对立面，脸上带着不顾一切的决绝。

夜色幽静，仿佛预感到将要来临的动荡和不安，族人们纷纷围拢过来，目光凝望。

巴里赞苦苦规劝道：“王上，您难道忘了？在您父王的病榻前，您是怎样答应他的？那一晚的承诺，诸位王子皆是见证。离开驻地的这些天，我们一路赶着高车，一刻不歇走了两天两夜，这才抵达这处不算肥沃的草场，好不容易安稳下来，您难道就忍心，弃族人的生死于不顾？跑去中原，寻找一个可能已死之人？！”

“你再敢说一个‘死’字，”萧拓目光冰冷，拔刀出鞘道：“保证你人头落地。”

“王兄——！”

一直守在萧拓身侧的荤忧，终于忍不住站出道：“您怎可如此对巴里赞先生不敬？！若您执意要背弃部族，就请……就请从我的尸体上跨过去！”

篝火劈啪作响，火堆旁，族人们的目光全都落在萧拓身上，那眼神中有惶恐，有不安，还有些许的迷茫与失望。有些人怀里抱着孩子，被这剑拔弩张的气氛吓到，襁褓中的婴儿便放声啼哭起来。

“王上，”平义看这情势不对，忙上前低声劝道：“夜已深，即便王上真打算南下中原，也该等明早天亮了，再从长计议……”

巴里赞道：“在此关头，部落正需要您，万万不可意气用事！请三思啊，王上！”

萧拓平静地看了荤忧一眼，又自巴里赞等人身前一瞥而过。目光收回时，他冷冷地道：“我意已决，阻我者，死！”

荤忧当即流露出无比失望的神情，坚定地拦住他，一步不让。而巴里赞朝平义递眼色，两人对上视线，彼此会意，即便担着忤逆的罪名，也决不能放他出关！

就在局面僵持时，一道声音越过人群，兀自地响了起来。

“让他走——！”

阿姞娅一身丧服，身披粗麻白布，站在祭坛前，脸颊淌下一行清泪。

这一声后，阿姞娅没有再说一句话。

她用那种刀锋般尖厉的目光，哀莫大于心死的绝望目光，紧盯着萧拓。

那种眼神，令他陷入了无休止地愧疚与悔恨之中。

不知不觉间，掌中弯刀‘呯’然落地。

当夜，萧拓交代下去，命景望带出人马，前往中原，替自己搜寻沈行约的下落，打探中原的消息。

自那之后，便是漫长等待的折磨。

在这等待的时间里，几乎每个深夜，萧拓都会从梦中惊醒。

梦里的景象各不相同，有时是他与摄提格赛马，参加草原会盟，有时则是摄提格的责备。

还有些时候，梦里他牵着沈行约的手，走过满地繁花的旷野，两人在夕阳垂落的草甸上拥吻，萧拓的吻落下时，梦境中的那个人倏然消失，苍凉天地之间，陪伴他的，只有地上孤伶的影子。

湖畔的野草疯长，温柔的夕阳变成了凄冷的月光，他在梦里一遍遍呼喊沈行约的名字，一次又一次，从那孤独的梦境中坠落，猛然惊醒。

等待遥遥无期。

他像一个置身无边沙漠的旅人，苦守着心中近乎于渺茫的希望，渴求地等待，属于他的那片绿洲。

然而每一次极目远眺，回应他的，只有耳畔风沙的躁响。